Pētnieks, Augstākās molekulārās ķīmijas institūta laboratorijas vadītājs, eksperimenta laikā sadedzināja seju ar šķidru skābekli, kā dēļ visa viņa seja bija rēta. Brūces nekādā veidā nedziedē, un viņš vienmēr staigā ar apsējušu seju. Viņš pārdomā faktu, ka ādas neesamība uz sejas, kas nav nekas cits kā apvalks, norobežo viņu no sabiedrības. Viņš jūt, ka ir pazaudējis seju, un pamana, ka sejai ir daudz lielāka loma dzīvē, nekā viņš gaidīja: pat Baha nomierinošā mūzika viņam tagad šķiet nevis balzams, bet māla vienreizējs. "Vai izkropļota persona spēj ietekmēt mūzikas uztveri?" Viņš žēlojas. Varonis apdomā, vai viņš nav pazaudējis kaut ko citu ar savu seju. Viņš atgādina, kā bērnībā viņš izvilka un iemeta ugunī vecākās māsas neīstos matus, kas viņam šķita kaut kas neķītrs, amorāls, un tagad pārsēji kļuva kā viņa viltus seja, bez izteiksmes un personības.

Varonis mēģina atjaunot fizisko tuvību ar savu sievu, kura pārtrauca pēc negadījuma, bet to dara pārāk pēkšņi, pārāk rupji un sieva viņu atstumj. Viņa attiecības ar cilvēkiem pārtrūka: garāmgājēji pieklājīgi paskatās no sejas, kolēģi uzcītīgi izliekas, ka nekas nenotika, bērni sāk raudāt, kad viņu uzlūko. Varonis vēlas izgatavot masku, kas aizvietotu viņa seju, atjaunotu viņa saikni ar cilvēkiem. Pirmkārt, viņš tiekas ar K. - zinātnieku, kurš nodarbojas ar mākslīgo orgānu ražošanu. K. parāda viņam mākslīgo pirkstu, bet viņa seja ir cits jautājums. Pēc K. teiktā, tā ir ne tikai kosmētiska problēma, bet arī problēma, kas saistīta ar garīgo slimību profilaksi.

K. kara laikā bija militārais ārsts un redzēja, ka ievainotos galvenokārt uztrauc nevis tas, vai viņi dzīvos un vai viņu ķermenis funkcionēs normāli, bet gan tas, vai tiks saglabāts viņu sākotnējais izskats. Viens karavīrs, kuram bija izkropļota seja, izdarīja pašnāvību tieši pirms izrakstīšanas no slimnīcas. Tas pārliecināja K., ka "nopietna ārēja sejas brūce, piemēram, uzlīme, tiek iespiesta garīgas traumas formā".

K. ir gatavs pievērsties varoņa sejai un ir pārliecināts, ka var viņam piedāvāt kaut ko labāku nekā pārsējus. Bet varonis atsakās. Viņš nopērk mākslīgo pirkstu un steidz ātri pamest. Naktīs, nolikdams mākslīgo pirkstu uz galda, piemēram, sveci, varonis apdomā sarunu ar K. Ja seja ir ceļš starp cilvēkiem, tas nozīmē, ka sejas pazaudēšana uz visiem laikiem apšaudīja varoni vientuļā ieslodzījumā, un tad maskas ideja ir līdzīga plānam aizbēgt no cietuma, kur ir kartīte. radīja cilvēka eksistenci. Varonis patiešām meklē ceļu uz cilvēkiem. Bet seja nav vienīgais ceļš. Varoņa zinātniskos darbus par reoloģiju lasīja cilvēki, kuri viņu nekad nav redzējuši, tāpēc arī zinātniskie darbi saista cilvēkus savā starpā. Varonis mēģina saprast, kāpēc mākslīgais pirksts izskatās tik atbaidošs. Droši vien tas ir jautājums par ādas sajūtu. Lai reproducētu mazākās ādas detaļas, ir jāizmanto kāda cita seja.

Varonis tiekas ar skolas draugu - speciālistu paleontoloģijas jomā. Viņš varonim skaidro, ka pat pieredzējis speciālists var atjaunot tikai vispārējo muskuļu izkārtojumu - jo, ja skelets sniegtu precīzu priekšstatu par cilvēka ārējo izskatu, plastiskā ķirurģija nebūtu iespējama.

Varonis apsver, kura seja viņam ir piemērota. Viņš meklē materiālu vienmērīgam epitēlijam, epidermas keratīna slānim, ādas iekšējiem slāņiem. Varonis no antimona veido veidni no savas sejas - tā ir nākotnes maskas iekšējā virsma. Tagad viņam ir jāizvēlas maskas ārējās virsmas sejas tips, kas nav tik vienkārši.Nespēja dalīties ar jūsu bēdām nevienam sāk pārvērst varoni par briesmoni. Ja Carlyle apgalvojums, ka priesteris veido kazoku, ir patiess, tad, iespējams, briesmona seja rada briesmona sirdi.

Varonis sāk mīlēt tumsu. Viņš dodas uz kino, lai uzturētos tumsā, nejauši nokļūst teātra “Nē” masku izstādē. Viņam šķiet, ka viņu sejas vaibsti ir mobili, taču viņš saprot, ka tā ir optiska ilūzija: patiesībā mainās nevis maska, bet gan gaismas atgadījums uz tās. Maskās nav savas izpausmes, bet tas, kurš uz tām raugās, redz uz tām noteiktu izteicienu, katrs - savu. Viss atkarīgs no skatītāja, no viņa izvēles.

Varonim ir ideja izvēlēties cilvēka tipu no tuva cilvēka - viņa sievas - amata. Varonis stāsta savai sievai, ka filmā auditorija it kā īrē aktieru sejas un liek viņus, un, ja aktieru sejas nepatīk, tad filmu nav interesanti skatīties. Sieva atbild, ka mīl filmas, kurās nav aktieru - dokumentālās filmas. Varone ir nokaitināta, ka viņa vienmēr viņam padodas. Atgriežoties pie savām domām par sejas tipu, viņš nonāk pie secinājuma, ka no sievas viedokļa viņam “neharmonisks, ekstraverts tips” ir piemērots. Spēcīgas gribas, aktīva cilvēka seja. Varonis, no vienas puses, cenšas atjaunot ceļu, kas savieno viņu ar sievu, no otras puses, meklē atriebību. Viņš jūtas kā mednieks, kura bultiņa vienmēr ir vērsta uz sievu.

Pēc liela darba maska ​​beidzot ir gatava. Lai paslēptu līnijas savienojumu ar seju, varonis padara masku par bārdu. Viņam nepatīk bārdas - tas izskatās pretenciozi, bet viņam nav izvēles. Varonis uzliek masku, bet viņa seja viņam šķiet nedzīva. Droši vien fakts ir tāds, ka maska ​​nav kustīga un tāpēc tai nav izteiksmes. Varonis nolemj īrēt istabu mājā S un tur "pieliek masku pie grumbām", piešķir tai izteiksmi.

Varonis vispirms iet uz ielas maskā. Viņa mērķis ir pierast pie maskas, tāpēc viņam ir vienalga, kur iet. Viņš ieiet tabakas veikalā. Pārdevēja viņam nepievērš daudz uzmanības, viņš viņai ir tāds pats kā pārējie. Nākamajā dienā varonis lūdz menedžeri nodot nākamo istabu jaunākajam brālim, lai varētu nākt un iet maskā, nepiesaistot uzmanību. Diemžēl istaba jau ir izīrēta. Tad varonis saka, ka viņa brālis nāks un laiku pa laikam atpūsties savā istabā. Varonis pagalmā tiekas ar menedžera meitu, kura raudāja, kad pirmo reizi ieraudzīja viņa pārsietu seju. Meitene ir garīgi atpalikusi, un varonis ar viņu runā. “Mēs spēlējam noslēpumus,” meitene stāsta viņam. Varonis ir pārsteigts, cik precīzi šī nejaušā frāze atbilst tam, kas ar viņu notiek. Viņš sola meitenei iegādāties jaunu rotaļlietu. Maska varonim sāk parādīties kā ļauns gars.

Tas paliek vienu dienu pirms viņa izdomātā komandējuma beigām. Viņam ir ērti jāatrodas ar masku. Viņš dodas uz veikalu, nopērk meitenei solīto rotaļlietu. Veikalnieks viņam parāda vēja pistoli. Varonis nevēlas viņu pirkt, bet maska ​​dominē pār viņu, un viņš nopērk ieroci. Varonis jūt masku kā kaut ko gandrīz nošķirtu no sevis, gandrīz naidīgu. Viņš vēlas ierasties pie sievas maskā, kas maskēta kā svešinieks, un viņu pavest. Tuvojoties savām mājām, varonis, kuru neatzīst kaimiņi, iztēlē uzzīmē sievas tikšanos ar masku. Maska, kurai vajadzēja kļūt par starpnieku starp viņu un viņa sievu, izraisa varoņa greizsirdību. Varonis uzskata, ka starp viņu un viņa masku slēpjas bezdibenis. Izlūkojot savas mājas logu, varonis redz daudzus pārsējus, kas karājas no griestiem ar lentēm: gaidot atgriešanos, viņa sieva mazgāja vecās pārsējus, ar kuriem viņš apņēma seju. Varonim šķiet, ka viņš ļoti mīl savu sievu.

Nākamajā dienā pulksten četros varonis ierodas maskā līdz autobusa pieturai, lai satiktu sievu, kas atgriežas no lietišķās mākslas lekcijas. Izkāpjot no autobusa, varonis runā ar viņu. Viņš aicina viņu iedzert kafiju, pēc tam pusdienot.Viņa mierīgi ļauj maskai viņu pavedināt, saka, ka vīrs dodas komandējumā, dažas stundas pēc tikšanās viņa dodas ar varoni uz viesnīcu un padodas viņam. Varonis izjūt sakāvi. Viņš nesaprot savu sievu.

Nākamajā dienā, aptinot pārsēju ap seju, varonis izliekas, ka atgriežas no iknedēļas komandējuma. Pirmkārt, viņš dodas uz darbu, lai nomierinātos un pierastu pie sava izskata pārsējos. Mājās sieva viņu satiek, it kā nekas nebūtu noticis. Viņš ir pārsteigts - viņš tik izmisīgi cīnās ar sejas un maskas šķelšanos, kamēr viņa sieva mierīgi izturēja šķelšanos, kas viņai bija pilnīgi negaidīta, un nepiedzīvoja kauna vai nožēlas ēnu. Pēc vakariņām varonis, atsaucoties uz nepabeigtu eksperimentu, atstāj mājas. Pēc kāda laika viņš zvana sievai maskas vārdā. Viņa saka, ka viņas vīrs atgriezās, bet drīz aizgāja, un piebilst: "Viņam ir ļoti žēl."

Varonis ir apjukumā, viņš nevar atšķetināt savu sievu. Tuvojoties savai patversmei mājā S, varonis satiek meiteni. Varonis apjukumā izliekas, ka nesaprot, par ko tiek runāts: galu galā, kad viņš apsolīja meitenei rotaļlietu, viņš bija maskā. Bet meitene viņam saka:

"Neuztraucieties, mēs spēlējam noslēpumus." Varonis redz, ka viņa maska ​​nevar pat maldināt vājprātīgu meiteni, bet mierina sevi, ka meitene, tāpat kā suns, uzticas nevis intuīcijai, bet intuīcijai, tieši tāpēc to ir grūtāk maldināt nekā pieaugušu domājošu cilvēku. Varonis dod meitenei rotaļlietu.

Nēsājot masku, viņš dodas uz randiņu pie savas sievas. Atgriezies, viņš sāk rakstīt piezīmes, lai iznīcinātu izveidoto trīsstūri. Viņš nekādā veidā nevar apvienoties ar masku, tāpēc maskas saistību ar savu sievu viņš uztver kā nodevību, kā nodevību. Tas turpinās gandrīz divus mēnešus. Varoņa sieva tiekas ar masku, un varonis raksta piezīmes, kas izstrādātas, lai visu izskaidrotu viņa sievai. Pabeidzis piezīmes, varonis stāsta sievai, kā nokļūt viņa patversmē S. Sieva tur ierodas un atrod trīs piezīmju grāmatiņas, kurās varonis aprakstīja visas savas domas un jūtas - šo piezīmju grāmatiņu saturs ir romāna teksts. Noslēgumā varonis raksta sievai, kur atrodas viņa maska, un saka, ka viņa var ar viņu kaut ko darīt.

Pēdējās piezīmju lapas tukšajās lappusēs varonis izdara piezīmes pats. Viņš apraksta, kā viņš sēdēja mājās un gaidīja, kamēr viņa sieva mājā S lasīja piezīmju grāmatiņas ar savām piezīmēm. Viņš cer, ka, atmaskojot masku, viņa sieva tiks ievainota, padarot viņu kaunu. Galu galā viņa arī ievainoja varoni ar savu "nodevību", kas nozīmē, ka viņi ir vienmērīgi. Viņš uzskata, ka jebkurš lēmums ir labāks par līdzīgu mīlas trīsstūri. Negaidot sievu, varonis steidzas uz māju S. Sievas tur nav. Maska joprojām atrodas skapī. Uz galda viņš atklāj savas sievas vēstuli. Viņa raksta, ka jau no pirmās minūtes visu uzminēja. Bet viņš, kurš sākumā centās sevi atgūt ar maskas palīdzību, kādā brīdī sāka uzlūkot masku kā neredzamu cepuri, bet nevis tāpēc, lai paslēptu no citiem, bet gan lai aizbēgtu no sevis. Maska kļuva par viņa otru seju. Sieva raksta, ka maska ​​nebija slikta, viņš vienkārši nezināja, kā ar to rīkoties: galu galā maska ​​neko nemainīja. Sieva apsūdz varoni, ka viņa nevēlas iepazīt nevienu citu kā tikai sevi, un savu izturēšanos uzskata par ņirgāšanos par viņu.

Izlasījis savas sievas vēstuli, varonis mēģina saprast, kurā brīdī viņš kļūdījās. Divas viņa sievas piezīmes viņu visvairāk sāpināja: pirmkārt, atzīšanās, ka, atklājot maskas patieso būtību, viņa turpināja izlikties, ka viņam ir izdevies viņu maldināt; otrkārt, viņš pārmeta, ka, neskatoties uz daudziem attaisnojumiem, viņš tos atbalstīja ne ar vienu reālu darbību, viņam pietika tikai ar šīm piezīmēm, kas būtībā liek viņam izskatīties kā čūskai, kas savij savu asti. Varonis uzskata, ka maska ​​bija ne tik daudz maska, cik kaut kas tuvu jaunai, īstai sejai.

Viņš nolemj dot maskai vēl vienu iespēju. Nēsājot masku un paņemot vēja pistoli, varonis jūt, ka viņa garastāvoklis nekavējoties mainās.Iepriekš viņš juta, ka viņam jau ir četrdesmit gadu, bet tagad viņš jūt, ka viņam ir tikai četrdesmit gadu. Maskas raksturīgā pašpārliecinātība liek sevi manīt. Varonis mēģina atrast savu sievu, bet bez rezultātiem. No paklausīga, vāja, greizsirdības aizēnota maska ​​pārvēršas par savvaļas zvēru, kas spēj jebko. Dzirdot papēžu piesitšanu, varonis slēpjas ap stūri un atbrīvo pistoles drošinātāju. Viņš pats nezina, ko darīt - tas tiks izlemts pēdējā brīdī, kad sieviete atrodas šāviena attālumā. Viņš ienīst cilvēkus. Pakāpieni tiek pietuvināti. Viņa pēdējie vārdi: “Es nekad vairs nevaru rakstīt. Acīmredzot rakstīšana ir nepieciešama tikai tad, kad nekas nenotiek. ”