Gulaga arhipelāgs ir nometņu sistēma, kas aptver visu valsti. Šī arhipelāga “pamatiedzīvotāji” bija cilvēki, kuri tika apcietināti un nepareizā tiesā. Cilvēkus arestēja galvenokārt naktī, un puskaili, apjukuši, nesaprotot savu vainu, nometnēs viņus iemeta briesmīgā gaļas mašīnā.
Arhipelāga vēsture sākās 1917. gadā ar Ļeņina pasludināto "sarkano teroru". Šis notikums kļuva par "avotu", no kura nometnes tika piepildītas ar nevainīgi notiesāto "upēm". Sākumā tika ieslodzīti tikai ārzemnieki, bet līdz ar Staļina varas iestāšanos izcēlās augsta līmeņa procesi: ārstu, inženieru, pārtikas rūpniecības kaitēkļu, garīdznieku un par Kirova nāvi atbildīgo personu lieta. Aiz augsta līmeņa procesiem slēpās daudz neizteiktu aktu, kas papildināja arhipelāgu. Turklāt tika arestēti daudzi "tautas ienaidnieki", veselas tautības nokļuva trimdā, un apbedītie zemnieki tika izsūtīti ciematos. Karš šīs plūsmas neapturēja, tieši pretēji, tās pastiprinājās pārkrievojušos vāciešu, baumu un cilvēku, kas tika turēti gūstā vai aizmugurē, dēļ. Pēc kara viņiem pievienojās emigranti un īstie nodevēji - Vlasovīti un kazaki-Krasnovcij. Arhipelāga “pamatiedzīvotāji” kļuva arī par tiem, kas to piepildīja - partijas un NKVD virsotnes periodiski retinājās.
Visu arestu pamatā bija piecdesmit astotais pants, kas sastāv no četrpadsmit rindkopām ar 10, 15, 20 un 25 gadu sodu. Desmit gadi tika doti tikai bērniem. 58. izmeklēšanas mērķis nebija pierādīt vainu, bet gan salauzt cilvēka gribu. Šim nolūkam tika plaši izmantota spīdzināšana, kuru ierobežoja tikai izmeklētāja iztēle. Izmeklēšanas protokoli tika sastādīti tā, ka apcietinātais neviļus vilka citus. Šādā izmeklēšanā piedalījās arī Aleksandrs Solžeņicins. Lai nekaitētu citiem, viņš parakstīja apsūdzības rakstu, nosodot viņu desmit gadu cietumsodam un mūžīgajai trimdai.
Pati pirmā soda struktūra bija Revolucionārais tribunāls, kas tika izveidots 1918. gadā. Tās dalībniekiem bija tiesības bez tiesas izšaut "nodevējus". Viņš pārvērtās par čeku, pēc tam - visu Krievijas Centrālo izpildkomiteju, no kuras dzimis NKVD. Izpildīšana nāca ilgi. Nāvessods tika atcelts 1927. gadā un tika atstāts tikai 58. gadam. 1947. gadā Staļins aizstāja “nāvessodu” ar 25 gadu nometnēm - valstij bija nepieciešami vergi.
Pati pirmā arhipelāga “sala” radās 1923. gadā Solovetsky klostera vietā. Pēc tam nāca TON - īpaša mērķa cietumi un skatuves. Cilvēki ieradās arhipelāgā dažādos veidos: vilciena vagonā, uz baržām, tvaika laivām un ar kājām. Arestētie tika nogādāti cietumos ar "krāteriem" - melnajiem furgoniem. Arhipelāga ostu lomu spēlēja sūtījumi, pagaidu nometnes, kas sastāv no teltīm, izrakumiem, kazarmām vai brīvdabas zemes gabaliem. Visos sūtījumos kontrolēt “politisko” palīdzēja īpaši atlasītas nodarbības vai “sociāli tuvas”. Solžeņicins 1945. gadā devās uz Krasnaja Presniju.
Emigrantus, zemniekus un "mazās tautas" pārvadāja sarkanos vilcienos. Visbiežāk šādi vilcieni apstājās no nulles, stepes vai taigas vidū, un paši notiesātie uzcēla nometni. Īpaši svarīgi ieslodzītie, galvenokārt zinātnieki, tika nogādāti ar īpašām karavānām. Tātad Solžeņicins tika nogādāts. Viņš sevi sauca par atomfiziku, un pēc Krasnaja Presnija viņu nogādāja Butirky.
Likumu par piespiedu darbu Ļeņins pieņēma 1918. gadā. Kopš tā laika Gulaga “vietējie iedzīvotāji” tiek izmantoti kā bezmaksas darbaspēks. Piespiedu darba nometnes tika apvienotas GUMZak (Ieslodzījuma vietu galvenais direktorāts), un no tām radās Gulag (Nometņu galvenais direktorāts). Briesmīgākās arhipelāga vietas bija ELEPHĀTI - Ziemeļu mērķa nometnes -, kurās ietilpa Solovki.
Ieslodzītajam kļuva vēl grūtāk pēc piecu gadu plānu ieviešanas. Līdz 1930. gadam strādāja tikai aptuveni 40% “aborigēnu”. Pirmais piecu gadu plāns iezīmēja "lielo būvniecības projektu" sākumu. Ieslodzītie būvēja lielceļus, dzelzceļus un kanālus ar kailām rokām, bez aprīkojuma un naudas. Cilvēki strādāja 12–14 stundas dienā, viņiem liedza normālu ēdienu un siltas drēbes. Šajos būvlaukumos dzīvību zaudēja tūkstošiem cilvēku.
Bez izkļūšanas nevarēja iztikt, taču palaist “tukšumā”, necerot uz palīdzību, bija gandrīz neiespējami. Iedzīvotāji, kas dzīvoja ārpus nometnēm, praktiski nezināja, kas notiek aiz dzeloņstieples. Daudzi sirsnīgi uzskatīja, ka vainīgi ir tieši “politiskie”. Turklāt viņi labi maksāja par to cilvēku sagūstīšanu, kuri aizbēga no nometnes.
Līdz 1937. gadam arhipelāgs bija izaudzis visā valstī. Nometnes 38. vietā parādījās Sibīrijā, Tālajos Austrumos un Vidusāzijā. Katru nometni vadīja divi priekšnieki: viens vadīja ražošanu, otrs - darbaspēku. Galvenais veids, kā ietekmēt “aborigēnus”, bija “katls” - lodēšanas sadalījums pēc normas. Kad Kotlovka pārstāja palīdzēt, tika izveidotas brigādes. Par plāna neievērošanu meistars tika ievietots soda kamerā. Solžeņicins to visu pilnībā pieredzēja Jaunās Jeruzalemes nometnē, kur viņš nonāca 1945. gada 14. augustā.
“Vietējās” dzīve sastāvēja no bada, auksta un bezgalīga darba. Galvenais ieslodzīto darbs bija ciršana, ko kara gados sauca par "sauso izpildi". Ieslodzītie dzīvoja teltīs vai izrakumos, kur nebija iespējams nožūt slapjas drēbes. Šīs mājas bieži tika pārmeklētas, un cilvēki pēkšņi tika pārvietoti uz citiem darbiem. Šādos apstākļos ieslodzītie ļoti ātri pārvērtās par “aizgājējiem”. Nometnes medicīnas vienība ieslodzīto dzīvē praktiski nepiedalījās. Tā Burepolomskas nometnē februārī katru vakaru nomira 12 cilvēki, un viņu lietas atkal nonāca biznesā.
Ieslodzītās sievietes cietumu izturēja vieglāk nekā vīrieši, un nometnēs viņi nomira ātrāk. Nometnes priekšnieki un “moroni” paņēma skaistākos, pārējie devās vispārējā darbā. Ja sieviete kļuva stāvoklī, viņa tika nosūtīta uz īpašu nometni. Māte, kura bija beigusi barot bērnu ar krūti, devās atpakaļ uz nometni, un bērns devās uz bērnu namu. 1946. gadā tika izveidotas sieviešu nometnes, un sieviešu meža ciršana tika atcelta. Sēž nometnēs un "jaunieši", bērni līdz 12 gadu vecumam. Viņiem pastāvēja arī atsevišķas kolonijas. Vēl viens nometņu "raksturs" bija nometne "moron", cilvēks, kuram izdevās iegūt vieglu darbu un siltu, labi pabarotu vietu. Pamatā viņi izdzīvoja.
Līdz 1950. gadam nometnes bija piepildītas ar “tautas ienaidniekiem”. Viņu vidū bija reālas politiskas personas, kuras pat arhipelāgā sāka streiku, diemžēl bez rezultātiem - viņus neatbalstīja sabiedriskā doma. Padomju tauta vispār neko nezināja, un Gulags stāvēja uz tā. Daži ieslodzītie tomēr palika uzticīgi partijai un Staļins līdz pēdējam. Tieši no šādiem ortodoksāliem cilvēkiem tika iegūti informatori vai seksoti - čekas-KGB acis un ausis. Viņi arī mēģināja vervēt Solžeņicinu. Viņš parakstīja saistības, bet neiesaistījās denonsēšanā.
Cilvēks, kurš nodzīvojis līdz termiņa beigām, reti nonāca brīvībā. Visbiežāk viņš kļuva par "atkārtotāju". Ieslodzītie varēja tikai izbēgt. Noķerti bēgļi tika sodīti. 1933. gada Darba labošanas kodekss, kas bija spēkā līdz 1960. gadu sākumam, aizliedza aizturēšanas centrus. Līdz tam laikam tika izgudroti citi nometnes iekšējo sodu veidi: RUR (uzlabotā režīma uzņēmums), BURy (pastiprinātā režīma brigādes), ZURy (pastiprinātā režīma zona) un ShIZo (soda izolatori).
Katru nometnes zonu noteikti ieskauj ciemats. Daudzi ciemati laika gaitā pārvērtās par lielām pilsētām, piemēram, Magadana vai Noriļska. Nometnes pasauli apdzīvoja virsnieku un kareivju ģimenes, pusaudža gadi un daudz dažādu piedzīvojumu meklētāju un kropu. Neskatoties uz bezmaksas darba nometni, nometnes valstij maksā daudz.1931. gadā arhipelāgu pārcēla uz pašpietiekamību, bet no tā nekas nenāca, jo zemessargiem bija jāmaksā, bet nometnes vadītājiem - zagt.
Staļins neapstājās nometnēs. 1943. gada 17. aprīlī viņš ieviesa sodu un paklājus. Raktuvēs tika izveidotas smagā darba nometnes, un tas bija visbriesmīgākais darbs. Sievietes tika notiesātas arī uz smagu darbu. Būtībā nodevēji kļuva par notiesātajiem: policisti, birģermeistars, “vācu gultas piederumi”, bet pirms tam viņi bija arī padomju cilvēki. Atšķirība starp nometni un smago darbu sāka izzust līdz 1946. gadam. 1948. gadā tika izveidots noteikts nometņu un smagā darba sakausējums - Speciālās nometnes. Viņos sēdēja visi 58. cilvēki. Ieslodzītie tika izsaukti pēc numuriem un viņiem tika veikts smagākais darbs. Solžeņicins devās uz īpašo Stepnojas nometni, pēc tam - uz Ekibastuz.
Ieslodzīto sacelšanās un streiki notika arī īpašās nometnēs. Pati pirmā sacelšanās notika nometnē netālu no Ust-Usa 1942. gada ziemā. Satraukums radās tāpēc, ka īpašās nometnēs pulcējās tikai “politiskie”. Arī pats Solžeņicins piedalījās 1952. gada streikā.
Katrs arhipelāga "dzimtais" pēc termiņa beigām gaidīja saiti. Līdz 1930. gadam tas bija "mīnuss": atbrīvotie varēja izvēlēties dzīvesvietu, izņemot dažas pilsētas. Pēc 1930. gada trimda kļuva par atsevišķu izolācijas veidu, un kopš 1948. gada tā kļuva par slāni starp zonu un pārējo pasauli. Katrs trimdonis jebkurā brīdī varēja atgriezties nometnē. Dažiem nekavējoties tika dots termiņš trimdas veidā - galvenokārt aplaupīti zemnieki un mazas tautas. Solžeņicins savu termiņu beidza Kazahstānas apgabala Kok-Tereksky apgabalā. Saikni no 58. gada sāka noņemt tikai pēc XX kongresa. Arī atbrīvošanos bija grūti izdzīvot. Vīrietis mainījās, kļuva svešinieks tuviniekiem, un viņam bija jāslēpj pagātne no draugiem un kolēģiem.
Īpašo nometņu vēsture turpinājās pēc Staļina nāves. 1954. gadā viņi apvienojās ar ITL, bet nepazuda. Pēc atbrīvošanas Solžeņicins sāka saņemt vēstules no moderniem arhipelāga “pamatiedzīvotājiem”, kuri pārliecināja viņu, ka Gulags pastāvēs tik ilgi, kamēr pastāvēs sistēma, kas to izveidoja.
