Elspeth McGillicadi, pusmūža sieviete, nogurusi no Ziemassvētku iepirkšanās Londonā, dodas vilcienā Padingtonas stacijā, pārlaiž žurnālu un aizmieg. Pēc pusstundas viņa pamostas. Ārā ir tumšs. Gaidāmais vilciens dārdē ar rēkt. Pēc tam kādu laiku pa nākamajām sliedēm tajā pašā virzienā, kurā brauc vilciens, pa kuru brauc Makgiličadi kundze, pārvietojas vēl viens. McGillicadi kundze redz, ka vienā no paralēlā vilciena logiem strauji paceļas aizkars. Spilgti apgaismotā nodalījumā vīrietis (viņš viņai ir redzams no aizmugures) sievieti nožņaug. McGillicadi kundze redzēja sievieti: šī ir blondīne kažokā. It kā uzbudināta, vecāka gadagājuma kundze visās šausmīgajās detaļās vēro slepkavības ainu. Netālu esošais vilciens paātrina ātrumu un pazūd tumsā. McGillicadi kundze runā par to, ko redzēja vilciena kontrolieri, pēc tam stacijas vadītājam uzraksta īsu vēstuli un lūdz nosūtītāju pārsūtīt vēstuli, pieprasījumam pievienojot šiliņu. Viņa aizbrauc Milčesterā, viņa jau gaida automašīnu, kas viņu ved uz Svētās Marijas pļavu, lai apmeklētu Miss Jane Marple, viņas ilggadējo draugu.
Uzklausījusi Mrs McGillicadi, Miss Marple sīki pārrunā ar viņu sīkāku informāciju par redzēto un nolemj pastāstīt vietējam policijas seržantam Frenkam Kornisam par notikušo. Seržants, kuram bija iespēja pārbaudīt Misas Mārplas saprātu un ieskatu, nešaubās par divu vecu kungu stāsta patiesumu. Mis Marple ierosina, ka vainīgais varētu vai nu atstāt līķi automašīnā un palaist, vai arī izmest to no vilciena loga. Bet avīzēs nav pieminēts līķis vilcienā, un atbilde uz seržanta Kornisa lūgumu ir nē. Mis Marple atkārto sava drauga maršrutu un pārliecinās, ka vienā sliežu ceļa posmā, kur vilciens palēninās pirms pagrieziena, dzelzceļa sliedes tiek novietotas pa diezgan augstu krastmalu. Viņa uzskata, ka līķi varēja izstumt no vilciena tepat. Mis Marple pārbauda kartes un adrešu grāmatu. Viņai ir izmeklēšanas plāns, taču viņa jūtas pārāk veca šādam darbam. Tad misis Mārpla vēršas pēc palīdzības pie Lūsijas Islesbarrowas.
Lūcija Eilsbarova ir jauna sieviete ar asu prātu un dažādām spējām, jo īpaši ar spēju neparasti viegli un ātri tikt galā ar jebkurām sadzīves problēmām. Šī prasme Lūsiju padarīja ļoti populāru, un tieši pateicoties viņam, Miss Mārpls viņu satika - savulaik Lūcija tika uzaicināta uz mājturību kopā ar misi Mārplu, kura pati ieradās pēc slimības. Tagad Lūcija uzņemas diezgan dīvainu vecāka gadagājuma kundzes darbu: viņai būs jāveic mājas darbi Rutherfordhill, Krekentorp savrupmājā, kas atrodas netālu no dzelzceļa, tieši iespējamās slepkavības vietā; turklāt Lūsijai jāatrod līķis. Pateicoties viņas reputācijai, Lūsija nekavējoties sāk darbu Krekentorp ģimenē. Drīz viņai izdodas atrast jaunas blondīnes līķi - tā saucamajā Garajā šķūnī, marmora sarkofāgā, kuru gadsimta sākumā no Neapoles izņēma pašreizējais mājas īpašnieks, ģimenes tēvs Krekentorpa kungs. Lūsija ziņo par savu atradumu missam Mārplam, pēc tam izsauc policiju. Lietas izmeklēšana tika uzticēta inspektoram Craddock (kurš, starp citu, ļoti labi pazīst Mis Marple un ļoti augstu vērtē viņas detektīva spējas).
Šausmīgais atklājums visu ģimeni pulcē mājā, kurā parasti dzīvo tikai vecais tēvs un meita Emma. Brāļi Harolds (biznesmenis), Gedriks (mākslinieks), Alfrēds (kura nodarbošanās nav pilnībā skaidra, tomēr nāk, tomēr nākotnē izrādās, ka viņš dzīvo dažādu krāpniecību dēļ) un Braiens Īstjū, ilgi mirušās māsas Edītes vīrs (agrāk skaists militārais pilots) un tagad - cilvēks, kurš nevar atrast sev vietu mainītajā dzīvē). Neviens no ģimenes vīriešiem nav vienaldzīgs pret Lūsijas šarmu, skaistumu un aktīvo dabu. Darba laikā ar Krekentorpovu viņa saņem no katra vairāk vai mazāk atklātu piedāvājumu viņu apprecēt (vecais tēvs nav izņēmums), un precējies Harolds piedāvā viņai savu mecenātu. Pat Braiena dēls Aleksandrs un viņa draugs Džeimss Stoddat-West, kas atradās sava vectēva mājā, priecājās par Lūciju, un Aleksandra viņai caurspīdīgi deva mājienu, ka viņam nebūtu prātā redzēt viņu pamātes lomā.
Izmeklēšanā mēģina noskaidrot mirušā identitāti. Saskaņā ar vienu versiju, šī ir Anna Stravinskaya (krievu uzvārds ir pseidonīms), viduvēja dejotāja no Francijas baleta trupas vidējās rokas, kas apceļojusi Angliju. Šķiet, ka Craddock ceļojums uz Parīzi sniedz apstiprinājumu šai versijai. Bet ir vēl viens. Fakts ir tāds, ka īsi pirms Ziemassvētkiem (un pirms slepkavības) Emma Krekentorpa saņem vēstuli no noteiktas Martinas, karā mirušā Edmunda brāļa franču drauga (īsi pirms viņa nāves viņš pieminēja viņu vēstulē māsai). Martina vēlas redzēt savu ģimeni un arī nopelnīt naudu sava dēla un Edmunda audzināšanai. Emma, kura mīlēja savu brāli, priecājas par vēstuli, pārējā ir diezgan mīklaina. Tomēr Emma nosūta ielūgumu apmeklēt Rutherfordhill uz Martina adresi. Uz to Martina atbild ar telegrammu par pēkšņo nepieciešamību atgriezties Parīzē. Mēģinājumi to atrast neko nenoved pie. Bet no viņas draudzenes dejotājas Annas Stravinskas viņi saņem pastkarti no Jamaikas ar jautru un bezrūpīgu atvaļinājumu aprakstu.
Izbraukšanas no Krekentorpas savrupmājas priekšvakarā Aleksandrs un viņa draugs atrod Emmas vēstuli, kas adresēta Martinai, netālu no Garās šķūnīša.
Tikmēr kļūst redzamas abpusējās simpātijas starp Braienu un Lūciju, kā arī starp Krekentorpas ģimenes ārstu Dr Quimper un Emmu.
Pēc svētku vakariņām pēkšņi tiek saindēta visa Krekentorpu ģimene. Analīzes liecina, ka Lūsijai, kura gatavoja vakariņas, nebija nekā kopīga ar saindēšanos ar pārtiku. Tas ir arsēns. Mājās tiek uzaicinātas medmāsas, lai pieskatītos slimos. Liekas, ka briesmas ir pagājušas, bet Alfrēds pēkšņi mirst (pret kuru līdz tam laikam Craddock bija savācis diezgan daudz pierādījumu).
Atveseļojošo Emmu apmeklē Džeimsa Stoddat West māte, Aleksandra draugs. Viņa no viņas dēla dzirdēja par atrasto vēstuli un tagad nāca pie teikuma, ka Martina ir viņa, ka gadus pēc Edmunda nāves, kuru viņa ļoti mīlēja, viņa tikās ar savu pašreizējo vīru, ka nevēlas veltīgi traucēt ne citu, ne arī viņa atmiņām, ka viņa ir priecīga dēla draudzība ar Aleksandru, kurš viņai atgādina Edmundu.
Aizbraucis uz Londonu, Harolds pieņem pa pastu nosūtītās tabletes, kurām pievienots doktora Kvepera recepte, un nomirst.
Misis Mārpls, kurš savulaik viesojās Lūsijā Rutherfordhillā (Miss Mārpla ir viņas Lustijas darba devēju tante), tur atkal parādās kopā ar savu draugu kundzi Elspeth McGillicadi. Piepildot Misas Mārplas plānu, Makviliči kundze lūdz atļauju doties uz tualeti, Lūsija viņu pavada. Šajā laikā visi citi apsēžas pie tējas. Misis Mārpls izsmieklīgi aizrīties uz zivju kaula, un dakteris Kvimers nāk palīgā. Viņš palma vecākajai kundzei kaklu un noliecas viņai virsū, lai paskatītos uz viņas rīkli. Parādoties pie durvīm un īsti nesaprotot notiekošo, redzot tikai tāda vīrieša figūru, kura rokas atrodas uz Miss Marple kakla, viņas draugs kliedz: “Tas tā ir!” Ārsta poza precīzi atkārto dīvainieka pozu, kuru viņa redzēja vilcienā.
Pēc īsa atteikuma Dr. Kvimers atzinās noziegumā. Viņa sieva Anna Stravinskaja bija dedzīga katoliete, un nebija jārēķinās ar šķiršanos. Un ārsts gribēja apprecēties ar bagāto mantinieci Emmu Krekentorpu. Noslēdzošajā sarunā ar inspektoru Craddock Miss Marple, izmantojot savu bagātīgo pieredzi komunikācijā ar cilvēkiem un, kā parasti, meklējot paralēlu no draugu likteņiem, liek domāt, ka Emma Krekentorp ir viena no tām, kura savu mīlestību atrod diezgan vēlu, bet ir laimīga atlikušo dzīvi. Viņai nav šaubu, ka drīz Lūsijai Ailessarvai zvanīs kāzu zvani.
