: Zēns no labas ģimenes saskaras ar pasaules nežēlību un netaisnību pret nabadzīgajiem. Neskatoties uz grūtībām, viņš izrāda līdzjūtību, laipnību un muižniecību, palīdzot trūcīgajiem.

“Mana māte nomira, kad man bija seši gadi” - tā stāsta sāk varonis, zēns Vasja. Viņa tēvs tiesnesis apbēdināja sievu, pievēršot uzmanību tikai viņa meitai Sonijai, jo viņa bija kā māte. Un dēls "auga kā savvaļas koks laukā", atstāts pats, bez mīlestības un rūpēm.

Knyazh-Gorodok pilsētu, kur dzīvo Vasya - “smird, netīrumi, puišu kaudzes, kas rāpo ielas putekļos” - ieskauj dīķi. Uz viena no tām bija sala, uz salas - veca pils, kuras šausmas "valdīja pār visu pilsētu".

Pils drupās atradās ubagi un citas "tumšās personības". Viņu starpā valdīja strīds, un daļa no “neveiksmīgajiem istabas biedriem” tika izraidīti no pils. Viņi bija palikuši bez pajumtes, un Vasja sirds nožēloja viņus.

Negodīgais līderis bija Tyburtius Drab, kuram ir drausmīgs pērtiķu izskats. Viņa acīs "spīdēja asas atziņas un intelekts", un pagātne "tika pārklāta nezināmā tumsā".

Zem viņa laiku pa laikam tika redzēti divi bērni: septiņus gadus vecs zēns un trīs gadus veca meitene.

Reiz Vasja un viņa draugi uzkāpa kapelā kalnā pie pils.Draugi bija nobijušies no “velniem” kapelas tumsā un aizbēga, atstājot viņu vienu. Tā Vasja iepazīstas ar Valeku un mazo Marusiju. Viņi kļuva par draugiem. Vēlāk Vasja ieiet zemē, kur "divas gaismas strūklas ... izlej no augšas ... grīdas grīdas plāksnes ... sienas arī tika izgatavotas no akmens ... pilnībā nogrima tumsā". Šeit dzīvo viņa jaunie draugi.

Vasja sāka bieži iet pie bērniem no "sliktas sabiedrības". Maroussia bija tāda paša vecuma kā viņa māsa, bet viņa izskatījās sāpīga: plāna, bāla, skumja. Viņas mīļākā spēle bija šķirošana caur ziediem. Valeks sacīja, ka "pelēkais akmens no tā izsūca dzīvību".

Vasiju mocīja šaubas par tēva mīlestību, taču Valeks atbildēja, ka Vasjas tēvs ir ļoti taisnīgs tiesnesis - viņš pat nebaidījās nosodīt bagāto grāfu. Vasja domā un sāk citādi skatīties uz savu tēvu.

Tiburtijs uzzina par Vasjas draudzību ar Valeku un Marusju - viņš ir dusmīgs, taču ļauj tiesneša dēlam iedziļināties kazemātā, jo viņa bērni ir apmierināti ar zēnu. Vasja saprot, ka bieži vien Dungeon dzīvo no zādzībām, bet, nicinot savus izsalkušos draugus, viņa "pieķeršanās nav pazudusi". Viņam ir žēl slimo, vienmēr izsalkušo Marusju. Viņš nēsā viņas rotaļlietas.

Rudenī meitene pazūd no slimības. Vasja runā par savu neveiksmīgo māsu Marūzu, pārliecina viņu kādu laiku uzdāvināt labāko lelli, kuru pasniedza viņas vēlīnā māte. Un “mazā lelle izdarīja gandrīz brīnumu” - Maroussia uzjautrinājās un sāka staigāt.

Mājas atklāj pazudušās rotaļlietas. Tēvs aizliedz zēnam pamest māju. Vasja un Valeks nolemj atdot lelli, bet, kad zēni to atņēma, Marusya “atvēra acis ... un klusi raudāja ... klusi.Vasja saprot, ka gribēja atņemt savam “mazajam draugam pirmo un pēdējo prieku par viņas īso dzīvi” un atstāj lelli.

Tēvs pratina Vasiliju savā kabinetā, piespiežot viņu atzīties par zādzību.

Viņa seja bija bailīga no dusmām: "Jūs to nozagāt un nojaucāt! .. Kam jūs to nojaucāt? .. Runājiet!"

Zēns atzīst, ka paņēmis lelli, bet neko vairāk nesaka. No acīm lija asaras, bet iekšpusē bija “dedzinoša mīlestība” pret tiem, kas viņu sildīja vecajā kapelā.

Pēkšņi parādās Tiburtijs, dod lelli prom un visu pasaka tiesnesim. Tēvs saprot, ka viņa dēls nav zaglis, bet gan laipns un izpalīdzīgs cilvēks. Viņš lūdz Vasiju viņam piedot. Tyburtius ziņo, ka Maroussia ir mirusi, un viņa tēvs ļauj Vasya atvadīties no meitenes. Viņš dod viņam naudu nabadzīgajiem.

Pēc šiem notikumiem Tiburtijs un Valēks “negaidīti pazuda” no pilsētas, tāpat kā visas “tumšās personības”.

Katru gadu pavasarī Vasja un Sonya nesa ziedus uz Marousi kapa - šeit viņi lasīja, domāja, dalījās jaunības domās un plānos. Un, atstājot pilsētu uz visiem laikiem, "viņi izsolīja savus solījumus virs neliela kapa."