Krusta karu laikā XII gadsimta beigās. krustneši tiek uzvarēti trešajā kampaņā un ir spiesti noslēgt pamieru ar arābu sultānu Saladinu, kurš valda Jeruzālemē. Pilsētā tika ievesti divdesmit gūstā bruņinieki, un visi, izņemot vienu, tika izpildīti ar Saladina pavēli. Pārdzīvojušais jaunais bruņinieks-templis brīvi staigā pa pilsētu baltā apmetnī. Ugunsgrēka laikā, kas notika turīgā ebreja Nātana mājā, jauns vīrietis izglāba meitu Rehu, riskējot ar savu dzīvību.
Nātana atgriežas no komandējuma un divdesmit kamieļiem atved no Babilonijas bagātīgas kravas. Tādas pašas ticības cilvēki viņu godina “kā princi”, un, kā daudzi ir pamanījuši, viņi viņu iesaukuši “Nātans Gudrais”, nevis “Nātans bagātais vīrs”. Nātanu satiek viņa meitas draudzene Kristiana Daja, kura jau ilgu laiku dzīvo mājā. Viņa stāsta īpašniekam par notikušo, un viņš nekavējoties vēlas redzēt cēlu jaunības glābēju, lai viņu dāsni apbalvotu. Daya paskaidro, ka templis nevēlas ar viņu sazināties un atbild uz viņas ielūgumu apmeklēt viņu māju ar rūgtu izsmieklu.
Pazemīgā Reha uzskata, ka Dievs “ir paveicis brīnumu” un nosūtījis viņai “īstu eņģeli” ar baltiem spārniem, lai viņu glābtu. Nātana māca meitai, ka ir dievbijīgi sapņot daudz vieglāk, nekā rīkoties saskaņā ar sirdsapziņu un pienākumiem, nodošanās Dievam jāizsaka darbos. Viņu kopīgais uzdevums ir atrast templi un palīdzēt kristietim vienatnē, bez draugiem un naudas svešā pilsētā. Nātana uzskata par brīnumu, ka viņas meita palika dzīva, pateicoties vīrietim, kuru pats izglāba "ievērojams brīnums". Saladins nebrīvējošiem bruņiniekiem nekad nebija izrādījis žēlsirdību. Baumo, ka šajā templī sultāns atrod lielu līdzību ar savu mīļoto brāli, kurš nomira pirms divdesmit gadiem. Natana prombūtnes laikā viņa draugs un šaha partneris dervišs Al-Ghafi kļūst par sultāna kasieri. Tas ir ļoti pārsteidzoši Natanam, kurš savu draugu pazīst kā “sirdī dervišu”. Al-Ghafi informē Nātanu, ka Saladina kase ir nabadzīga, krustnešu dēļ notiek tendence uz beigām, un sultānam ir nepieciešams daudz naudas karam. Ja Nātans "atvērs krūtis" Saladinam, tad viņš palīdzēs izpildīt Al-Ghafi oficiālo pienākumu. Nātans ir gatavs dot naudu al-Gafi kā viņa draugam, bet nepavisam ne kā sultāna kasieris. Al-Ghafi atzīst, ka Nātana ir tikpat laba kā gudra, viņš vēlas atdot Nātānam savu kases amatu, lai atkal kļūtu par brīvu dervihu.
Iesācējs no klostera, kuru nosūtījis patriarhs, kurš vēlas noskaidrot Saladinas žēlsirdības iemeslu, tuvojas templim, kurš staigā netālu no sultāna pils. Templis zina neko citu kā baumas, un iesācējs viņam dod patriarha viedokli: Visaugstajam ir jābūt saglabājušam templi "lielām lietām". Templis ar ironiju atzīmē, ka pestīšana no jūdu uguns noteikti ir viens no šādiem gadījumiem. Tomēr patriarham ir svarīgs uzdevums - nodot Saladina militāros aprēķinus krustnešiem sultāna ienaidnieka nometnē. Jaunietis atsakās, jo ir parādā savu dzīvību Saladinam, un viņa kā kārtības tempļa pienākums ir cīnīties, nevis kalpot "skautiem". Iesācējs apstiprina tempļa lēmumu nekļūt par “nepateicīgu nelietis”.
Saladins spēlē šahu ar savu māsu Zitta. Abi saprot, ka karš, kuru viņi nevēlas, ir neizbēgams. Zitta ir sašutusi par kristiešiem, kuri izceļ savu kristīgo lepnumu, tā vietā, lai pielūgtu un ievērotu kopīgos cilvēciskos tikumus. Saladins aizstāv kristiešus, viņš uzskata, ka viss ļaunums ir templāru kārtībā, tas ir, organizācijā, nevis ticībā. Rīcības interesēs viņi sevi pārvērta par “stulbajiem mūkiem” un, akli rēķinoties ar veiksmi, pārkāpj pamieru.
Ierodas Al-Ghafi, un Saladins viņam atgādina naudu. Viņš piedāvā kasierim vērsties pie Nātana drauga, par kuru viņš dzirdēja, ka viņš ir gudrs un bagāts. Bet Al-Ghafi ir viltīgs un apliecina, ka Nātans nekad nevienam nav aizdevis naudu, bet, tāpat kā pats Saladins, kalpo tikai nabadzīgajiem, vai tas būtu ebrejs, kristietis vai musulmanis. Naudas lietās Nātans uzvedas kā “parasts ebrejs”. Al-Ghafi vēlāk Natānam izskaidro viņa melus ar līdzjūtību draugam, nevēlēšanos viņu redzēt kā sultāna kasieri, kurš "novilks savu pēdējo kreklu".
Daia pārliecina Nātanu vērsties pie paša templiera, kurš būs pirmais, kurš “neies pie ebreja”. Nātans to izdara un sastopas ar nicinošu nevēlēšanos runāt “ar ebreju”, pat ar bagātniekiem. Bet Nātana neatlaidība un sirsnīgā vēlme izteikt pateicību par savu meitu rīkojas ar templi, un viņš sāk sarunu. Nātana vārdi, ka ebrejam un kristietim, pirmkārt, vajadzētu izpausties kā cilvēkiem un tikai tad kā viņu ticības pārstāvjiem viņa sirdī rast atbildi. Templis vēlas kļūt par Natana draugu un iepazīt Reha. Nātans uzaicina viņu uz savu māju un uzzina jaunekļa vārdu - tas ir vācu izcelsmes. Nātans atgādina, ka daudzi šīs ģints pārstāvji apmeklēja šo reģionu un daudzu no tiem kauli puvi šeit, uz zemes. Templers to apstiprina, un viņi šķiras. Nātans domā par jaunā vīrieša ārkārtējo līdzību ar sen mirušo draugu, kas viņam rada zināmas aizdomas.
Nātans tiek izsaukts uz Saladinu, un templers, nezinot par to, nāk pie viņa mājas. Reha vēlas revanšēties pie sava glābēja kājām, bet templis viņu tur un apbrīno skaisto meiteni. Gandrīz uzreiz viņš neērti skrien pēc Natana. Reha atzīst Dajai, ka nezināma iemesla dēļ viņa “atrod mieru” bruņinieka “rūpēs”, kas viņai iešāvās acīs. Meitenes sirds "sāka pukstēt vienmērīgi".
Par pārsteigumu Nātānam, kurš no sultāna gaidīja jautājumu par naudu, viņš nepacietīgi prasa gudram ebrejam tiešu un atklātu atbildi uz pavisam citu jautājumu - kura ticība ir labāka. Viens no viņiem ir ebrejs, otrs ir musulmanis, templis ir kristietis. Saladins apgalvo, ka tikai vienai ticībai var būt taisnība. Atbildot uz to, Nātana stāsta trīs zvana signālus. Vienam tēvam, kuram pēc mantojuma bija gredzens, kuram piemita brīnišķīga vara, bija trīs dēli, kurus viņš vienlīdz mīlēja. Viņš pasūtīja vēl divus gredzenus, pilnīgi līdzīgus pirmajam, un pirms viņa nāves katram dēlam viņš uzdāvināja gredzenu. Tad neviens no viņiem nevarēja pierādīt, ka tieši viņa gredzens bija brīnumains un padarīja tā īpašnieku par klana galvu. Tāpat kā nebija iespējams noskaidrot, kam ir īsts gredzens, nevar dot priekšroku vienai ticībai pār otru.
Saladins atzīst Nātana patiesību, apbrīno viņa gudrību un lūdz kļūt par draugu. Viņš nerunā par savām finansiālajām grūtībām. Pats Nātans piedāvā viņam palīdzību.
Templis guļ, gaidot Nātanu, kurš atgriežas no Saladinas labā noskaņojumā, un lūdz roku Rehijam. Ugunsgrēka laikā viņš neredzēja meiteni, un tagad iemīlēja no pirmā acu uzmetiena. Jauneklis nešaubās par Reha tēva piekrišanu. Bet Natānam ir jāsaprot templāra ģenealoģija, viņš nesniedz viņam atbildi, kas, to negribot, aizvaino jauno cilvēku. No Dajas templis uzzina, ka Reha ir Natānas adoptētā meita, viņa ir kristiete. Templis meklē patriarhu un, nenosaucot vārdus, jautā, vai ebrejam ir tiesības paaugstināt kristieti ebreju ticībā. Patriarhs asi nosoda “ebreju” - viņš ir jāsadedzina. Patriarhs neuzskata, ka templa jautājumam ir abstrakts raksturs, un pasaka iesācējam atrast īstu “noziedznieku”.
Templis uzticami ierodas pie Saladina un runā par visu. Viņš jau nožēlo savu rīcību un baidās no Nātana. Saladins mierina jauno vīrieti ar karstu personāžu un aicina viņu dzīvot savā pilī - jebkurā gadījumā kā kristietis vai kā musulmanis. Templis labprāt pieņem ielūgumu.
Nātans no iesācēja uzzina, ka tieši viņš pirms astoņpadsmit gadiem pasniedza viņam mazuļu meiteni, kura palika bez vecākiem. Viņas tēvs bija Nātana draugs, vairāk nekā vienu reizi izglāba viņu no zobena.Drīz pirms tam vietās, kur Nātana dzīvoja, kristieši nogalināja visus ebrejus, bet Nātans zaudēja sievu un dēlus. Iesācējs Nātānam piešķir lūgšanu grāmatu, kurā bērna un visu radinieku ciltsraksti tiek ierakstīti ar īpašnieka - meitenes tēva - roku.
Tagad Nātans zina arī tempļa izcelsmi, kurš pirms viņa nožēlo savu piespiedu denonsēšanu patriarham. Natans Saladina aizbildnībā nebaidās no patriarha. Templis atkal lūdz Nātanam Rehi rokas, bet nevar saņemt atbildi.
Rehas sultāna pilī, uzzinājusi, ka viņa ir Natānas adoptētā meita, uz ceļgaliem lūdz Saladinu nenodalīt viņu no tēva. Saladinai to nav savās domās, viņš jokojot piedāvā sevi viņai kā “trešo tēvu”. Šajā laikā nāk Nātans un templis.
Nātana paziņo, ka templis ir Rehija brālis; viņu tēvs, Nātana draugs, nebija vācietis, bet bija precējies ar vācieti un kādu laiku dzīvoja Vācijā. Rehi tēvs un templis nebija eiropietis un visām valodām deva priekšroku persiešu valodā. Tad Saladins saprot, ka mēs runājam par viņa mīļoto brāli. Tas apstiprina ierakstu lūgšanu grāmatā, kuru viņa izdarījusi. Saladins un Zitta aizrautīgi apskāviens savu brāļa, un pārcēlās Nathan cer, ka Templar, tāpat kā brālis viņa pieņemto meitu, nebūs. atsakās kļūt par viņa dēlu.
