Šorņiks Iļja, saukts par kriketu, kopā ar Vasīliju strādā pie zemes īpašnieka Roemera. Viņi dzīvo vecā spārnā, kur darbinieki, pavārs un mājputni pārziemo kopā ar segliniem.
Rēmers un viņa jaunā sieva nesen pārcēlās uz vectēva muižu. Pāris apmetās iekāptās mājas vienīgajā viesistabā. Viņiem ir garlaicīgi, tāpēc katru vakaru Rēmers savu grūtnieces sievu ved uz saimniecības ēku, kur pāris ilgi sēž un klausās Sverčkas un Vasīlija sarunas.
Tajā vakarā atkal nāk Remers. Šorņiki smagi strādā. Varonis Vasīlijs pieder pie vecāka gadagājuma kriketa, tāpēc viņu dēvē par viņa plānumu un nepretenciozitāti, kas ir samierinošs, bieži izjoko un pat atklāti viņu apkauno.
Krikets, mazs un, neraugoties uz redzamo sparu, viss salauztais, tāpat kā visi pagalma cilvēki, baidās no Vasilija, kurš nekad nevienu nebaidījās.
Parasti Krikets neapvainojas un dedzīgi jokojas, atbildot, bet šodien viņš stāsta no savas dzīves ārkārtīgi nopietnu stāstu. Ignorējot Vasīlija viltības, Krikets atsaucas tikai uz “kundzi” Rēmeru.
Tagad Krikets ir vientuļš, bet reiz viņam bija dēls Maksims. Tika baumots, ka bērns nebija viņa, bet Kriketa zēns bija "vairāk nekā desmit". Būdams pieaugušais, Maksims visur pavadīja savu tēvu. Pirms pieciem vai sešiem gadiem viņi strādāja ar vienu meistaru.Pēc darba pabeigšanas viņi gatavojās aizbraukt, bet kavējās, gatavojās.
Decembris stāvēja pagalmā, bija tumšs, un Krikets ieteica dēlam gaidīt līdz rītam. Divdesmit četrus gadus vecais Maksims, garš un spēcīgs izskatīgs vīrietis, atteicās gaidīt, bet Krikets nestrīdējās - viņš negribēja puisi aizskart.
Iznākot no savas pajumtes - vecās pirts -, krikets ieraudzīja, ka dārzu klāj ledus migla. Maksims tomēr nedeva ražu, un drīz dēls un tēvs pameta ciemu.
Kapteiņa logi tajā pusē un virsraksts vairs nebija. Vienvārdsakot - nakts ir sīva, vilkainākā ...
Kriketu un Maksimu apņēma ledaina migla. Izgājuši netālu no ciemata, viņi apmaldījās. Gan tēvs, gan dēls bija slikti ģērbušies, vecos, nēsātos apakšējos apvalkos un drīz sāka sasalt.
Uzzinājis, ka viņi ir pazaudējuši ceļu un soļo pa jaunavām zemēm, Krikets nobijās - "katram, protams, ir savs vēders". Arī Maksims bija nobijies, sāka skriet apkārt, meklēt ceļu, vēl vairāk apmaldījās un pat šķita, ka iet ārā.
Apmēram divu stundu laikā Krikets un Maksims mīca sniegu, pēc tam paklupa uz pazīstamā ozola krūma un saprata, ka viņi atrodas tālu no ciemata, "tukšā stepē". Krikets domāja, ka sākumā viņam pienāks gals, bet pirmais dēls kļuva vājš, apsēdās uz sniega, atvadījās no tēva un apklusa.
Krikets viņu ilgi kratīja, pārliecināja viņu doties mazliet ilgāk, bet Maksims nekad piecēlās.
Un, kad tas jau bija beidzies, pilnībā aizvērts, kļuvis smags, apledojis, es viņu, sava veida vīru, uzlēju uz slēdzenēm, satvēru viņam zem kājām - un iespiedu kopumā.
Visi cerēja, ka Krikets atved Maksimu ciematā, kur viņš atkausē un nonāk pie sevis, bet velti.Savu dēlu Kriketu viņš atveda tikai uz dzelzceļu, paklupa uz sliedēm, nokrita un vairs nevarēja piecelties. Līdz rītausmai viņš sēdēja stepē "un vēroja, kā viņa mirušais dēls pūta sniegā". No rīta kravas vilciena vadītāji pacēla sasalušu un pusmirušu kriketu.
Noklausījies skumju stāstu un noslaucījis asaras, pavārs jautā Kriketam, kā viņš pats nesasaldēja? "Ne agrāk, māte," saka Krikets.
