Netālu no kvartāla atradās Osipa Abramoviča matu salons, kurā dzīvoja un strādāja Petka, un tas bija piepildīts ar "lētas apmaldīšanās mājām". Netīrajā, mušu pilnajā un lētā stipro alkoholisko dzērienu smaržā nevajadzīgiem cilvēkiem tika nogriezti mati - nesēji, sētnieki, ierēdņi, strādnieki un "smieklīgi skaisti, bet aizdomīgi līdzstrādnieki".

Petka bija jaunākais darbinieks, viņš tīrīja istabu un piegādāja karstu ūdeni. Vēl viens zēns Nikolka bija trīs gadus vecāks. Viņš tika uzskatīts par studentu, nolādēts, smēķēja cigaretes un bija ļoti svarīgs. Desmit gadus vecais Petka nesmēķēja, nezvērēja un apskauda savu biedru. Palicis viens pats ar Petku, Nikolka kļuva laipnāks un savam draugam paskaidroja: “Ko nozīmē griezt pie polkas, bebru vai šķirties”.

Dažreiz draugi sēdēja pie loga, "blakus sievietes vaska krūtīm", un skatījās uz karsto, putekļaino bulvāri, kura visus solus aizņēma pusapģērbti vīrieši un sievietes ar nogurušām, dusmīgām un vaļīgām sejām. “Spilgti zils sargs” staigāja pa bulvāri ar nūju un pārliecinājās, ka neviens nedomā apgulties uz soliņa vai vēsa zāle.

Sievietes ‹...› runāja aizsmakušās, asās balsīs, izkliedza un apskāva vīriešus vienkārši tā, it kā viņi visi būtu vieni bulvārī, reizēm dzēra degvīnu un uzkoda.

Dažreiz piedzēries vīrietis sita dzērušu sievieti.Neviens par viņu nestāvēja, tieši pretēji - pūlis gatavojās skatīties cīņu. Tad parādījās sargs, atdalīja cīnītājus, un sasita sieviete tika kaut kur aizvesta.

Nikolka pazina daudzas sievietes un stāstīja par viņiem netīrus stāstus. Petka bija pārsteigts par savu prātu un bezbailību un domāja, ka viņš kļūs tāds pats. Bet, kamēr Petka patiešām "vēlējās doties kaut kur citur".

Tik netīras un vienmuļas bija Petkina dienas. Zēns daudz gulēja, bet neguva pietiekami daudz miega. Dažreiz viņš nedzirdēja Osipa Abramoviča pavēles vai nemulsināja tos. Atpūtas nebija - frizieris strādāja gan brīvdienās, gan brīvdienās. Petka kļuva plāns un noliecies, uz miegainās sejas “izcēlās plānas grumbas”, pārvēršot viņu par novecojošu punduri.

Kad Petku apciemoja viņa māte, resnā pavāre Nadežda, viņš lūdza viņu aizvest no friziera, bet tad viņš aizmirsa par savu lūgumu un vienaldzīgi atvadījās no viņas. Nadežda skumji domāja, ka viņas vienīgais dēls ir muļķis.

Reiz blāvās Petkinas dzīve mainījās - viņa māte pārliecināja Osipu Abramoviču ļaut dēlam doties uz māju Tsaritsyno, kur viņas kungi pārcēlās uz vasaru. Pat Nikolka apskauda Petku, jo viņam nebija mātes, un viņš nekad nebija mājās.

Rosīgā stacija, kas bija piepildīta ar cilvēkiem un skaņām, apdullināja Petku. Viņš un viņa māte iekāpa lauku vilciena vagonā, un zēns pielīda pie loga. Visa Petkina miegainība kaut kur pazuda. Viņš nekad nebija ārpus pilsētas, “viss šeit viņam bija pārsteidzošs, jauns un savādi” - un apbrīnojami milzīga pasaule, un augstas skaidras debesis.

Petka skrēja no loga uz logu, kas žāvājošais kungs ar avīzi nepatika.Cerība gribēja viņam pateikt, ka frizieris, kura dēls dzīvo jau trīs gadus, apsolīja izaudzināt vīrieti no Petkas, un tad viņš kļūs par viņas atbalstu vecumdienās. Bet, lūkodamies uz saimnieka nepatīkamo seju, pavārs neko neteica.

Pirmie valsts iespaidi uzlēja uz Petku no visām pusēm un "sasmalcināja viņa mazo un kautrīgo mazo dvēseli".

Šis mūsdienu mežonis, norauts no pilsētas kopienu akmens apskāvieniem, jutās vājš un bezpalīdzīgs, saskaroties ar dabu. Šeit viss viņam bija dzīvs, viņam bija sajūta un griba.

Petja baidījās no tumša, saulaina un briesmīga meža, bet viņam patika koši zaļie klīrensi un debesis bez pamatnes. Vairākas dienas viņš "stāvēja kā vecs vīrs" staigāja pa meža malu un gulēja biezā zālē, pēc kuras viņš "noslēdza pilnīgu vienošanos ar dabu".

Petjai palīdzēja vidusskolēns Mitya, kurš “nepamatoti iesaistījās sarunā ar viņu un pārsteidzoši drīz vien sanāca”. Neizsmeļams izgudrojumiem, Mitya iemācīja Petku makšķerēt un peldēt, lika viņam izpētīt pils drupas. Pamazām Petka aizmirsa par frizieri, sāka staigāt basām kājām, atsvaidzinājās, un vecas grumbas pazuda no viņa sejas.

Nedēļas beigās kungs no pilsētas atnesa vēstuli Cerībai - Osips Abramovičs pieprasīja, lai Petka atgriežas. Sākumā zēns nesaprata, kāpēc un kur viņam jāiet, jo “jau bija atrasta cita vieta, kur viņš vienmēr gribēja iet”, un viņam šeit bija tik daudz brīnišķīgu lietu, ko darīt. Bet viņš drīz vien saprata, ka jaunā makšķere ir brīnums, un Osips Abramovičs bija neapstrīdams fakts, un “neraudāja tikai kā pilsētas bērni, tievs un novārdzis, raudāja, viņš kliedza skaļāk nekā kaklākais cilvēks un sāka ripot uz zemes, piemēram, tie, kas piedzērušies sievietes bulvārī. "

Pamazām Petka nomierinājās, un meistars, pulcējoties deju vakarā, sievai sacīja, ka "bērnu bēdas ir īslaicīgas" un "ir cilvēki, kas dzīvo sliktāk".

No rīta Petka atkal brauca vilcienā, bet viņš vairs neskatījās ārā pa logu, bet sēdēja klusi, žēlīgi salocīdams rokas klēpī.

Hustling starp steidzošajiem pasažieriem, viņi izgāja uz grabējošo ielu, un lielā mantkārīgā pilsēta vienaldzīgi norija viņu mazo upuri.

Atvadoties, Petka lūdza māti paslēpt jauno makšķeri - viņš joprojām cerēja atgriezties.

Petka palika netīrajā, aizliktajā frizierē un atkal saņēma pavēli: “Zēns, ūdens!” Vakaros viņš čukstēja Nikolkai “par lauku māju un runāja par to, kas nenotiek, ko vēl neviens nebija redzējis vai dzirdējis”, un draugs bērnišķīgi, enerģiski un nesaprotami nolādēja: “Sasodīts! Tikt ārā! "

Un bulvārī piedzēries vīrietis sita piedzērušos sievieti.