Romāns aptver gadus 1711-1720. Darba epistolārā forma un papildu pikantais materiāls no persiešu harremu dzīves, savdabīgā konstrukcija ar eksotiskām detaļām, pilna ar spilgtu asprātību un aprakstošu kaustisku ironiju, precīzi definētas īpašības ļāva autoram ieinteresēt visdažādāko auditoriju līdz un ieskaitot tiesas lokus. Autora dzīves laikā “Persijas vēstules” tika publicētas 12 izdevumos. Romāns atrisina valsts sistēmas problēmas, iekšpolitikas un ārpolitikas jautājumus, reliģijas, reliģiskās iecietības jautājumus, izlēmīgu un drosmīgu autokrātiskās varas aploksni un it īpaši viduvējo un ekstravaganto Luija XIV valdīšanu. Bultiņas iekrīt Vatikānā, ko izsmēja mūki, ministri, visa sabiedrība kopumā.
Uzbeki un Rika, galvenie varoņi, persieši, kuru zinātkāre lika viņiem atstāt dzimteni un doties ceļojumā, veic regulāru saraksti gan ar draugiem, gan savā starpā. Uzbeks vienā no savām vēstulēm draugam atklāj patieso aiziešanas iemeslu. Viņu jaunībā iepazīstināja ar tiesu, taču tas viņu nesabojāja. Pakļaujot netikumu, sludinot patiesību un saglabājot sirsnību, viņš rada daudz ienaidnieku un nolemj pamest pagalmu. Ar īpašu ieganstu (Rietumu zinātņu izpēte) ar šahu piekrišanu uzbeki pamet tēvzemi. Tur, Ispahani, viņam piederēja seraglio (pils) ar harēmu, kurā bija skaistākās Persijas sievietes.
Draugi sāk savu ceļojumu ar Erzurumu, tad viņu ceļš atrodas Tokatu un Smyrna - zemēs, kuras pakļautas turkiem. Turcijas impērija tajā laikā dzīvo pēdējie savas diženuma gadi. Pasha, kuri savus amatus saņem tikai par naudu, ierodas provincēs un aplaupīs tās tāpat kā iekarotās valstis, karavīri pakļaujoties tikai viņu kaprīzēm. Pilsētas ir pamestas, ciemati izpostīti, lauksaimniecība un tirdzniecība ir pilnībā pasliktinājušies. Kamēr Eiropas tautas katru dienu uzlabojas, tās pazūd savā primitīvajā neziņā. Visos plašajos valsts plašumos tikai Smirnu var uzskatīt par bagātu un spēcīgu pilsētu, bet eiropieši to dara šādi. Noslēdzot Turcijas aprakstu savam draugam Rustānam, uzbeks raksta: "Šī impērija, nevis divus gadsimtus vēlāk, kļūs par dažu iekarotāju triumfu teātri."
Pēc četrdesmit dienu brauciena mūsu varoņi nonāk Livorno, vienā no pārtikušākajām Itālijas pilsētām. Kristiešu pilsēta, kas redzēta pirmo reizi, ir lielisks skats uz mohamediešiem. Atšķirība starp ēkām, apģērbu, galvenajām paražām, pat vismazākajā sīkumā, ir kaut kas neparasts. Sievietes šeit bauda lielāku brīvību: viņas valkā tikai vienu plīvuru (četri persieši), viņas var katru dienu iziet vecu sieviešu pavadībā, viņu vīramāstes, tēvoči, brāļadēli var viņus paskatīties, un vīri gandrīz nekad to neapvaino. . Drīz ceļotāji steidzas uz Parīzi, kas ir Eiropas impērijas galvaspilsēta. Pēc mēneša lielpilsētas dzīves Rika dalīsies savos iespaidos ar savu draugu Ibēnu. Parīze, viņš raksta, ir tikpat liels kā Ispagan, "mājas tajā ir tik augstas, ka jūs varat zvērēt, ka tajās dzīvo tikai astrologi". Dzīves temps pilsētā ir pilnīgi atšķirīgs; Parīzieši skrien, lido, viņi noģībs no lēnajiem Āzijas ratiņiem, no kamieļu izmērītā soļa. Austrumu vīrs nepavisam nav piemērots šai skriešanai. Francūžiem ļoti patīk teātris, komēdija - aziātiem nepazīstama māksla, jo pēc savas būtības viņi ir nopietnāki. Šī Austrumu iedzīvotāju nopietnība izriet no tā, ka viņiem ir maz kontakta viens ar otru: viņi redz viens otru tikai tad, kad ceremonija piespiež to rīkoties, viņiem gandrīz nav zināma draudzība, kas šeit rada dzīvesprieku; viņi sēž mājās, tāpēc katra ģimene ir izolēta. Vīriešiem Persijā nav franču možuma, viņi neredz garīgo brīvību un apmierinātību, kas Francijā ir raksturīga visām nodarbībām.
Tikmēr satraucošas ziņas nāk no Uzbekistānas harēma. Viena no sievām Zaša tika atrasta viena pati ar baltu einuhu, kura tūlīt pēc uzbeku rīkojuma ar galvu samaksāja par nodevību un neticību. Baltie un melnie einuhīvi (baltajiem einuhiem nav atļauts iekļūt harēma istabās) ir zemi vergi, kuri akli izpilda visas sieviešu vēlmes un vienlaikus liek viņām neapšaubāmi ievērot seraglos likumus. Sievietes vada izmērītu dzīvesveidu: viņas nespēlē kārtis, nepavada negulētas naktis, nedzer vīnu un gandrīz nekad neiziet gaisā, jo seraglions nav pielāgots izpriecām, viss ir piesātināts ar pakļaušanos un pienākumiem. Uzbeki, runājot par šīm paražām pazīstamam francūzim, dzird, atbildot, ka aziāti ir spiesti dzīvot ar vergiem, kuru sirds un prāts vienmēr izjūt sava stāvokļa samaitāšanu. Ko var gaidīt no cilvēka, kura gods ir sargāt cita sievas, un kurš lepojas ar visbriesmīgāko stāvokli, kāds cilvēkiem ir. Vergs piekrīt izturēt stiprākā dzimuma tirāniju, ja nu vienīgi, lai spētu vājākos nogādāt izmisumā. “Tas mani visvairāk mudina jūsu manierē, atbrīvojiet sevi, visbeidzot, no aizspriedumiem,” secina francūzis. Bet uzbeki ir nelokāmi un uzskata tradīcijas par svētām. Rika, savukārt, vērojot parīziešus, vienā no savām vēstulēm Ibenei apspriež sieviešu brīvību un liek domāt, ka sievietes spēks ir dabisks: tas ir skaistuma spēks, kam nekas nespēj pretoties, un vīriešu tirāniskais spēks nav visās valstīs. attiecas arī uz sievietēm, un skaistuma spēks ir universāls. Rika par sevi atzīmē: “Mans prāts nemanāmi zaudē to, kas tajā joprojām ir Āzijas, un bez pūlēm pielāgojas Eiropas tradīcijām; Sievietes es atpazinu tikai kopš šeit esošās: es viņus studēju viena mēneša laikā vairāk, nekā es būtu varējis darīt seraglio trīsdesmit gadus. ” Rika, daloties ar uzbekiem ar iespaidiem par francūžu īpatnībām, arī atzīmē, ka atšķirībā no viņu tautiešiem, kuru varoņi ir vienādi tāpēc, ka tiek izspiesti (“jūs vispār neredzat to, kas ir cilvēki, bet redzat tikai tos, kas viņi ir viņi ir spiesti būt ”), Francijā izlikšanās ir nezināma māksla. Visi runā, visi redz viens otru, visi klausās cits citu, viņa sirds ir atvērta, kā arī seja. Rotaļīgums ir viena no nacionālās rakstura iezīmēm
Uzbeki runā par valsts sistēmas problēmām, jo, atrodoties Eiropā, viņš ir redzējis daudz dažādu pārvaldes formu, un šeit tas nav kā Āzijā, kur politiskie noteikumi visur ir vienādi. Pārdomājot, kāda veida valdība ir saprātīgākā, viņš nonāk pie secinājuma, ka perfekta ir tā, kas savus mērķus sasniedz ar viszemākajām izmaksām: ja cilvēki ir tikpat paklausīgi attiecībā uz mīkstu valdību, cik viņi ir ar stingru valdību, tad priekšroka jādod bijušajai. Vairāk vai mazāk bargi valsts noteiktie sodi neveicina lielāku pakļaušanos likumiem. Pēdējās tiek baidītas arī tajās valstīs, kur sodi ir mēreni, kā arī valstīs, kurās tie ir tirāniski un briesmīgi. Pati iztēle pielāgojas dotās valsts morālei: astoņu dienu cietumsods vai neliels naudas sods ietekmē arī eiropieti, kurš audzināts valstī ar maigu varu, piemēram, pazaudējot roku āzietim. Lielākā daļa Eiropas valstu valdību ir monarhiskas. Šis nosacījums ir vardarbīgs, un drīz tas deģenerējas vai nu despotismā, vai republikā. Republiku vēsture un izcelsme ir sīki aprakstīta vienā no uzbeku vēstulēm. Lielākā daļa aziiešu nav informēti par šo pārvaldes veidu. Republiku veidošanās notika Eiropā, tāpat kā Āzijā un Āfrikā tās vienmēr apspieda despotisms, izņemot dažas Āzijas pilsētas un Kartāgas Republiku Āfrikā. Liekas, ka brīvība ir radīta Eiropas tautām, un verdzība - Āzijas valstīm.
Uzbeks vienā no pēdējām vēstulēm neslēpj sarūgtinājumu par ceļošanu Francijā. Viņš redzēja tautu, dāsnu raksturu, bet pamazām samaitātu. Neuzkrītošas slāpes pēc bagātības un mērķis kļūt bagātam, veicot nevis godīgu darbu, bet gan suverēna, valsts un līdzpilsoņu sagraušanu, radās visās sirdīs. Garīdznieki neapstājas pie darījumiem, kas sagrauj viņa uzticības pakāpi. Tātad, mēs redzam, ka, tā kā mūsu varoņu uzturēšanās Eiropā tiek pagarināta, šīs pasaules daļas morāle viņiem sāk šķist mazāk pārsteidzoša un dīvaina, un viņus lielākā vai mazākā mērā pārsteidz šī pārsteidzība un savādība atkarībā no viņu personāžu atšķirības. No otras puses, tā kā aizkavējas uzbeku trūkums harēmā, palielinās traucējumi Āzijas serumos.
Uzbeki ir ārkārtīgi nobažījušies par viņa pilī notiekošo, jo einuhistu priekšnieks viņam ziņo par tur nedomājamām lietām. Zeli, dodoties uz mošeju, nomet plīvuru un parādās cilvēku priekšā. Zaši tiek atrasti gultā pie viena no viņas vergiem - un tas ir stingri aizliegts ar likumu. Vakarā Seralas dārzā tika atklāts jauns vīrietis, turklāt viņa sieva kopā ar diviem vīriešiem astoņas dienas pavadīja ciematā, vienā no noslēgtākajām vasarnīcām. Drīz uzbeki uzzinās atbildi. Viņa iemīļotā sieva Roksana raksta mirstošu vēstuli, kurā atzīst, ka piekrāpusi vīru, piekukuļojot einuhus, un, izsmiedama uzbeku greizsirdību, pārvērta pretīgo seragu par vietu, kur baudīt prieku un baudu. Viņas mīļākais, vienīgais, kurš Roksanu saistīja ar dzīvību, bija prom, tāpēc, paņēmis indi, viņa seko viņam. Pievēršoties pēdējiem dzīves vārdiem savam vīram, Roksanna atzīst savu naidu pret viņu. Dumpīga, lepna sieviete raksta: "Nē, es varētu dzīvot nebrīvē, bet es vienmēr biju brīva: es aizstāju tavus likumus ar dabas likumiem, un mans prāts vienmēr palika neatkarīgs." Stāstu pabeidz Roxanne nāves vēstule uzbekiem Parīzē.