1902. gada vasarā Džons Barringtons Ešlijs no Koultaunas pilsētas, kas ir maza ogļraktuvju reģiona centrs Ilinoisas dienvidos, devās tiesā par apsūdzībām tās pašas pilsētas iedzīvotāja Breckenridge Lansing nogalināšanā. Viņš tika notiesāts un notiesāts uz nāvi. Piecas dienas vēlāk, naktī uz otrdienu, divdesmit otro jūliju, viņš aizbēga no apcietinājuma, pa ceļam uz izpildes vietu. Un piecus gadus vēlāk Springfīldas prokuratūra paziņoja par jaunu apstākļu atklāšanu, kas pilnībā apstiprina Ešlija nevainību.

Liktenis atveda Lansingu un Ešliju septiņpadsmit gadus agrāk, kad viņi ar ģimenēm pārcēlās uz Coaltown. Coultown raktuvju vadītājs Breckenridge Lansing bija tieši pretējs Džonam Ešlijam: viņš nekad negāja uz savu darbu “visa galvas garumā”, bet būtībā tikai parakstīja rīkojumus, kurus pēc tam ievietoja uz tāfeles. Faktiski mīnas pārvaldīja Džons Ešlijs. Svešs ambīcijām un skaudībai, vienaldzīgs vienaldzīgi pret uzslavām un ciešanām, diezgan laimīgs savā ģimenē, viņš ar nepacietību “aizklāja” Lansingu, izstrādāja jaunas idejas, izstrādāja reibinošus zīmējumus, pilnībā veltot savam darbam un neko pretī neprasot. Likās, ka nekas nespēj šo cilvēku līdzsvarot. Tiesas procesa laikā viņš neatklāja baiļu ēnu, bija mierīgs un šķita, ka ieilgušās tiesas procedūras beigās viņu interesēs jautājums: kurš ir nogalinājis Breckenridge Lansing?

Džona Ešlija bēgšanas laikā notika dīvains stāsts. Viņš pats nepacēla ne pirkstu, lai atbrīvotu sevi. Seši cilvēki iekļuva aizslēgtā karietē un bez viena šāviena, bez viena vārda tika galā ar karavānām un iznesa ieslodzīto no vilciena. Ešlijai nebija ne mazākās nojausmas, kam viņš bija parādā viņa atbrīvošanu. Varbūt brīnumi vienmēr notiek tādā veidā - vienkārši, pagadās un nesaprotami. Rokas dzelži plaukstas locītavās atdalījās, viņam tika iedotas drēbes, nedaudz naudas, karte, kompass, sērkociņi. Kāds uzlika roku uz zirga seglu un norādīja virzienu. Tad nodevēji nogrima tumsā, un Ešlijs viņus vairs neredzēja.

Ešlija virzījās uz dienvidiem, pastāvīgā saspīlējumā. Viņš pozēja kā Kanādas jūrnieks, kurš meklēja darbu. Es nekad neesmu dzīvojis vienā vietā ilgāk par četrām dienām. Viņš sevi sauca par citu vārdu. Bet tajā pašā laikā viņš nejuta bailes. Viņš dzīvoja bez bailēm un par neko nedomājot.

Visbeidzot, Ešlija sasniedza Manantiales, Čīles pilsētu, kur viņš tikās ar Wickers kundzi, “fonda” viesnīcas īpašnieku (kur Ešlija uzturējās), kura drīz vien kļuva par viņa draugu. Pateicoties šai sievietei, kā arī visam, kas redzams pēc atbrīvošanās, Ešlija ir garīgi atdzimusi, kura pirms darba nepamanīja apkārtējās pasaules skaistumu. Pēc aizbēgšanas viņu pārsteidza rītausmas skaistums Ilinoisā, bet tagad - Čīles kalnu skaistums, kas kļuva par viņa ģimeni. Pirmo reizi daudzu gadu laikā viņš atsauc atmiņā savus vecākus, kurus bez pamatota iemesla viņš pameta pirms daudziem gadiem, atstājot sievu Beatu Kulontaunā. Pirms tikšanās ar Wickers kundzi Ešlija, kas dzīvo Rocas Verdes ciematā, uzceļ baznīcu un piekrīt, ka ciematā vajadzētu būt priesterim: “Ir ļoti slikti uzspiest Dievu tiem, kas viņam netic, bet vēl sliktāk ir traucēt tiem, kas bez Dieva to nevar. ”

Ešlija parādījās fondā kritiskā laikā Wickersham kundzei: stūre, ar kuru viņa vienmēr vadīja dzīves gaitu, savās rokās vilcinājās. Būdama sieviete savos gados, viņa, tāpat kā iepriekš, nespēja visu kontrolēt: viņas spēki viņu lēnām pameta. Pēc tam Ešlija parādījās “fondā”. Dzīvi uzsākot uzņēmējdarbību, Ešlija strādāja no rīta līdz vakaram un vakarā, nogurusi no dienas, pateicīgi pateicās par draudzīgo sarunu ar Wickers kundzi. Tomēr pārdomātais Wickersham kundze ātri saprata, ka viņas jaunais draugs neko nesaka.

Pēkšņi Maningtonā ierodas Santjago uzņēmējs Velingtons Bristovs, kurš regulāri apmeklē viesnīcu trīs līdz četras reizes gadā. Wickersham kundze vienmēr priecājas viņu redzēt. Viņš atved no piekrastes jaunākās tenkas, kāršu spēlē ienes animāciju, bet viņu īpaši interesē “žurku noķeršana”, tas ir, bēgošo ieslodzīto noķeršana, par kuriem tiek solīts liels atalgojums. Ešlijs viņu skaidri ieinteresēja.

Bristovs uz dažām dienām dodas komandējumā. Wickersham kundze, kurai bija aizdomas, ka kaut kas ir nepareizi, nolemj pārbaudīt savu čemodānu un atrod tur “žurku sarakstu”, kur tiek izcelta informācija par Džonu Ešliju. Pēdējā, kuru Wickersham kundze prasa paskaidrot, viņai visu stāsta. Wickersham kundze ir šokēta, bet, uzkrājusi drosmi, viņa domā, kā palīdzēt savam draugam, iestudējot viņa nāvi.

Atgriezies Bristovs vairs neslēpj, ka Ešlijs ir bēguļojošs noziedznieks, taču šis atklājums viņam nesola priekšrocības: pēc visām norādēm tiek uzskatīts, ka viņš ir slims ar nāvējošu slimību. Un policijas kapteinim Vičershemas kundze teica satriecošu runu, pierādot, ka likumpārkāpējs, visticamāk, ir Bristovs, bet noteikti ne Ešlijs.

Atvadoties un apsolot uzrakstīt, Ešlija slepeni pamet viesnīcu, bet Vikershemas kundze no viņa saņem tikai vienu vēstuli - viņš noslīka uz ceļa netālu no Kostarikas.

Ešlijas bērnu likteņi ir izveidojušies dažādos veidos, taču visi ir ārkārtēji. Rodžers, vienīgais dēls, tūlīt pēc tēva aizbēgšanas aizbrauca uz Čikāgu strādāt un kaut kā palīdzēt ģimenei. Viņš atklāj izcilā žurnālista talantu, kurš pēc dažiem gadiem tiks mīlēts un cienīts visā valstī.

Lilija, vecākā meita, kļuva par operdziedātāju, panākusi savu ietiepību un talantu milzīgos augstumos. Savu dzīvi viņa veltīja mūzikai un bērnu audzināšanai, kurus mīl un audzina nesavtīgi.

Ātri izlidoja no klana ligzdas un Konstances, kuras dzīves mērķis bija palīdzēt trūcīgajiem. Tiešums un pašpārliecinātība viņai gāja kā tēva un brāļa dāvana, viņas ārkārtīgais prāta spēks viņai palīdzēja izturēt visgrūtākos pārbaudījumus: policijas rupjību, apvainojumus un sabiedrības naidīgus uzbrukumus. Viņa bija pirmā, kas izvirzīja profilaktiskās medicīnas principu. Viņai izdevās savākt milzīgas summas sabiedrības vajadzībām, un visbiežāk viņai nebija pietiekami daudz naudas, lai samaksātu par viesnīcas rēķinu. Sofija, kas palika pie mātes, ieguva vairāk nekā citi: uz viņas joprojām bērnu pleciem gulēja bažas par māti, kura bija zaudējusi savu gribu dzīvot. Saprotot, ka Beata viena pati nespēj tikt galā ar ģimeni, Sofija paņēma visu mājsaimniecību un vēlāk mājā atvēra viesu namu. Ģimenes draugs Dr. Džilijs vairākkārt ir brīdinājis Bītu, ka Sofija neuzņemas slogu, bet jaunieši vienmēr domā, ka viņi nav slimi. Tā rezultātā Sofija bija smagi garīgi slima un pārstāja atzīt citus.

1905. gada Ziemassvētku dienā Rodžers ierodas Kultounā. Uz platformas viņš satiek Felicity Lansing, mirušās Breckenridge meitu, kura vēlāk kļūs par viņa sievu. Izrādās, ka Ešlija nemaz nav vainīga tēva nāvē. Togo nogalināja mirušā dēls Džordžs, un vēlāk, nespēdams uzzināt vairāk un slēpt patiesību, viņa mentores Olgas Dubkovas diktā uzrakstīja atzīšanos, no kuras viņš slepeni ņēma krievu valodas stundas no tēva. Pēc iemīlēšanās krievu kultūrā kā dzimtajam, viņš pēc tam aizbrauca uz Krieviju un kļuva par lielisku aktieri. Breckenridge Lansing nekad neizrādīja savu mīlestību ne sievai, ne bērniem. Džordžs viņā mēdza redzēt maznozīmīgu atmaskotāju un rupju cilvēku, kurš izpostīja mātes dzīvi. Bet pirms viņa nāves Lansings cieta smagu slimību, kuras laikā viņš daudz mainījās. Tomēr tikai viņa sieva Taisnība kļuva par šīs atdzimšanas liecinieku, un Džordžs bija pārliecināts, ka tēvs turpina mānīt no mātes un izmisumā nolēma nogalināt.

Rodžers uzzina arī par to, kurš atbrīvoja viņa tēvu. Kādu dienu mans tēvs palīdzēja Coventors kopienas draudzei. Derīgo izolācija tika izskaidrota ne tikai ar reliģiskiem apsvērumiem, bet arī ar to, ka viņu vēnās plūda indiāņu asinis. Tikai daži no viņiem varēja gaidīt palīdzību, bet viņi varēja no Džona Ešlija. Vecākais parādīja Rodžerim tēva vēstuli, kuru viņš nosūtīja pirms viņa nāves. Šī vēstule ir Ešlijas atvadīšanās no dzīves, uz šo pasauli. Viņš ir paveicis daudz, viņa misija ir izpildīta, iespējams, Rodžers un viņa māsas sekos šim piemēram.

Daba nepazīst miegu, saka Dr. Džilija. Dzīve nekad neapstājas. Pasaules radīšana vēl nav pabeigta. Bībele mums māca, ka sestajā dienā Dievs radīja cilvēku un pēc tam deva sev atpūtu, bet katra no šīm sešām dienām ilga miljoniem gadu. Atpūtas diena patiešām bija ļoti īsa. Cilvēks nav beigas, bet sākums. Mēs dzīvojam otrās radīšanas nedēļas sākumā. Mēs esam astotās dienas bērni.