Darbība notiek Vilno un Grodņas pilsētu tuvumā, muižās un ciematos, kas atrodas virs Nemāna. Nesen, 1863. gadā, tika sagrauta janvāra sacelšanās. Cara valdība cenšas atņemt poļiem iespēju uzskatīt šīs zemes par savām. Lielo zemes īpašnieku īpašumi tiek konfiscēti valsts (krievu) kasē; saskaņā ar tā laika likumdošanu poļiem nebija tiesību iegūt zemi bijušās Polijas austrumu nomalē. Zeme, kurā polis nevarēja uzturēties (arī nederīgas vadības dēļ), nonāca krievu rokās. Tāpēc zemes nepiemērotu apstrādi patrioti uzskatīja par nacionālo interešu nodevību.
Romāns tiek atklāts ar vasaras svētku attēlu. "Viss pasaulē spīdēja, uzziedēja, smaržoja un dziedāja." Kopā ar citām sievietēm Džastins un Marta atgriežas no baznīcas. Viņi dodas uz Korčina muižu. Martai ir ap piecdesmit, viņa ir muižas īpašnieka brālēns un mājā rīkojas kā saimniece. Justīnei ir ap divdesmit, viņas māte, īpašnieka māsa, ir mirusi, Justina dzīvo uz nabadzīga radinieka tiesībām īpašumā kopā ar savu tēvu. Viņš ir mūziķis: komponists un vijolnieks un vienlaikus riebīgs un juteklīgs cilvēks, kurš neko citu kā savu vijoli neredz. Pa ceļam viņus apdzen vagoniņš, kas dodas uz muižu: tajā iedziļinās kaimiņš Kirlo un viņas jaunais paziņa, turīgais zemes īpašnieks Teofils Ružits, kurš tikko bija atgriezies no ārzemēm, kur viņš izšķērdēja lielāko daļu savas laimes un kļuva par morfistu. Justīnas skaistums uz viņu atstāj spēcīgu iespaidu. Tad pajūgs iet garām, kur sēž meitenes elegantās drēbēs - zirgus kontrolē zemekļu paaudzes jenieks Bogatyrovičs; viņš ļoti labi dzied. Īans apbrīno arī Justīnas skaistumu.
Korčina muiža pieder Benediktam Korčinskim. Ar smagu darbu viņš apliecina savas tiesības dzīvot un būt laimīgiem dzimtajā zemē virs Nemanas. Māja uz muižas, tai apkārt esošais dārzs - viss saglabā atmiņu par nacionālajām tradīcijām. Emīlijas kundze, Korčinska sieva, nejūtas līdzjūtīga vīram un viņam nepalīdz. Pēc viņas definīcijas viņa nicina viņu par viņa "zemo" manieri un nodarbošanos. Bērni mācās pilsētā, viņa vienmēr jūtas vāja, neveselīga, to nesaprot viņas vīrs, ir vientuļa savās žēlastības meklējumos.
Marta un Justina, atgriezušās mājās, nekavējoties aizveda uz mājsaimniecību. Gaidot drīz, lai atbrauktu bērni no pilsētas - sākas brīvdienas, vakariņās ieradās vietējie zemes īpašnieki Kierlo un Ruzhits. Teofils Rūžits intensīvi pievērš uzmanību Justīnai - viņa ir nepatīkama. Nesen viņa piedzīvoja nelaimīgu mīlestību pret Zygmuntu Korčinski - janvāra sacelšanās laikā mirušā Benedikta vecākā brāļa Andrzej dēlu. Andrzejs tika apbedīts masu kapos, mežā, ko vietējie iedzīvotāji sauc par kapu. Visi mīlēja Andrzej Korchinsky, viņš bija atbrīvošanas cīņu iedvesmotājs un vadītājs. Vidējais brālis Korčinskis kļuva par krievu cieņu, viņš pacēlās uz privāto padomnieku, viņš dzīvo Sanktpēterburgā un ir bagāts. Reizēm viņš sūta vēstules savam jaunākajam brālim, aicinot viņu kļūt par Krievijas pilsoni un dzīvot ērti un bezrūpīgi. Sarežģītā dzīves brīdī Benedikts dziļi pārdomā šos priekšlikumus, nolemj nekad nemainīt šo zemi savu bērnu nākotnes labad.
Pēc neilga laika notiek Emīlijas Korčinskajas vārdadienas, muižā ierodas viņas augstprātīgie dižciltīgie radinieki. Nāk Andžeja Korčinska atraitne kopā ar dēlu un vīramāti. Jaunietis nesen atgriezās no ārzemēm. Tikšanās ar viņiem Justinai ir sarežģīta pieredze. Citu starpā nāk Korčinsku dāmu kaimiņš Kirlova ar saviem pieciem bērniem. Pans Benedikts ļoti ciena šo trīsdesmit trīs gadus veco sievieti ar patīkamu izskatu - viņa pati pārvalda muižu, jo viņas vīrs ir izteikts runātājs. Viņas loka dāmas ir pieradušas diskutēt par ģērbšanās stiliem, franču romāniem, modernu istabu iekārtojumu - un viņa saprot arī savā īpašumā audzētās merino vilnas pārdošanu un palīdz no pilsētas piena produktu pārdošanas iegūtās naudas, ienes visas mājas saimniecības lietas, izglīto bērnus, rūpējas par viņu veselību. Tajā pašā laikā Kirlovas kundze ir burvīga, runā labi franču valodā un ir ar labu gaumi.
Vārda dienā Džastins vispirms tiekas ar sievu Zigmundu Klotildi. Viņai uzreiz kļūst skaidrs, ka jaunā sieviete kaislīgi mīl savu vīru. Un Zigmunts sievai ir auksts, bet Džastinam izrāda pastiprinātu uzmanību. Klotilde cieš no greizsirdības. Dziļi ciešot no laicīgo pavedinātāju egoisma, no turīgo radinieku aukstā nicinājuma, Justīna meklē vientulību, klīstot pa laukiem. Tikai daba mīkstina viņas sirds sāpes. Diezgan negaidīti viņa satiek Jaanu Bogatyroviču, iepazīstas ar viņu, viņa tēvoci, māsu, kaimiņiem - šie cilvēki izturas pret viņu ar līdzjūtību un mīlestību. Jaņa Bogatyroviča mājas apmeklējums atver jaunu lapu Justīnas dzīvē. Aristokrātiem Korčinskis Jangs, kultivējot zemi ar savām rokām, daudz neatšķiras no zemnieka. Džastins viņam ir panna no turīgas mājas. Janas tēvs cīnījās par neatkarību kopā ar Andrzeju Korčinski un tika apbedīts tajā pašā masu kapa vietā. Tieši Jans un viņa tēvocis Anselms ir tradīciju sargātāji uz šīs zemes. Kopā viņi uzlika jaunu krustu uz Jana un Cecīlijas kapiem - pirmajiem poļiem, kas ieradās šajā zemē XVI gadsimtā. Tieši Anzelms un Janeks neaizmirst par 1861. – 1863. Gada nemiernieku kapu. Jans iepazīstina Džastinu ar šiem valsts vēstures pieminekļiem, un viņa stāstu ietekmē viņā tiek pamodināts pašnovērtējums. Viņa sāk saprast, ka cienīga cilvēka mīlestība var būt viņas dzīves laime. Viņa zina, ka viņu gaida dzemdības, bet no tā nebaidās.
Viņai par piemēru kalpo Kirlovas kundze. Rakstnieks mūs iepazīstina ar parastu dienu muižā. Saimniece - chintz kleitā un aitādas kažokā - no melnrakstiem - vienlaikus meklē veļas mazgāšanu virtuvē un mīklas mīcīšanu cilvēka istabā; atpaliek no plīts, kas piepildīts ar jau raudzētu skābu pienu, atved no lieveņa vēl aukstu, liekot uz uguns. Viņas trīspadsmit gadus vecā meita tikko lielā dārziņā no dārza atnesa dārzeņus un zaļumus un iztīra tos uz lieveņa. Un tas, kuram ir tikai četri, nerimstoši seko mātei, turoties pie viņas svārkiem; meitenes mežģīnes visu laiku ir nesaistītas, un viņa nokrīt. Kādā brīdī māte klabina rokas un iesaucas: “Bruņas, labi, sēdies vismaz minūti!” , uz kuru mazulis atbild: “Mammu, bet es tiešām gribu ēst!” - un Kirlova uzsmērē viņai rudzu maizes gabalu ar medu. Šajā laikā viens no viņas dēliem tika bloķēts viesistabā, lai mācītu nodarbības - viņš nelabprāt mācījās, un viņam tika veikts atkārtots eksāmens. Tagad viņš mēģina aizbēgt no mājām, uz loga izlaužot fuksijas podu, bet pie vārtiem viņu pārtvēra pagalma meitene un atdeva mātei. Dusmīga sieviete piesēja dēlu ar virvi pie viesistabas dīvāna, lai viņš nevarētu sevi atraut no grāmatas. Šajā laikā viņas spējīgais dēliņš aizbēga spēlēt uz ielas ar sāpošu kaklu. Vecākā meita - viņai ir sešpadsmit - rūpējas par dārza ravēšanu. Viņa ir Benedikta Korčinska dēla - Vitolda - kompānija. Jauniešiem ir garas sarunas - par citu, jaunu, saprātīgāku dzīves veidu. Maryna pieskata ciema bērnus, kuru mātes ieradās ravēt gultas. Parastā ikdienas kārtība pārkāpj Kirlovas kundzes brālēna - Teofila Ruzitsa - ierašanos. Sarunā ar brālēnu viņš atklājas kā muļķīgs, delikāts, maigs cilvēks un arī nelaimīgs. Morfijs sabojā viņa veselību. Viņam vajag apprecēties - tad viņa bagātīgais īpašums var tikt sakārtots. Teofils stāsta par savu aizraušanos ar Justīnu. Kirlovas kundze piedāvā Ruzhitsa pilnīgi negaidītu izeju - apprecēties ar nabadzīgu skolēnu. Ideja precēties ar meiteni, kura nerunā franciski, labi riebj dižciltīgo meistaru. Tomēr Kirlovas kundze pārliecina, ka laulība palīdzēs viņam atdzimt, palīdzēs pārvarēt atkarību no morfija. Pats vārds “morfijs” viņai tik ļoti riebjas, ka viņa to nelieto runā. Rūpējoties par savām radniecīgajām rūpēm, Ruzhits nolemj maksāt maksu par ģimnāzijas apmācību Kirlovas kundzes zēniem.
Jaunais Vitolds Korčinskis tiecas pēc jaunas, sākotnēji tīras un godīgas dzīves. Viņš pastāvīgi sazinās ar Bogatyrovičiem - ar cilvēkiem, kuri ar savām rokām apstrādā zemi, apspriež ar viņiem sabiedrisko dzirnavu celtniecības projektu vai arī izraka aku tuvāk savām mājām, lai viņiem nebūtu jāiet kalnos ar spaiņiem. Vitolds mīl Maryniju Kirlovnu; viņš nemēģina viņu pavedināt, jaunieši kopīgās pastaigās pārrunā nākotnes plānus. Viņš draudzējas ar Justīnu, kas arvien vairāk laika pavada kopā ar Bogatyrovičiem un viņu kaimiņiem, piedalās ražas novākšanā, un kopā viņi spēlē kaimiņa kāzas.
Žygmunts Korčinskis cenšas apburt Džastinu. Viņš to dara ar savu raksturīgo egoismu un izsmalcinātību: viņš nosūta meitenei A. Musseta grāmatu dārgā iesiešanā ar apzeltītiem iniciāļiem 3. K., ko viņi reiz lasīja. Viņš grāmatā ievietoja vēstuli, kurā viņš uzbur viņu atcerēties visu, augšāmcelt sevi, ļaut viņam sarunāties ar viņu aci pret aci, “uzminēt savas salauztās dzīves mīklu” un tamlīdzīgi. Justīna atver grāmatu, viņas acis apstājas pie līnijām, kuras pasvītrotas ar zilu zīmuli: "... viss mans lepnums pirms jums ceļos ...", pēc dažām lappusēm atkal tiek uzsvērts: "... mīlēt ir šaubīties par kādu citu un sevī, lai redzētu sevi nicināmu, tad pamet ... "Justina pēkšņi aizver grāmatu un strauji paceļas augšup - un tad pēkšņi viņa pēkšņi sajūt spēcīgu savvaļas ziedu aromātu - milzīgu pušķi (" slotas formā ", kā novēro Marta), kuru viņš savācis Džastins Jans Bogatyrovičs. Viņa aplūko ziedus un atgādina, kā viņš un Īans gāja pa robežu, vāca un pārbaudīja augus, apbrīnoja dabas skaistumu, daudzveidību un spēku. Un tagad Justīna smaida atmiņās, izņem no pušķa ziedu “meitenei laimi”, pina to bizē un saplēš vēstuli mazos gabaliņos un izmet pa logu. Romāna finālā Džastins un Īans iesaistās.