Lugas aina ir nožēlojamā Ņūorleānas piepilsēta; pašā šīs vietas atmosfērā, pēc Viljamsas piezīmes, jūtas kaut kas “pazudis, sabojāts”. Tieši šeit tramvajs ar simbolisko nosaukumu “Desire” atved Blanche Dubois, kurš pēc ilgas neveiksmju, neveiksmju, kompromisu un ģimenes ligzdas zaudēšanas cer atrast mieru vai pat iegūt pagaidu pajumti - atpūsties no savas māsas Stella un viņas vīra Stenlija Kovaļski.
Blanša ierodas Kovaļskā elegantā, baltā uzvalkā, baltos cimdos un cepurē - it kā sociālie paziņas no aristokrātiskā reģiona viņu sagaida pie kokteiļa vai tējas tases. Viņa ir tik satriekta par māsas mājokļa šķēršļiem, ka nespēj slēpt vilšanos. Viņas nervi jau sen ir bijuši pie robežas - Blanche tagad un pēc tam tiek uzklāts uz viskija pudeles.
Desmit gadu laikā, kad Stella nodzīvoja atsevišķi, Blanše daudz pārdzīvoja: viņas vecāki nomira, viņiem vajadzēja viņiem pārdot lielu, bet ieķīlātu, atkārtoti ieķīlātu māju, to sauca arī par “Sapni”. Stella simpatizē māsai, bet vīrs Stenlijs jauno radinieku sagaida ar naidīgumu. Stenlijs ir Blanšes antipods: ja tas izskatās kā trausls vienas dienas tauriņš, tad Stenlijs Kovaļskis - pērtiķu cilvēks, ar guļošu dvēseli un primitīviem lūgumiem - viņš “ēd kā dzīvnieks, staigā kā dzīvnieks, runā kā ar dzīvnieku ... viņš cilvēku priekšā nav ko pārspēt, izņemot brutālu spēku. " Simboliski viņa pirmā parādīšanās uz skatuves ar gaļas gabalu iesaiņojumā, rūpīgi piesātināta ar asinīm. Dzīvs, rupjš, juteklīgs, pieradis sevi izlutināt visā, Stenlijs izskatās kā alu cilvēks, kurš savai draudzenei atnesa laupījumu.
Aizdomājoties par visu svešo, Stenlija netic Blanšē stāstam par "Sapņu" pārdošanas neizbēgamību par parādiem, viņš uzskata, ka viņa visu naudu ir atvēlējusi sev, iegādājusies uz tām dārgas tualetes. Blanše viņā akūti izjūt ienaidnieku, taču viņš cenšas samierināties, nevis izlikties, ka redzējis caur to, it īpaši pēc tam, kad uzzinājis par Stellas grūtniecību.
Kovaļska namā Blanše satiek Miču, darbarīku ražotāju, klusu, mierīgu cilvēku, kurš dzīvo kopā ar slimu māti. Mičs, kura sirds nav tik rupja kā viņa drauga Stenlija, aizrauj Blanšē. Viņam patīk viņas trauslums, neaizsargātība, patīk, ka viņa ir tik atšķirībā no cilvēkiem no viņa vides, ka viņš māca literatūru, zina mūziku, franču valodu.
Tikmēr Stenlijs uzmanīgi skatās uz Blanšē, atgādinot zvēru, kurš gatavojas lēcienam. Pārklausījis savulaik nepatīkamo viedokli par sevi, ko Blanche paudis sarunā ar savu māsu, uzzinājis, ka viņa viņu uzskata par nožēlojamu neziņu, gandrīz par dzīvnieku un iesaka Stella viņu pamest, viņš uzturas ļaunumam. Un, piemēram, Stenlijam, labāk nesāpēt - viņi nezina žēl. Baidoties no Blanša ietekmes uz sievu, viņš sāk interesēties par viņas pagātni, un tā izrādās tālu no ideāles. Pēc vecāku nāves un mīļotā vīra pašnāvības, par kuras piespiedu vaininieci viņa kļuva, Blanše meklēja mierinājumu daudzās gultās, kā Stenlijs stāstīja viesmīlīgajam pārdevējam, kurš arī kādu laiku izmantoja viņas labvēlības.
Tuvojas Blanšes dzimšanas diena. Viņa uzaicināja vakariņās Miču, kurš neilgi pirms tam viņu praktiski izteica. Blēns priecīgi dzied, vannojoties, un tikmēr istabā Stenlijs ar ļaunprātību paziņo sievai, ka Mičs nenāks - viņi beidzot atvēra acis uz šo slampa. Un viņš to izdarīja pats, Stenlijs, stāstot, ko viņa dara dzimtajā pilsētā - kādās gultās viņa vienkārši nepalika! Stella ir šokēta par vīra nežēlību: laulība ar Miču būtu glābiņš viņas māsai. Iznākusi no vannas istabas un saģērbusies, Blanšē prāto: kur ir Mičs? Mēģina piezvanīt viņam mājās, bet viņš neatbild uz tālruni. Nesaprotot notiekošo, Blanše tomēr gatavojas vissliktākajam, un pēc tam Stenlija drūmi pasniedz viņai dzimšanas dienas “dāvanu” - biļeti atpakaļceļam uz Lauru, pilsētu, no kuras viņa ieradusies. Ieraudzījusi neskaidrības un šausmas māsas sejā, Stella kaislīgi līdzjūtīga pret viņu; pēc visiem šiem satricinājumiem viņai ir priekšlaicīgas dzemdības ...
Mičam un Blanšam ir noslēguma saruna - darba ņēmējs pie sievietes ierodas, kad viņa paliek vienatnē dzīvoklī: Kovaļskis sievu nogādāja slimnīcā. Pēc labākajām sajūtām Miča nežēlīgi stāsta Blanšei, ka viņš beidzot viņu redzējis: un viņas vecums nav tas, ko viņa sauca - ne bez pamata viņa centās viņu satikt vakarā, kaut kur drūmumā - un viņa nav tik jūtīga kā viņa ir viņš pats sevi uzcēla - viņš veica izmeklēšanu, un viss, ko Stenlijs teica, tika apstiprināts.
Blanše neko nenoliedz: jā, viņa tika sajaukta tikai ar ikvienu, un viņiem to nav. Pēc vīra nāves viņai šķita, ka tikai svešinieku glāstīšana kaut kā varētu nomierināt viņas iztukšoto dvēseli. Panikā viņa lēkāja no viena uz otru - meklējot atbalstu. Un, satikusi viņu, Mitča pateicās Dievam, ka viņai beidzot ir nosūtīts drošs patvērums. "Es zvēru, Mičs," saka Blanšē, "ka es savā sirdī nekad jums nemeloju."
Bet Mičs nav tik garīgi augsts, lai saprastu un pieņemtu Blinča vārdus.Viņš sāk neveikli viņu apmānīt, ievērojot mūžīgo vīrieša loģiku: ja tas ir iespējams ar citiem, tad kāpēc gan ne ar mani? Aizvainotais Blanše viņu dzen prom.
Kad Stenlijs atgriežas no slimnīcas, Blanšei jau ir izdevies pamatīgi noskūpstīt pudeli. Viņas domas ir izkliedētas, viņa nav gluži sevī - viss viņai šķiet, ka pazīstamais miljonārs drīz parādīsies un aizvedīs uz jūru. Sākumā Stenlijs ir labsirdīgs - Stellai līdz rītam vajadzētu būt bērniņam, viss norit labi, taču, kad Blanše sāpīgi cenšas saglabāt cieņu, viņa saka, ka Mičs piegāja pie viņas ar rožu grozu, lai lūgtu piedošanu, viņš eksplodē. Kas viņa ir, lai pasniegtu rozes un uzaicinātu uz kruīziem? Viņa melo! Nav ne rožu, ne miljonāru. Vienīgais, kas viņai joprojām ir labs, ir vienreiz pagulēt. Saprotot, ka bizness uzņem bīstamu pavērsienu, Blanše mēģina aizbēgt, bet Stenlijs viņu pārtver pie durvīm un ienes guļamistabā.
Pēc visa notikušā Blanšē sajuta saprāts. Stella, kura no vīra spiediena atgriezās no slimnīcas, nolemj ievietot māsu slimnīcā. Viņa vienkārši nespēj noticēt murgam par vardarbību - kā tad viņa var dzīvot kopā ar Stenliju? Blanša domā, ka viņas draugs nāks pēc viņas un veiksies atpūsties, bet, ieraugot ārstu un māsu, viņa nobīstas. Ārsta laipnība - attieksme, no kuras viņa jau ir zaudējusi ieradumu - joprojām viņu nomierina, un viņa apzinīgi seko viņam ar vārdiem: "Nav nozīmes tam, kas tu esi ... Es visu savu dzīvi esmu atkarīgs no pirmās personas laipnības, kuru satiku."