Traģēdija notiek Nīderlandē, Briselē, 1567.-1568. Gadā, lai arī lugā šo gadu notikumi izvēršas vairākas nedēļas.
Pilsētas laukumā pilsētnieki sacenšas loka šaušanā, viņiem pievienojas karavīrs no Egmonta armijas, viņš viegli visus pārspēj un pats par sevi izturas pret vīnu. No pilsētnieku un karavīra sarunas mēs uzzinām, ka Nīderlandi pārvalda Margarita no Parmas, kura pieņem lēmumus, pastāvīgi vērojot savu brāli Spānijas karali Filipu. Flandrijas iedzīvotāji mīl un atbalsta savu gubernatoru grāfu Egmontu - krāšņo komandieri, kurš vairākkārt ir izcīnījis uzvaras. Turklāt viņš ir daudz tolerantāks pret jaunas reliģijas sludinātājiem, kas valstī iekļūst no kaimiņvalsts Vācijas. Neskatoties uz visiem Parmas Margaritas centieniem, jaunā ticība atrada daudzus atbalstītājus starp visiem iedzīvotājiem, kuri ir noguruši no katoļu priesteru apspiešanas un uzmundrināšanas no pastāvīgajiem kariem.
Pilī Parmas Margarita kopā ar savu sekretāri Machiavelli sastāda ziņojumu Filipam par nemieriem, kas notiek Flandrijā, galvenokārt reliģisku iemeslu dēļ. Lai izlemtu par turpmāko rīcību, viņa sasauca padomi, kurā jāierodas Nīderlandes provinču vadītājiem.
Tajā pašā pilsētā, pieticīgā birģermeistara mājā, meitene Klāra dzīvo kopā ar māti. Laiku pa laikam pie viņiem brauc kaimiņš Brakenburga. Viņš ir skaidri iemīlējies Klārā, taču viņa jau sen ir pieradusi pie viņa simpātijām un uztver viņu, drīzāk kā brāli. Nesen viņas dzīvē notikušas lielas pārmaiņas, grāfs Egmonts pats sāka apmeklēt viņu māju. Viņš pamanīja Klāru, braucot pa viņu ielu karavīru pavadībā, un visi viņu sveicināja. Kad Egmonts pēkšņi parādījās kopā ar viņiem, meitene viņa dēļ beidzot zaudēja galvu. Māte tik ļoti cerēja, ka viņas Klirhena apprecēsies ar cienījamo Brakenburgu un būs laimīga, taču tagad viņa saprot, ka nav izglābusi savu meitu, kura tikai gaida vakara atnākšanu un parādās viņas varone, kurā tagad parādās visa viņas dzīves jēga.
Ērls Egmonts ir aizņemts ar sekretāru, kurš analizē viņa saraksti. Šeit ir parastu karavīru vēstules ar lūgumu maksāt algu, kā arī karavīru atraitņu sūdzības, ka viņiem nav ko barot bērnus. Ir sūdzības par karavīriem, kuri ļaunprātīgi izmantojuši vienkāršu meiteni, krodzinieka meitu. Visos gadījumos Egmont piedāvā vienkāršu un taisnīgu risinājumu. No Spānijas ieradās grāfa Oliva vēstule. Cienīgs vecis iesaka Egmontam būt uzmanīgam. Viņa atvērtība un pārgalvīgās darbības nenāks par labu. Bet drosmīgam komandierim brīvība un taisnīgums ir vissvarīgākie, un tāpēc viņam ir grūti būt uzmanīgiem.
Ierodies Oranžā princis, viņš ziņo, ka Albas hercogs, kurš pazīstams ar savu “asinskāri”, dodas no Spānijas uz Flandriju. Princis iesaka Egmontam aiziet pensijā uz savu provinci un iegūt tur pēdas, viņš pats to arī darīs. Viņš arī brīdina grāfu, ka Briselē viņš saskaras ar nāvi, taču viņam netic. Lai novērstu uzmanību no skumjām domām, Egmonts dodas pie sava mīļotā Klarhenas. Šodien pēc meitenes lūguma viņš ieradās pie viņas Zelta vilnas bruņinieka tērpā. Klēra ir laimīga, viņa sirsnīgi mīl Egmontu, un viņš viņai atbild ar to pašu.
Tikmēr Margarita no Parmas, kura uzzināja arī par Albas hercoga ierašanos, paņem troni un atstāj valsti. Ierašanās Briselē kopā ar Spānijas karaļa Alba karaspēku. Tagad ar viņa dekrētu pilsoņiem ir aizliegts pulcēties ielās. Pat ja divi cilvēki tiek pamanīti kopā, viņi tūlīt tiks ieslodzīti par kūdīšanu. Spānijas karaļa gubernators visur redz sazvērestību. Bet viņa galvenie pretinieki ir Oranžas princis un grāfs Egmonts. Viņš viņus uzaicināja uz Kulenburgas pili, kur viņiem sagatavoja slazdu. Pēc tikšanās ar viņu viņa virsnieki viņus arestēs. Starp Albas un viņa nelikumīgā dēla Ferdinanda tuvajiem līdzgaitniekiem. Jaunekli fascinē Egmonts, viņa muižniecība un komunikācijas vieglums, varonība un drosme, taču viņš nespēj būt pretrunā ar tēva plāniem. Īsi pirms auditorijas sākuma vēstnesis no Antverpenes atnes Oranža prinča vēstuli, kurš, ticamā attaisnojumā, atsakās ierasties Briselē. Parādās Egmonts, viņš ir mierīgs. Uz visām Alba pretenzijām par nemieriem Nīderlandē viņš atbild ar pieklājību, taču tajā pašā laikā viņa spriedumi par notikumiem ir diezgan neatkarīgi. Grāfs rūpējas par savas tautas labklājību, viņu neatkarību. Viņš brīdina Albu, ka karalis ved nepareizo ceļu, cenšoties “notriekt” cilvēkus, kuri viņam ir veltīti, viņi rēķinās ar viņa atbalstu un aizsardzību. Hercogs nespēj saprast Egmontu, viņš pavēl arestēt karali, izvēlas grāfa personiskos ieročus, un apsargi viņu nogādā cietumā.
Uzzinot sava mīļotā likteni, Klēričena nespēj palikt mājās. Viņa steidzas uz ielas un mudina pilsētniekus paņemt ieroci un atbrīvot grāfu Egmontu. Pilsētas iedzīvotāji tikai līdzjūtīgi skatās uz viņu un izklīst bailēs. Brakenburga aizved Klārenu mājās.
Ērls Egmonts, kurš pirmo reizi dzīvē zaudēja brīvību, nopietni uztraucas par viņa arestu. No vienas puses, atceroties draugu brīdinājumus, viņš jūt, ka nāve ir kaut kur tuvumā, un viņš, neapbruņots, nespēj sevi aizstāvēt. No otras puses, dziļi cerot, ka Oranskis tomēr nonāks viņa glābšanā vai ļaudis mēģinās viņu atbrīvot.
Karaļa tiesa vienbalsīgi pasludina spriedumu par Egmontu - nāvessodu. Klarēna to uzzina. Viņu mocīja doma, ka viņa nespēj palīdzēt savam spēcīgajam mīlulim. Vīrietis no Brackenburg pilsētas ziņo, ka visas ielas bija piepildītas ar karaļa karavīriem, un tirgus laukumā tika uzstādītas sastatnes. Saprotot, ka Egmonts neizbēgami tiks nogalināts, Klarhens no Bračenburgas nozag indi, izdzer to, apgulties gultā un mirst. Viņas pēdējais lūgums ir rūpēties par novecojošu māti.
Albas virsnieks informē Egmontu par karaļa tiesas lēmumu. Grāfa rītausmā nocirta galvu. Kopā ar virsnieku Albas dēls Ferdinands ieradās atvadīties no Egmonta. Palicis vienatnē ar grāfu, jauneklis atzīst, ka visu mūžu uzskatījis Egmontu par savu varoni. Un tagad viņš rūgti apzinās, ka nekādā veidā nevar palīdzēt savam elkam: viņa tēvs visu paredzēja, neatstājot iespēju Egmontu atbrīvot. Tad grāfs lūdz Ferdinandu rūpēties par Klērēnu.
Ieslodzītais tiek atstāts viens, viņš aizmieg, un sapnī parādās Klērēnija, kas viņu vainago ar uzvarētāja lauru vainagu. Pamodies, grāfs palpē galvu, bet uz tā nav nekā. Rītausma ir rītausma, dzirdamas uzvarošās mūzikas skaņas, un Egmonts tiek nosūtīts tikties ar zemessargiem, kuri ir ieradušies, lai viņu vadītu nāvessodam.