Komēdijas priekšā ir garš autora ievadvārds, kurā teikts, ka vairums rakstnieku pildspalvu izmanto trīs iemeslu dēļ. Pirmais ir vēlme kļūt slavenam; otrais ir kļūt bagātam; trešais ir gandarījums par viņu pašu pamata jūtām, piemēram, skaudība un vēlme kādam atriebties. Turpretī Lukins cenšas dot labumu tautiešiem un cer, ka lasītājs viņa darbam piekāpsies. Viņš arī izsaka pateicību aktieriem, kas iesaistīti viņa lugā, uzskatot, ka viņiem visiem ir tiesības dalīties slavē ar autoru.
Darbība notiek Dowager Princess Maskavas mājā, iemīlējoties vienā no brāļiem Dobroserdovyh. Kalps Vasilijs, gaidot sava saimnieka pamodināšanu, runā pats ar sevi par sava jaunā saimnieka likteņa nedienām. Pienācīgas personas dēls tika pilnībā izsaimniekots un dzīvo bailēs no cietumsodiem. Parādās Dokukins, kurš vēlētos saņemt ilgstošu parādu no Vasilija īpašnieka. Vasilijs mēģina atbrīvoties no Dokukina, aizbildinoties, ka viņa saimnieks grasās saņemt naudu un drīz visu atdos pilnībā. Dokukins baidās tikt maldināts un ne tikai nepamet, bet arī dodas pēc Vasīlija uz kapteiņa guļamistabu, kuru pamodināja skaļas balsis. Ieraugot Dokukinu, Dobroserdovs viņu mierina, paziņojot par savu laulību vietējai saimniecei, un lūdz viņu nedaudz pagaidīt, jo princese solīja dot kāzām tik lielu naudas summu, ka viņa saņems pietiekami daudz, lai atmaksātu parādu. Dobroserdovs dodas pie princeses, un Dokukins un Vasilijs paliek. Kalps kreditoram izskaidro, ka princeses mājā viņu neviens nedrīkst redzēt - pretējā gadījumā būs zināmi Dobroserdova parādi un pazudināšana. Aizdevējs (kreditors) aiziet, mutējot sev, ka viņš jautās no Zloradova.
Kalpam Stepanida, kurš parādījās kopā ar princeses pusi, izdodas pamanīt Dokukinu un jautā Vasilijam par viņu. Kalps detalizēti stāsta Stepanidei par apstākļiem, kuru dēļ viņa saimnieks Dobroserdovs bija nonācis briesmās. Pēc četrpadsmit gadiem tēvs viņu aizsūtīja uz Pēterburgu brāļa, vieglprātīga vīrieša, aprūpē. Jauneklis atstāja novārtā zinātnes un aizrāvās ar izklaidēm, sadraudzējoties ar Zloradovu, ar kuru kopā apmetās pēc tēvoča nāves. Mēnesi viņš pilnībā bankrotēja, bet četrus - viņš bija parādā trīsdesmit tūkstošus dažādiem tirgotājiem, ieskaitot Dokukinu. Zloradovs ne tikai palīdzēja izsaimniekot muižu un aizņēmās naudu, bet arī strīdējās ar Dobroserdovu pie cita tēvoča. Pēdējais nolēma atstāt mantojumu jaunākajam brālim Dobroserdovam, ar kuru viņš aizbrauca uz ciematu.
Tēvocim var piedot tikai vienā veidā - apprecoties ar apdomīgu un tikumīgu meiteni, kurai Dobroserdovs tic Kleopatru, princeses brāļameitu. Vasīlijs lūdz Stepanidu pierunāt Kleopatru bēgt ar Dobroserdovija noslēpumu. Kalpone neuzskata, ka labi izturējusies Kleopatra tam piekritīs, taču viņa vēlētos glābt savu kundzi no tantes-princeses, kura tērē brāļameitas naudu savām kaprīzēm un tērpiem. Parādās Dobroserdovs, kurš arī lūdz Stepanida palīdzību. Istabene aiziet, un parādās princese, neslēpdama savu uzmanību jauneklim. Viņa aicina viņu uz savu istabu ģērbties viņa klātbūtnē gaidāmajai izejai. Ne bez grūtībām Dobroserdovs, samulsis par nepieciešamību maldināt princesi viņā iemīlējies, ir tik aizņemts, ka viņš ar prieku izvairās no nepieciešamības atrasties princeses tualetē, it īpaši, lai viņu pavadītu vizītē. Iepriecinātais Dobroserdovs nosūta Vasiliju uz savu patieso draugu Zloradovu, lai viņš viņam atvērtos un aizdotu naudu aizbēgt. Vasilijs uzskata, ka Zloradovs nav spējīgs uz labiem darbiem, taču viņam neizdodas atrunāt Dobroserdovu.
Dobroserdovs neatrod vietu Stepanida gaidīšanā un nolād sevi par veco dienu pārgalvību - nepaklausību un uzmācību. Parādās Stepanida un ziņo, ka viņai nebija laika paskaidrot Kleopatrai. Viņa iesaka Dobroserdovai uzrakstīt meitenei vēstuli ar stāstu par savām izjūtām. Iepriecinātais Dobroserdovs aizbrauc, un Stepanida pārdomā savas līdzdalības cienītāju likteņos iemeslus un secina, ka jautājums ir viņas mīlestībā pret Vasiliju, kura laipnība viņai ir svarīgāka nekā vienkāršs izskats jaunā vecumā.
Parādās princese un ar ļaunprātīgu izturēšanos uz Stepanidu. Istabene attaisnojas, ka vēlas palīdzēt saimniecei, un ieradās kaut ko uzzināt par Dobroserdovu. Jaunais vīrietis, kurš sākumā parādījās no viņa istabas, nepamana princesi, bet, kad viņa viņu ierauga, viņa nemanāmi izlec vēstuli kalponei. Abas sievietes aiziet, un Dobroserdovs joprojām gaida Baziliju.
Pēkšņi Stepanida atgriežas ar skumjām ziņām. Izrādās, ka princese devās apciemot savu vīramāti, lai parakstītu dokumentus (tiešsaistē) par Kleopatras pūru. Viņa vēlas viņu nodot kā bagātu selekcionāri Srebrolyubovu, kurš apņemas ne tikai nepieprasīt nepieciešamo pūru, bet arī piešķir princesei akmens māju un desmit tūkstošus papildus. Jaunietis ir sašutis, un kalpone viņam sola savu palīdzību.
Vasilijs atgriežas un runā par negodīgo Zloradova rīcību, kurš pamudināja Dokukinu (kreditētāju) nekavējoties saukt pie Dobroserdova parādu, jo parādnieks plāno aizbēgt no pilsētas. Labsirdīgs netic, kaut arī viņa dvēselē apmetas dažas šaubas. Tāpēc sākumā ir auksts, un tad ar tikpat vienkāršu sirdi viņš stāsta Zloradovam, kurš viņam ir parādījies, par visu notikušo. Zloradovs godprātīgi apsola palīdzēt no princeses iegūt vajadzīgos trīs simtus rubļu, saprotot sev, ka Kleopatras kāzas ar tirgotāju viņam būs ļoti izdevīgas. Lai to izdarītu, uzrakstiet vēstuli princesei, lūdzot aizdevumu, lai samaksātu kartes parādu un aizvestu viņu uz māju, kurā princese viesojas. Dobroserdovs tam piekrīt un, aizmirstot Stepanida brīdinājumus neiziet no istabas, aiziet rakstīt vēstuli. Vasīlijs ir sašutis sava saimnieka gullišķības dēļ.
Nesen parādījusies Stepanida stāsta Dobroserdovam, ka Kleopatra lasījusi vēstuli, un, lai arī nevar apgalvot, ka viņa nolēmusi skriet, viņa neslēpj savu mīlestību pret jauno vīrieti. Pēkšņi parādās Panfils - Dobroserdova jaunākā brāļa kalps, slepeni nosūtīts ar vēstuli. Izrādās, ka tēvocis bija gatavs piedot Dobroserdovam, jo viņš no jaunākā brāļa bija uzzinājis par nodomu apprecēties ar tikumīgu meiteni. Bet kaimiņi steidzās ziņot par jauna vīrieša, kurš, domājams, kopā ar savu aizbildni princesi, bija iznīcinājis Kleopatras muižu, gara trūkumu. Tēvocis kļuva nikns, un ir tikai viens veids: nekavējoties nāciet ar meiteni uz ciemu un izskaidrojiet lietu patieso stāvokli.
Dobroserdovs izmisumā mēģina atlikt miertiesneša lēmumu ar advokāta Prolazina palīdzību. Bet neviena no advokāta metodēm viņam nav piemērota, jo viņš nepiekrīt noliegt savu parakstu uz rēķiniem vai dot kukuļus, vēl jo vairāk kreditēšanas kreditoriem un nozagt rēķinus, par to apsūdzot savu kalpu. Uzzinot par Dobroserdova aiziešanu, kreditori parādās viens pēc otra un pieprasa parāda atdošanu. Tikai viens Pravdolyubovs, kuram ir arī nelaipnā Dobroserdova rēķini, ir gatavs gaidīt labākus laikus.
Ierodas Zloradovs, priecājoties par to, kā viņam izdevās aplidot princesi ap viņas pirkstu. Tagad, ja Dobroserdova un Kleopatras tikšanās laikā ir iespējams pielāgot pēkšņo princeses izskatu, meitene saskaras ar klosteri, sava mīļāko cietumu, visa nauda nonāks Zloradovā. Parādās Dobroserdovs un, saņēmis naudu no Zloradova, neapdomīgi velta viņu visām sarunas ar Kleopatras detaļām. Zloradovs aizbrauc. Kleopatra parādās kopā ar savu kalponi. Dedzīga skaidrojuma laikā parādās princese Zloradova pavadībā. Ne tikai Stepanida nebija pārsteigta, bet jaunekli un viņa kalpu pārsteidza viņas runa. Steidzoties pie princeses, kalpone atver Dobroserdovas plānu tūlītējai savas brāļameitas aizbēgšanai un lūdz princesi atļauju aizvest meiteni uz klosteri, kur viņu radiniece kalpo kā apātija. Negantā princese nepateicīgo brāļameitu uztic kalponei, un viņi aiziet. Dobroserdovs mēģina viņiem sekot, bet princese viņu aptur un melnā nepateicībā metas pārmest. Jaunietis mēģina atrast atbalstu no iedomātā drauga Zloradova, taču viņš atklāj savu patieso seju, apsūdzot jauno vīrieti par neuzticību. Princese pieprasa Dobroserdovam cieņu pret savu nākamo vīru. Zloradovs un pārgatavojusies koķete aiziet, un Dobroserdovs ar novēlotu nožēlu steidzas pret savu kalpu.
Parādās nabadzīga atraitne ar meitu un atgādina jauneklim parādu, kuru viņa ir gaidījusi pusotru gadu. Dobroserdovs bez vilcināšanās dod atraitnei trīs simtus rubļu, kas atvesti no princeses Zloradovas. Pēc atraitnes aiziešanas viņš lūdz Vasiliju pārdot visas savas drēbes un apakšveļu, lai atmaksātu atraitni. Vasilijs piedāvā bezmaksas. Vasilijs atsakās, to izskaidrojot ar faktu, ka viņš nepametīs jauno vīrieti tik grūtā laikā, jo īpaši tāpēc, ka viņš attālinājās no šķīstošās dzīves. Tikmēr ap māju pulcējas Zloradova uzaicinātie aizdevēji un ierēdņi.
Pēkšņi parādās Dobroserdova jaunākais brālis. Vecākais brālis ir vēl izmisīgāks tāpēc, ka jaunākais brālis bija viņa kauna liecinieks. Bet lietas uzņem negaidītu pavērsienu. Izrādās, ka viņu tēvocis nomira un atstāja savu mantu vecākajam brālim, piedodot visus viņa grēkus. Jaunākais Dobroserdovs ir gatavs nekavējoties samaksāt parādus kreditoriem un maksāt ierēdņiem no maģistrāta. Viens izjauc Dobroserdov Sr - mīļotās Kleopatras trūkumu. Bet viņa ir šeit. Izrādās, ka Stepanida pievīla princesi un aizveda meiteni nevis uz klosteri, bet uz ciemu pie sava mīļāko tēvoča. Pa ceļam viņi satika savu jaunāko brāli un pastāstīja viņam visu. Zloradovs mēģināja izkļūt no šīs situācijas, bet, izgāzies neveiksmīgi, sāka draudēt Dobroserdovam. Tomēr kreditori, kas zaudējuši nākotnes interesi no turīga parādnieka, Zloradova rēķinus iesniedz ierēdņiem. Princese nožēlo savu rīcību. Stepanida un Vasilijs saņem bezmaksas, bet tāpat kā iepriekš gatavojas kalpot saviem kungiem. Turklāt Vasilijs uzstājas ar runu, kurā teikts, ka visas meitenes ir jāpielīdzina Kleopatrai pēc tikšanās, ka “novecojušās koķetērijas”, tāpat kā princese, atsakās no savas soda, un “ļaunuma dievs nepaliek bez soda”.