Viena darbība
Uz ielas, autobusu pieturā, gaida transporta stendus Tanya, meitene no 19 gadu vecuma, kas lasīja plakātus. Pagājušā kursa students Nikolajs Kolesovs, jauns vīrietis 24 gadu vecumā, neatlaidīgi cenšas viņu iepazīt. Drīz viņš paskaidro, ka solīja ierasties drauga kāzās ar skaistu meiteni. Tanya ir ieintriģēta, taču joprojām atsakās uzturēt Kolya kompāniju.
Tikmēr hostelī notiek gatavošanās svinīgām vakariņām, lielākā daļa viesu jau ir pie galda. Visi gaida Koliju ar savu noslēpumaino pavadoni. Līgava un līgavainis - Vasja Bukina un Maša. Komjaunatne mēģina nolasīt runu, bet pirmo vārdu pārtver Vasjas Borijas draugs, saukts par Gomiru. Viņš ir ļoti piedzēries un saka diezgan nepatīkamas lietas. Dalībnieki Vasjas dēļ pacieš viņa piezīmes. Tikmēr viens no viesiem Griša Frolovs paziņo, ka piecus gadus mīlējis Mašu, taču novēl viņai laimi kopā ar Vasiju. Gomīra izsaka vēl asākas piezīmes, tāpēc Maša sāk uzstāt, lai viņš pamet svētkus. Bukins apņēmīgi iejaucas drauga labā, pēc kura Maša paziņo, ka kāzas neizdevās, un pamet uzņēmumu. Bukins steidzas pēc savas draudzenes.
Pēc kāda laika auditorijas vidū parādās universitātes rektors Vladimirs Aleksejevičs Repņikovs. Sākumā plaisa starp neveiksmīgajiem jaunlaulātajiem tiek slēpta no viņa, bet rektors visu uzminē. Pēkšņi parādās Kolesovs. Ne pamanījis rektoru, viņš izslēdz gaismu un prasa noņemt skaņu no magnetofona, jo policisti viņu dzen pakaļ.
Visbeidzot, vispārējā satricinājuma laikā komjaunatnei izdodas ieslēgt gaismu. Policists pa logu pamana Koliju, kura ar bailēm satvēra rektoru un ieiet hostelī. Policists visiem skaidro, ka Kolesova ielauzusies aktrises Gološubova istabā, lūdzot viņu doties uz viņu kāzās. Aktrise to uzjautrināja, un viņa piekrita, bet Kolija izkrita kopā ar mākslinieku Šafranski, kuru viņš trāpīja. Policists aizved Kolesovu prom. Šajā laikā Bukins atgriežas. Dusmīgs rektors liek viņam un visiem pārējiem studentiem nākt pie viņa nākamajā rītā. Ienāk Tanja, kurš jautā Kolesovam. Rektors viņu atpazīs (notikumu turpmākā attīstība parādīs, ka Tanja ir Repņikova meita).
Nākamajā dienā Kolesovam kāda noteikta Zolotueva, 58 gadus veca vīrieša kompānijā, tika piespriests sods par sabiedrisko darbu: viņiem abiem policista uzraudzībā būs jādemontē vecās kapsētas žogs. Kad policists aizbrauc pēc cigaretēm, Zolotuevs atzīst Kolesovu par savu pārkāpumu. Šis sirmgalvis, kurš likās smieklīgs, tikai zālājā izraka orhideju.
Nikolaju darbā pieķer Maša un Tanja, kuriem policija pastāstīja, kā meklēt Kolesovu. No Mašas Kolesovs uzzina par viņa izraidīšanu no universitātes. Tad izrādās, ka Tanja ir rektora meita. Viņai bija izkrišana kopā ar savu tēvu par stingru lēmumu, kas viņai šķita netaisnīgs. Meitene to plāno izdomāt pati.
Pusdienu laikā Repņikovu dzīvoklī notiek liela tēva un meitas ķilda. Kaislību saasina Kolesova apmeklējums, kurš, izturoties ļoti savādi un izturēdamies pēc temperamenta, lūdz atļaut kārtot eksāmenus. Repņikovs izraidīja jauno vīrieti. Atbildot uz to, nikna Tanya atstāj "aerēt". Repņikovs tiek atstāts viens pats ar sievu. Viņa ir neapmierināta ar viņa izturēšanos, taču to atklāti nelasa, bet pārmet ar mājieniem, kurus rektors nevar saprast vai nevēlas. Sieva sūdzas, ka vīrs ir kļuvis par tipisku administratoru, lai gan viņš prasa, lai citi viņu uzskatītu par zinātnieku.
Otrā darbība
Kolesovs strādā Zolotuev dārzā, Tanya nāk tur. Kolja ir gatava atzīties mīlestībai pret meiteni, taču vilcinās. Parādās Bukins un Frolovs, kuri ieradās, lai uzzinātu, kā klājas Kolesovam. Atvadīšanās no Bukina ar Mašu samierināja konkurentus, bet Vasja sāk spriest par Griša plāniem tikties ar savu bijušo līgavu. Kad Kolesovs aiziet vadīt Tanju, Vitja un Griša nolemj šaut un paņemt Zolotueva pistoli šim mērķim.
Kolesovs uz īsu brīdi atgriežas tukšā dārzā. Drīz parādās īpašnieks - Zolotuev. Sarunā ar studentu ziedu mīļotājs parāda savu patieso seju. Viņš izrādās bēdīgi slavens mantrausis, ārkārtīgi mantkārīgs cilvēks. No viņa stāsta par sevi un par izdomātu draugu var saprast, ka viņš 10 gadus pavadīja nometnē Indigirkā par kukuli revidentam ar pilnu pārliecību, ka ir kalpojis negodīgi - viņš ir devis maz, tas arī viss. Kopš tā laika Zolotuevs ir apsēsts tikties ar inspektoru un dot viņam 20 tūkstošus rubļu viņa vārda “attaisnošanai”.
Atskan šāviens, un no dārza dziļumiem parādās Frolovs un Bukins. Vasja tikko nogalināja burve. Studenti samulsina paši sevi, viņi steidz pamest dārzu. Tā vietā dārzā ierodas rektors Repņikovs, kurš piedāvā Kolijai darījumu. Kolesovam ir jāatsakās no Tanjas, jāpārtrauc viņas iepazīšanās, jāatstāj viņa prom no viņa - un tad viņš tiks atjaunots universitātē, uzņemts eksāmenos. Kolja paliek domās.
Vakarā, šķiet, viņš ir pieņēmis lēmumu. Kad Tanya atkal parādās, Kolya viņu vajā, apgalvojot, ka viņu attiecības ir viegli flirtējošas un tāpēc neradīs neko nopietnu. Sapratusies, meitene apzināti aiziet.
Pēc eksāmena nokārtošanas un diploma saņemšanas Kolesovs, izvairoties no citiem studentiem, atzīmē “priecīgu notikumu” universitātes kafejnīcā. Šeit viņu atrod "tēvocis" Zolotuevs, kurš dalās ar bēdām: revidents pat neņēma 20 tūkstošus. Pa ceļam “tēvocis” jautā, cik maksāja “brāļadēls” par eksāmenu, uz kuru viņš nesaņēma skaidru atbildi “daudz”.
Kad Zolotuevs īslaicīgi pazūd, Maša un Frolovs tuvojas Kolijai. Meitene mēģina pārliecināt sevi Kolesova klātbūtnē, ka viņa ir gatava iemīlēties “pozitīvajā” Frolovā. Kolijai ir garlaicīgi skatīties šo spēli, un viņš dodas pie jautriem ģeologiem. Tad Masha pirmo reizi piecu gadu laikā atrod spēku, lai stingri un nepārprotami pateiktu Grišam, ka viņiem tas neizdosies. Jauns atvaļinājums.
Tukšā ēdamistabā parādās Repnikova dzīvesbiedri. Repņikova sāk sarunu par meitas likteni un Tanjas mīlestību pret Koliju. Izrādās, ka Repņikovs kavē Kolesova uzņemšanu augstskolā, kaut arī visi profesori to atbalsta. Pēc neliela argumenta pāris aiziet.
Ēdamistaba ir piepildīta ar jauniešiem - ģeoloģijas studentiem un citiem. Šeit Bukins un Maša vienojas par šķiršanos. Tad Maša, ne bez Bori-Gomyra palīdzības, izlīgst ar Vasiju, lūdz viņu aizvest uz ekspedīciju. Parādās Tanya, kurš vēlas apsveikt Kolesovu pirms aiziešanas uz selekcijas staciju. Pēc meitenes nāk Repņikovs. Viņš atņem meitu un slepeni no visiem piedāvā Kolijai jaunu darījumu: Tanya jāvirza apņēmīgāk - apmaiņā pret to tiek piedāvātas studijas maģistrantūrā.
Viņš nevar stāvēt uz riteņiem: viņš atrod Tanju un stāsta par visu viņai. Meitene ir pārsteigta par mīļotā nodevību. Bēdu nomākta, viņa aiziet. Pēkšņi atkal parādās Zolotuevs, kurš kaut ko ieraudzīja un kaut ko saprata. Viņš aicina Koliju strādāt savā lauku mājā, apsolot, ka uzrakstīs “brāļadēlam” gan lauku māju, gan mašīnu.
Kolja īsi domā par izcilām perspektīvām: no vienas puses, Zolotueva bagātībām, no otras puses, plus absolventa skola paša rektora aizbildnībā. Bet jauneklis pieņem galīgo lēmumu. Viņš ir rektora un kolēģu priekšā, saraujot negodīgu diplomu.
Kolijai izdodas noķert Taniju tajā pašā pieturā, kur viņi reiz tikās. Viņš mēģina sākt sarunu ar viņu, lai iegūtu izpratni. Tanja nevēlas sazināties ar Kolesovu. Trīs soļu attālumā no viņa meitene gaida autobusu.