Pirmā daļa
Viens no Koronācijas kluba biedriem, majors Porters laikrakstā atrod piezīmi par miljonāra Gordona Mākoņa nāvi. Viņa Londonas mājās notika sprādziens. Miris pats Mākoņa kungs, precēts kalpu pāris un kalpone. Divas nedēļas pirms sprādziena Mākonis apprecējās. Viņa sieva Rozaliņa, kura ir divdesmit piecus gadus jaunāka par vīru, un brālis Dāvids izdzīvoja.
Majors Porters bija iepazinies ar Mākoņas kundzes pirmo vīru Robertu Underheraju. Underhei kungs tikās ar Rosalyn Āfrikā, kur viņa devās turnejā ar trupu. Dzīve džungļos no viņas ātri nogurusi, un viņi šķīrās. Katoļu Underherah bija pret šķiršanos, bet drīz parādījās ziņas, ka viņš nomira no drudža. Anderhijs varēja izplatīt baumas par viņa nāvi, lai atbrīvotu Rozalinu no laulībām. Šajā gadījumā Rosalyn nevarēs pieprasīt Gordona Mākoņa naudu. Šī ziņa interesē advokātu Džeremiju Māko, Gordona jaunāko brāli, kurš atrodas klubā. Arī klubā darbojas slavenais detektīvs Hercule Poirot.
Pēc diviem gadiem Mākoņa kunga otrā brāļa Lionela sieva pēc palīdzības vēršas pie Hercule Poirot. Viņa lūdz slaveno detektīvu doties uz Āfriku, lai atrastu Robertu Undereru. Sieviete modināja garu, un viņš viņai teica, ka Underha ir dzīva. Ierobežojusies ar līdzekļiem, viņa tagad var paļauties uz vēlīnā brāļamātes naudu. Poirots atsakās palīdzēt, bet drīz pamana avīzē ierakstu, ka ciematā, kur mākonis dzīvo, tika nogalināts kāds Inoks Ardens, un nolemj sākt izmeklēšanu.
Pēc Gordona Mākoņa nāves visa viņa daudzbērnu ģimene palika bez iztikas līdzekļiem. Brāļi Džeremijs un Lionels, Edelas atraitnes māsa ar savu meitu Linu un Rowley, cita Gordona brāļa dēls, miljonāra dzīves laikā no viņa saņēma čekus. Tagad viņi nolemj lūgt palīdzību Rosalyn, kura Mākoņu ģimenes acīs ir tuvredzīga, neizglītota meitene, kas ir pilnībā pakļauta brālim.
Lauņas mājā pulcējas visa ģimene, tiek uzaicināti arī Rosalyn un David. Lina, kura daudzus gadus saderinājusies ar Rovliju, tiekas ar Deividu, kurš nosoda viņu attiecības, uzskatot Rowley par puisi.
Pēc ballītes Klodes Rosalyn tiek saspiests. Viņa vēlas pamest, bet Dāvids ir pret, viņu uzjautrina Mākonis. Iepriekš viņi atradās Gordona uzturēšanā, bet tagad viņiem tas ir vajadzīgs. Uzlabojot brīdi, kad Rozalina ir viena, Edela viņai prasa naudu. Uzzinājis, ka Rosalyn piešķīra nepieciešamo summu, Dāvids kavē turpmākus šādu lūgumu mēģinājumus. Deivids stāsta Līnai, ka Mākonis nesaņem neko citu. Sašutusi, Līna mātei saka, lai vairs nelūdz naudu.
Rowley nejauši satiek Rosalyn. Viņš strādā savā saimniecībā un pamana, kā viņu interesē viss, kas tur notiek. Jūtams, ka viņa pārzina lauksaimniecību. Sarunas laikā Rosalyn aizmirst savu šķiltavu. Pēkšņi ciematā parādās svešinieks, kura izskats šķiet Rovlijam pazīstams. Rowley šķiet dīvaini, ka persona nav iepriekš rezervējusi viesnīcas numuru. Viņš uzzina, ka vīrieša vārds ir Inok Arden, un viņš ieradās no Keiptaunas.
Mūks Ardens nekavējoties paziņo Dāvidam, ka viņam ir informācija par Robertu Anderkheju. Tiekoties viesnīcā, Ardēns saka, ka Underhey ir dzīvs un prasa lielu daudzumu naudas par klusēšanu. Nobijušās Rozalina un Deivids steidzami meklē naudu un pārdod rotaslietas. Rosalyn, kurš ilgi baidījās no Klodes, piedāvā aiziet, bet Deivids negrasās zaudēt kapitālu. Neskatoties uz to, viņš nosūta māsu uz Londonu.
Saimniece, pārklausījusi Dāvida un Ardēna sarunu, nodod viņu Rovlijam. Rowley nolemj konsultēties ar Jeremy Cloud kā juristu. Gaidot Džeremija viesistabā, viņš aplūko tur izstādītās sievas ģimenes fotogrāfijas un negaidot pamet.
Dāvids atzīst, ka Līna mīl. Meitene sāk šaubīties par savām jūtām pret Rowley, bet Deivids, kurš devās uz Rosalyn Londonā, pēkšņi zvana Līnai pa tālruni un atsakās no viņas. Tikmēr Inoks Ardens tiek noslepkavots viesnīcas istabā. Dokumentu, kas apstiprinātu viņa identitāti, nav.
Rowley stāsta policijas inspektoram par Ardēna un Deivida sarunu. Viņš arī atzīst, ka piegājis pie noslepkavotā vīrieša un mēģinājis viņu nogādāt tīrā ūdenī, taču no tā nekas nenāca.
Inspektors pēta faktus. Slepkavība tika izdarīta no pulksten astoņiem līdz vienpadsmitiem vakarā. Ardēns nokrita un ietriecās galvā, un tad viņu notrieca kamīna knaibles. Istabā lūpu krāsa un dārga šķiltava ar D.H. iniciāļiem. Rosalyn piekrīt mirušā identificēšanai un saka, ka viņš šo personu nepazīst.
Otrā daļa
Hercule Poirot apmeklē Rowley, kurš interesējas par noslepkavotā personību. Viņš lūdz slaveno detektīvu atrast cilvēku, kurš varētu identificēt Ardēnu. Kopā viņi dodas pie majora Portera, un viņš atpazīst Robertu Underheru no fotogrāfijas laikrakstā. Sarunas laikā majors Porters apmeklētājiem piedāvā cigaretes un atgādina, ka Rowley nesmēķē.
Tiesas izmeklēšanas laikā Deivids atspēko viesnīcas saimnieces vārdus - upuris neteica, ka Underhey ir dzīvs, bet vienkārši pieprasīja naudu. Deivids atsakās pateikt, kur viņš bija slepkavības laikā, taču atzīst, ka telpā atrastais šķiltavas pieder viņam. Droši vien viņš viņu pazaudēja, runājot ar mirušo. Majors Porters atzīst Robertu Underherhead par slepkavību, bet Rosalyn to noliedz. Žūrija apsūdz Deividu tīšā slepkavībā. Viņš tiek arestēts, un Rosalyn paliek bez atbalsta.
Poirot nejauši draudzē satiek Rosalyn. Meitene atzīst, ka ir grēcīga un vēlas nožēlot grēkus. Noslepkavotā sieviete patiesībā nebija viņas vīrs, un, kā izskatījās Underhera, viņa negribēja runāt.
Poirot apmeklē istabu, kurā atrodas slepkava. No vecās kundzes, kas pastāvīgi dzīvo viesnīcā, slavenais detektīvs uzzina, ka pie noslepkavotās sievietes ieradās aplauzums, ietīts šallē. Šīs ziņas pārsteidz saimnieci, kura nevienu nav redzējusi.
Poirot apmeklē Džeremija Mākoņa māju. Viņš vēlas konsultēties ar viņu kā juristu par Gordona Mākoņa gribu. Ieraugot savu sievu, Poirot ir pārsteigts par viņas slikto izskatu un līdzību ar savu tēvu, kuru viņš redz fotoattēlā. Tad nāk ziņas, ka majors Porters nošāva sevi. Pārmeklējis viņa istabu, Poirots neatrod piezīmi, kuru parasti atstāj pašnāvnieki.
Poirot atkal nāk pie Jeremy Cloud un runā ar sievu. Ieraugot ģimenes fotoattēlus, viņš saprot, ka noslepkavotais Inoks Ardens bija viņas radinieks. Atrodoties sarežģītā finansiālā situācijā, viņa nolēma apprecēties ar Adenu, nepiespiestu vīrieti, savam pirmajam vīram Rosalyn. Bet viņa nepārliecināja majors Porters to apstiprināt.
Pa to laiku inspektors uzzina, ka sieviete, kura tika uzkrāsota, bija redzama ciematā. Bet Poirot domas ir vairāk par Rosalyn un David. Rosalyn noteikti kaut ko baidās, un Deivids viegli turpināja par svešinieku. Sarunā ar Linu slavenais detektīvs pauž bažas par Rozalinu, kura nesen kļuvusi par ēnu. Viņi nolemj viņu apciemot un uzzināt, ka Rozalina nomira sapnī. Viņa atstāja piezīmi, kurā norādīja, ka ir grēciniece un vairs nevar dzīvot tā. Šajā brīdī Deivids steidzas telpā, no kuras tika noņemtas aizdomas par slepkavību. Viņš apsūdz Mākoņu ģimeni Rosalina nogalināšanā.
Policijas inspektors uzskata, ka Rosalyn, mainot drēbes, nogalināja jaunpienācēju un izdarīja pašnāvību, bet Poirot interesē pulveri, ko Rosalyn nakti paņēma kā miega zāles. Viņš arī domāja, vai kāds nav piezvanījis Rosalyn. Slavenais detektīvs uzskata, ka Rosalyn tika nogalināts. No trim nāves gadījumiem viens bija nelaimes gadījums, viens bija pašnāvība un viens bija slepkavība.
Pēc vilcināšanās Līna nolemj pārtraukt saderināšanos ar Rovliju un apprecēties ar Deividu. Uzzinājis to, Rowley ir nikns. Viņš saka, ka viņš jau ir nogalinājis divus un neapstāsies pirms trešās slepkavības. Poirots un Deivids ieradās apslāpēt meiteni.
Poirot sniedz paskaidrojumu. Mākonis neapzināti vēlējās Rozalinas nāvi, jo viņa bija zaudējusi iztiku. Uzzinājis, ka Roberts Underhejs varētu būt dzīvs, Rovlijs devās pie Džeremija, bet viesistabā ieraudzīja savas sievas ģimenes attēlus. Uzskatot, ka jaunpienācējs ir Džeremija Mākoņa radinieks, Rowley ieradās viesnīcā, lai viņu pakļautu. Sarunas laikā izcēlās kautiņš un jaunpienācējs nokrita. Rowley Rosalyn šķiltavas izkrita no viņa kabatas, un tad viņš visu sakārtoja tā, it kā slepkava būtu Deivids. Pēc tam Rowley ieradās Hercule Poirot ar lūgumu atrast liecinieku, kurš pazina Robertu Underhei. Pēc tam Rowley sazvērējās ar majors Porters, un viņš apstiprināja, ka noslepkavotais ir Roberts Anderhejs. Sarunā slavenais detektīvs uzminēja, ka pazīst viens otru. Bet galveno spīdzināja sirdsapziņa, un viņš nošāva sevi, atstājot pašnāvības notu, kuru Rowley iznīcināja.
Šajā laikā Deivids ieradās viesnīcā, lai dotu naudu, un redzēja, ka notikusi slepkavība. Viņš devās mājās, pārvērtās par sievieti, atgriezās viesnīcā un lika viņam pamanīt. Ar Rosalyn palīdzību, kurš sazinājās ar telefona operatoru, viņš, iespējams, piezvanīja Līnai no Londonas - patiesībā Deivids no rīta ieradās Londonā. Bet tad radās problēma ar Rosalyn, kas patiesībā nebija ne viņa māsa, ne Rosalyn Cloud. Sprādzienā gāja bojā īstais Rozalynne mākonis, kalpone, tāda paša vecuma meitene, izdzīvoja. Deivids pārliecināja čaumalu satriekto meiteni, ar kuru viņam, visticamāk, jau bija ciešas attiecības, uzdoties par Rozalinu. Viņa bija ļoti nervoza un vērsās pie ārsta Lionela, kurš izrakstīja viņai miega zāles. Laika gaitā viņa sāka zaudēt nervu, viņa iejaucās Deivida attiecībās ar Linu. Viņš aizstāja viņu ar miega zālēm pret morfīnu, būdams pārliecināts, ka neviens viņu nedomās par māsas nāvi - ienākumu avotu.
Deivids tiek arestēts, un Līna atgriežas Rowley. Rowley tiek mocīts pēc sirdsapziņas, jo uz viņa rēķina ir divi nāves gadījumi. Lins mierina, ka pirmais ir nelaimes gadījums, un pašam majoram Porteram bija jādomā, ko darīt.