Romāns ir ģimenes hronika ar turpinājumu. Romānā aprakstītie notikumi risinās Parīzē 19. gadsimtā. un jāsāk ar to, ka 1815. gadā, dienējis Francijas Nacionālajā gvarde, Florent Bussardel, tikko mirušā ievērojamā muitas virsnieka dēls, atgriezās ģimenes klēpī. Viņš ienāk dienestā biržas māklera birojā, kur ātri apgūst savu meistarību, lai viņa lietas tiktu uz augšu. Viņam ir divas meitas: deviņus gadus vecā Adelīna un piecus gadus vecā Džūlija. Drīz piedzimst vēl divi dvīņu dēli - Ferdinands un Luiss.Dzemdību laikā viņa sieva Lidija nomirst, un Florents paliek viens pats ar četriem bērniem rokās. Ramelo, piecdesmit gadus vecs kaimiņš, kurš vēlāk kļūst gandrīz par ģimenes locekli, un Batistina, ciema meitene, kuru Lidija aizveda, lai palīdzētu kara gados, palīdzot viņam ap māju un kopā ar bērniem.

Adelīna aug un mācās dižciltīgo internātu internātskolā. Džūlija rūpējas par brāļiem. Reiz, vienu reizi, spēlējoties ar viņiem indiāņiem, viņa dzīvoklī uzkurina nelielu ugunskuru. Batistina, neizdomājot, kurš ir vainīgs, nežēlīgi izmētā dvīņus. Zemapziņā viņa nevar viņiem piedot viņu mātes nāvi, pie kuras viņa bija ļoti pieķērusies. Viņa tiek atlaista.

Florenta Bussardela kompanjons, kurš zog militāros krājumus, tiek nosūtīts uz cietumu, un Bussardels pērk savu daļu birojā un kļūst par tā suverēno kungu.

1826. gadā rodas jautājums par Adelīnas laulībām. Viņas tēvs viņai rīko ballīti Fēliksa Mignona personā, kurš ir viena no akcionāriem dēls uzņēmumam, kurš nodarbojas ar zemes tālākpārdošanu Parīzē. Adelīna ar savām prātīgajām runām aizbiedē jauno vīrieti, un viņš kaislīgi iemīlas dzīvajā un šarmantajā Džūlijā, kurai vēl nav sešpadsmit. Florents Bussardels piekrīt apprecēties ar savu jaunāko meitu, un Adelīna paliek veca kalpone, izskaidrojot to ar faktu, ka dvīņiem ir vajadzīgs kāds, kurš aizvieto viņu māti un rūpējas par viņiem.

Tikmēr biržas māklera Bussardel birojs kļūst par vienu no pirmajiem Parīzē, viņa bizness rit pilnā sparā un ir jāiegādājas īpašums, kur brokeris varētu uzaicināt draugus medīt. 1832. gadā Bussardelle iegādājās Grancy muižu, kur visa ģimene aizgāja niknās holēras laikā, kas tajā pašā gadā plosījās Parīzē. Ferdinands Bussardelle, kurš līdz tam laikam bija kļuvis par temperamentīgu sešpadsmit gadus vecu zēnu, savaldzināja jauno Clemence Blondo trauku mazgājamo mašīnu Grancy. Šī ir viņa pirmā pieredze mīlestības jomā, un meitenei tas maksā daudz: sakarā ar grūtniecības novēršanas operāciju vēlāk viņa vairs nespēj iegūt bērnus un jaunībā pat mirst no vēža. No viņa saiknes ar Klemensu Ferdinands izdara tikai pirmo iepazīšanos ar šādām baudām un vēlmi tos uzzināt vēlreiz. Visu savu jaunību latīņu kvartālā viņš pavadīja grisešu kompānijā, atšķirībā no sava krūtsplātņa Luisa, sirsnīgā un kautrīgā jaunekļa. Līdz divdesmit gadu vecumam Ferdinandā notiek pārmaiņas. Viņam bija garlaicīgi ar saviem vienmuļajiem priekiem, un viņš nolemj apprecēties, lai iegūtu nopietni precēta vīrieša statusu un kļūtu par cienīgu tēva pēcteci. Pēc tuvinieku ieteikumiem viņa izvēle attiecas uz Teodorinu Bizu, vērpšanas dzirnavu īpašnieka meitu, kas sākotnēji nāk no Savojas. Četrus mēnešus pēc ģimenes padomes Teodorins kļuva par Ferdinanda sievu un līdz šim vienīgo Madam Bussardel. Drīz Luiss apprecēsies. Dienu pēc savām kāzām Ramelo mirst, viņa tiek apglabāta Bussardelleys ģimenes kriptā, kur joprojām iemīļotā ir viņas mīļākā Lidija. Pirms viņas nāves viņa nekad viņiem nevarēja piedot par viņu mātes nāvi, pie kuras viņa bija ļoti pieķērusies. Pirms viņas nāves viņa piedod Florentai Bussardelai par to, ka tad, kad dvīņu piedzimšana draudēja Lidijai ar nāvi, Bussardela deva priekšroku, ka bērni izdzīvoja, nevis viņu māte.

Florents Bussardels iegādājās Villetta savrupmāju savam dēlam, un tagad Ferdinands tur dzīvo kopā ar sievu, kura apprecējusies uzreiz kļūst par māti un drīz dod cerību, ka bērns nebūs vienīgais. Viņas pirmais dēls Viktorins, kuru ciemā dod gadu medmāsai, kopā ar savu brāli pienu saslimst ar krustu, no kuras pēdējais nomirst.

Lai arī Florents Bussardels nedalījās nevienā no saviem plāniem, pērk Monceau ciemata zemes, kas pēc karaļa atļaujas tagad ir pievienota Parīzei. Tā rezultātā pusotru gadu pēc savas darbības sākuma Bussardels kļūst par visu apskatīto zemes gabalu īpašnieku un tikai tad nolemj atvērt savus dēlus, kuri viņu pilnībā apstiprināja.

1845. gadā, sacelšanās laikā Parīzē, Ferdinands un Luiss dienēja Zemessardzē. Visa ģimene: Florence Bussardel, Theodorina ar trim dēliem un meitu, kā arī Laura, sieva Louis, ar bērniem - dodas uz Terraza, vienu no vietām Monceau ciematā, kur Bussardel lika aprīkot zemnieku māju savas ģimenes pagaidu uzturēšanās vajadzībām. Pēc Republikas nodibināšanas ģimene atgriežas Parīzē, kur viņus jau gaida Ferdinands un Luiss, kuri pārcieta šaušanas.

Gadi paiet, Ferdinanda Bussardela ģimeni piepildot ar rūpēm par Viktorinu, kas viņu rakstura dēļ vecākiem rada daudz satraukuma. Viņa diviem brāļiem un trim māsām ir daudz labākas tieksmes. Ģimenes otrais dēls Edgars ir kluss un izlēmīgs, ar vāju veselību un ļoti līdzīgs mātei. Jaunākais, Amory, izlietais tēvs, jau agrīnajos gados izrāda ārkārtas spējas zīmēt. 1854. gadā Florence Bussardela vasarā dodas uz vecā drauga Albaras muižu. Vasaras beigās Ferdinands tur dodas arī kopā ar Victoren un Amory. Victorin ir neparasti skaļš un nemierīgs, bet joprojām izceļas ar trulumu, slinkumu un ļaunu raksturu. Ferdinands cenšas savam dēlam piemērot jaunu izglītības sistēmu un nodrošina šim grūti audzināmajam pusaudzim vispatīkamākos dzīves apstākļus, it kā viņš būtu priekšzīmīgs zēns, bet Viktorenam ir vairāk jostu un viņa tēvam nav citas izvēles kā ievietot dēlu speciālā izglītības iestādē Dževelā, lai grūti audzinātu bērnus. pusaudžiem, kur viņš paliek līdz laulībām, stingri ievērojot pārraugu.

Vecais Florents pēkšņi mirst, jo viņam nebija laika pastāstīt Ferdinandam par viņa dzimšanas noslēpumu un par māti Lidiju. Vecā cilvēka iegādātajiem zemes gabaliem strauji aug cenas, uz tiem sākas grandioza celtniecība, Bussardelles stāvoklis katru dienu uzlabojas. Monceau, netālu no parka, Bussardelles un paši būvē greznas savrupmājas.

Divdesmit divarpus gadu laikā, divreiz sēdēdams gandrīz katrā klasē, Viktorins saņem brieduma sertifikātu, un viņa vecāki viņu apprec ar Amēliju, grāfa un grāfienes Klapjē meitu. Medusmēnesis sākas Vidusjūras piekrastē Gjēras pilsētā, kur Edgaram, Viktorīna brālim, tiek ārstēta krūšu kurvja slimība, un tur tas, pēc jaunlaulāto abpusējās vēlmes, beidzas. Amēlija, sadraudzējoties ar Edgaru, stāsta viņam par savu dzīvi un laulības apstākļiem: viņa ilgu laiku tika audzināta klosterī, un, kad pienāca laiks vecākiem viņu aizvest no turienes, viņi izteica vēlmi, lai Amēlija kļūtu par mūķeni brāļa ģimenes neveiksmīgo darījumu dēļ viņa palika bez nozīmīgas savas laimes daļas un nespēja dot meitai pienācīgu pūru. Tomēr pēc skandāla, kas izcēlās vecāku vardarbības dēļ pret meitu, par kuru uzzināja daudzi viņu draugi, Klapjērs bija spiests paņemt meitu no klostera un atrast viņai ballīti, bet nedot pūru. Tāpēc Amēlija piekrita apprecēties ar Vitoreni; viņa būtu gribējusi ikvienam aizbēgt no liekulīgās un nomācošās ģimenes aizbildnības. Pirmais bērns piedzimst Amēlijai tikai dažus gadus pēc laulībām un pēc tam ilgas ārstēšanās, kas kļuva nepieciešama sakarā ar to, ka Viktorina izturējās pret viņu nepareizi pirmajās dienās pēc viņu kāzām. Amēlijas attiecības ar vīramāti ir ļoti siltas. Drīz, neskatoties uz savu jauno vecumu, Amēlija kļūst par visas Bussardelle ģimenes īstu "māti". 1870. gadā, kad Parīzē sākās nemieri, viņa visus Ferdinand un Louis Bussardely pēcnācējus aizveda uz Grancy, kur viņa darīja visu iespējamo, lai radinieki neko nezinātu. Teodorins mirst tajā pašā gadā. Pēc atgriešanās Parīzē Amēlija dzemdē trešo bērnu. Savā auklītē viņa uzņem Viktorijas kalpa Dubota sievu Aglaju, kura ar savu izcilo ziedošanos iegūst Amēlijas simpātijas. Tomēr pēc tam, kad Victoren piespieda Aglaju kļūt par viņa kundzi un Amēlija par to uzzina, viņa tiek atlaista un padzīta no mājas. Amēlija, kuras cieņa ir dziļi ievainota, nolemj šķirties no sava vīra, jo pēc tantes nāves, kura viņai atstāja ievērojamu mantojumu, viņa, iespējams, nav materiāli atkarīga no Victoren. Sākumā viņa aizbrauc uz Grancy. Tikai aktīva Ferdinanda iejaukšanās ļauj mums izvairīties no šķiršanās un ar to saistītajiem neizbēgamajiem skandāliem un kauna visai ģimenei.

Pēc kāda laika saslimst tante Victorina, Adelīnas vecākā māsa, Ferdinanda vecākā māsa. Rūpējoties par savu Amēliju, viņa stāsta noslēpumu par savu vīru. Adedina apgalvo, ka Viktorenna nav Ferdinanda dēls, jo Teodorīnas un Ferdinanda bērns zīdaiņa vecumā nomira no krusta, un Victorenn nav nekas cits kā medmāsas dēls, kuru viņa ar bailēm aizstāja ar Bussardelles pēcnācējiem. Amēlija dodas nomalē un atrod apstiprinājumu Adelīnes vārdiem, bet par to neinformē nevienu, nevēlas kaitēt saviem bērniem. Amelīna, kura sāk izplatīt baumas tālāk, Amēlija ievieto dārgā iestādē garīgi slimajiem, kur pēc dažiem gadiem viņa mirst no vecumdienām. Amēlija izprot sava vīra izturēšanās un izskata iemeslus, kas ir tik raksturīgi Bussardelles. Kopš šī brīža viņas galvenā nodarbošanās ir rūpes, lai Viktorena nekaunētos par savu vārdu ārpus mājas. Viņa atkal izraksta Dubota sievu uz Parīzi, un, sasniedzot cienījamu vecumu, viņa uztic viņai meklēt vīra izmitināšanas kalpones. Pēc Ferdinanda Bussardela nāves Amēlija pārņem ģimenes grožus un rūpējas par to ar siltumu un mīlestību, kas piesaista visu jauno paaudzi un veicina ģimenes uzplaukumu. Līdz tam laikam gan Luiss, gan Džūlija Bussardela bija devušies kapā. Nedaudz vēlāk Amēlija apprec savus dēlus viņu "māsīcās", tādējādi stādot pēcnācējus uz koka galvenā ģenealoģiskā stumbra. 1902. gadā viņai jau bija četri mazbērni. Victoren mirst nākamajā reizē, kad viņš apmeklē bordeli, un Aglaya palīdz Amelie paslēpt šo apkaunojošo faktu no radiniekiem. Bussardelles kapenes tiek papildinātas ar vēl vienu mirušo, un ģimene, kas ir ievērojami izaugusi, turpina uzplaukt labklājībā un vispārējā cieņā.