Jauns amerikānis ar Bībeles vārdu Ismaēls (Genesis saka par Ismaēlu, Ābrahāma dēlu: “Viņš būs starp cilvēkiem kā savvaļas ēzelis, viņa rokas uz visiem un ikviena rokas uz viņu”), kuram garlaicīgi ir tas, ka viņš atrodas uz zemes un kam ir grūtības ar naudu, viņš pieņem lēmums kuģot uz vaļu medību kuģa. XIX gadsimta pirmajā pusē. Vecākā amerikāņu vaļu medību osta Nantuketē atrodas tālu no šīs nozares lielākā centra, tomēr Izmails uzskata, ka ir svarīgi sev uzkāpt uz kuģa Nantuketē. Apstājoties ceļā uz citu ostas pilsētu, kur nav ierasts satikt mežoņu, kurš papildināja vaļu komandu, kurš apmeklēja nezināmās salas, kur var redzēt bufetes leti, kas izgatavota no milzīga vaļu žokļa, kur pat sludinātājs baznīcā paceļas uz kanceles uz virvju kāpnēm. - Ismaēls klausās aizrautīgu sprediķi par pravieti Jonu, iesūcas Leviatānā, kurš centās izvairīties no ceļa, kuru Dievs viņam bija ielicis, un viesnīcā satikās ar vietējo dzimto harpooneri Quiqueg. Viņi kļūst par krūšu draugiem un nolemj ieiet kuģī kopā.
Nantuketē viņus algo Pekoda valis, kurš gatavojas doties uz trīs gadu braucienu apkārt pasaulei. Šeit Ismaēls uzzina, ka kapteinis Ahabs (Bībelē Ahabs ir ļaunais Izraēlas ķēniņš, kurš nodibināja Bāla kultu un vajāja praviešus), kura vadībā viņš dosies jūrā, savā pēdējā braucienā, cīnoties ar vaļu, zaudēja kāju un kopš tā laika nav aizgājis no dīvainas melanholijas, un uz kuģa, ceļā uz mājām, viņš kādu laiku pat palika bez prāta. Bet Izmaila vēl nepievērš nozīmi šīm ziņām vai citiem dīvainiem notikumiem, kas liek viņam domāt par kādu noslēpumu, kas saistīts ar Pekodi un viņa kapteini. Viņš redz svešinieku, kurš ir uzsācis neskaidrus, bet briesmīgus pareģojumus par vaļu un visu viņa komandā uzņemto likteni. Viņš ņem prātu vai krāpnieku. Un tumšās cilvēku figūras naktī slepeni uzkāpa Pekodā un pēc tam šķita izšķīst uz kuģa, Ismaēls ir gatavs to uzskatīt par savas iztēles izdomu.
Tikai dažas dienas pēc burāšanas no Nantuketas kapteinis Ahabs atstāja savu kajīti un parādījās uz klāja. Ismaēlu pārsteidza viņa drūmais izskats un neizbēgamās iekšējās sāpes, kas iespiestas sejā. Klāja dēļos iepriekš tika urbti caurumi, lai Ahabs, nostiprinādams kaula kāju, kas izgatavots no pulēta spermas vaļa žokļa, tajos, saglabājot līdzsvaru, paceļoties. Novērotājiem uz mastiem tika pavēlēts modri meklēt balto vaļu jūrā. Kapteinis ir sāpīgi noslēgts, pat stingrāks nekā parasti, un tas prasa neapšaubāmu un tūlītēju paklausību, un asi atsakās izskaidrot pats savas runas un darbības pat saviem palīgiem, kuriem tās bieži rada apjukumu. "Ahaba dvēsele," saka Ismaēls, "paslēpās sava vecuma skarbajā puteņa ziemā, paslēpās sava ķermeņa dobajā stumbrā un tur iesūca drūmo tumsas ķepu."
Pirmoreiz Izmāls, kurš jūrā devās uz vaļu, novēro zvejas kuģa pazīmes, tā darbu un dzīvi uz tā. Īsās nodaļās, kas veido visu grāmatu, ir aprakstīti rīki, paņēmieni un noteikumi spermas vaļa medībām un spermas izdalīšanai no viņa galvas. Citas nodaļas, “kinematogrāfiskas”, sākot ar iepriekš iesūtīto grāmatu par atsauci uz vaļiem visdažādākajā literatūrā, līdz detalizētiem vaļa astes, strūklakas, skeleta un, visbeidzot, bronzas un akmens vaļu, pat vaļu zvaigznēm, pārskatiem, visā romānā papildina stāstījumu un saplūst ar to, pasakot notikumiem jaunu, metafizisku dimensiju.
Kādu dienu pēc Ahaba pavēles pulcējas Pecoda komanda.Zelta Ekvadoras dubultnieks tika pavirši pie masta. Tas ir paredzēts tiem, kas pirmie pamana albīnu vaļu, kas ir slavens vaļu vidū un tos iesaucis Mobijs Diks. Šis spermas valis, kas ir drausmīgs ar savu lielumu un mežonīgumu, baltumu un neparasto viltību, nes daudz harpūnu, kas reiz tam bija vērsti, bet visās cīņās ar cilvēku paliek uzvarētājs, un drupinošais pārmetums, ko cilvēki no tā saņēma, daudziem iemācīja domāt, ka viņa medības draud briesmīgas katastrofas. Tas bija Mobijs Diks, kurš Ahabam liedza kāju, kad kapteinis, atrodoties pakaļdzīšanās beigās starp vaļa salauzta vaļa vraka kaktiem, akla naida uzbrukumā metās viņam virsū ar tikai vienu nazi rokā. Tagad Ahabs paziņo, ka ir paredzējis šo vaļu vajāt visās abu pusložu jūrās, līdz baltais liemenis švīkst viļņos un izlaiž savu pēdējo, melno asiņu strūklaku. Ne velti Starbeka pirmais asistents, stingrais kvekers, iebilst pret viņu, ka atriebība būtnei, kurai nav saprāta un kuru pārsteidz tikai aklais instinkts, ir ārprāts un zaimošana. Visā, uz ko atbild Ahabs, viņi caur bezjēdzīgu masku meklē kaut kāda racionālā principa nezināmās iezīmes; un, ja jums ir jāsadraisa - izdauziet caur šo masku! Baltais valis obsesīvi peld viņa acu priekšā kā visa ļaunuma iemiesojums. Ar prieku un niknumu, maldinot savas bailes, jūrnieki pievienojas viņa lāstiem Mobijam Dikam. Trīs harpūnas, piepildot to harpūnas apgrieztos padomus ar rumu, dzer baltā vaļa nāves dēļ. Un tikai kuģa jaunietis, mazais nēģeris Pips, lūdzas Dievam pestīšanu no šiem cilvēkiem.
Kad Pecode pirmo reizi sastopas ar spermas vaļiem un vaļi kuģi gatavojas startēt, jūrnieku vidū pēkšņi parādās pieci tumši sejas spoki. Šī ir paša Ahaba vaļu kuģa komanda, imigranti no dažām Dienvidāzijas salām. Tā kā Pekoda īpašnieki, uzskatot, ka medības laikā no vienkājaina kapteiņa nevar būt nekādas jēgas, nesniedza airētājus savai laivai, viņš tos slepeni pavadīja uz kuģi un joprojām paslēpa kravas telpā. Viņu vadītājs ir drausmīgi izskatīgais Pars of Fedall.
Lai arī jebkura kavēšanās atrast Mobiju Diku ir sāpīga Ahabam, viņš nevar pilnībā atteikties no vaļu medībām. Dodoties apkārt Labās cerības ragam un šķērsojot Indijas okeānu, Pekod medī un piepilda mucas ar spermu. Bet pirmais, ko Ahabs jautā, tiekoties ar citiem kuģiem, ir tas, vai gadījās redzēt balto vaļu. Un atbilde bieži ir stāsts par to, kā, pateicoties Mobijam Dikam, viena no komandām nomira vai tika sakropļota. Pat okeāna vidū nevar iztikt bez pareģojumiem: pusmātīgs jūrnieks-sektants no epidēmijas piemeklēta kuģa uzbur bailes par Svjatotatskas likteni, uzdrīkstoties nonākt līdz Dieva dusmu iemiesojumam. Visbeidzot, Pekode saplūst ar angļu vaļu, kuras kapteinis, sabojājis Mobiju Diku, guva dziļu brūci un rezultātā zaudēja roku. Ahabs steidz iekāpt pie viņa un runāt ar cilvēku, kura liktenis ir tik līdzīgs viņa liktenim. Anglis pat nedomā par atriebību spermas vaļam, bet ziņo par virzienu, kurā baltais valis ir aizgājis. Atkal Starbeks mēģina apturēt savu kapteini - un atkal velti. Pēc Ahaba pavēles kuģa kalējs kalpo no īpaši cieta tērauda izgatavotu harpūnu, kuras sacietēšanai trīs asinis ziedo harpūnas. "Pecode" dodas uz Kluso okeānu.
Ismaēla draugs, harpūnas Quiqueg, smagi slims no darba mitrā novietnē, jūt, ka tuvojas nāve, un lūdz galdnieku padarīt viņu par neizmantojamu zārka atspole, kurā viņš varētu doties gar viļņiem uz zvaigžņu arhipelāgiem. Un, kad negaidīti viņa stāvoklis mainījās uz labo pusi, tika nolemts sadedzināt un sasmalcināt zārku, kas vairs nebija nepieciešams, pārvērst to par lielu pludiņu - glābšanas boju. Jaunā boja, kā tam vajadzētu būt, tiek apturēta Pekoda pakaļgalā, daudz pārsteidzot ar to raksturojošo kuģu komandas komandu.
Naktī vaļu laivā, netālu no noslepkavotā vaļa, Fedalla paziņo kapteinim, ka šis kaps nav paredzēts ne zārkam, ne kapa dēlam, bet diviem dzirdītājiem jāredz Ahabs jūrā, pirms viņš nomirst: viens - celts necilvēcīgu rokās, bet otrs - no koka, audzēti Amerikā; ka tikai kaņepes var izraisīt Ahaba nāvi, un pat šajā pēdējā stundā pats Fedalla dosies viņam priekšā kā pilots. Kapteinis netic: ko dara kaņepes, virve? Viņš ir pārāk vecs, viņš vairs nevar nokļūt uz spilveniem.
Vēl acīmredzamākas pazīmes, ka tuvojas Mobijs Diks. Spēcīgā vētrā Svētā Elmo uguns izcēlās harpūnas galā, kas kalts par balto vaļu. Tajā naktī Starbeks, būdams pārliecināts, ka Ahabs ved kuģi uz nenovēršamu nāvi, stāvēja pie kapteiņa kajītes durvīm ar musketi rokās un joprojām neizdarīja slepkavību, dodot priekšroku pakļauties liktenim. Vētra apgriež kompasus, tagad tie virza kuģi prom no šiem ūdeņiem, bet Ahabs, kurš to laikus pamanīja, no burāšanas adatām izgatavo jaunas bultiņas. Jūrnieks nolauž mastu un pazūd viļņos. Pekods satiekas ar Rašelu, kurš tikai dienu iepriekš vajāja Mobiju Diku. "Rachel" kapteinis lūdz Ahabu pievienoties vakardienas medību laikā pazudušā vaļu meklēšanai, kurā bija viņa divpadsmit gadus vecais dēls, bet saņem asu atteikumu. No šī brīža pats Ahabs paceļas pie masta: viņš tiek ievilkts grozā, kas austi no kabeļiem. Bet, tiklīdz viņš atrodas augšstāvā, jūras vanags norauj cepuri un nes to jūrā. Atkal kuģis - un arī uz tā tiek aprakti baltā vaļa nogalinātie jūrnieki.
Zelta dubultspalva ir uzticīga savam saimniekam: paša ūdens kapteiņa priekšā no ūdens parādās balts kupris. Pakaļdzīšanās ilgst trīs dienas, un vaļu laivas tuvojas vaļam trīs reizes. Sadeldējis Ahaba vaļu laivu divās daļās, Mobijs Diks apli riņķo ap kapteini, kurš tiek izmests uz sāniem, neļaujot citām laivām nākt viņam palīgā, kamēr tuvojošais Pekode neatbrīvo spermas vaļu no sava upura. Atrodoties laivā, Ahabs atkal pieprasa savu harpūnu - valis tomēr jau peld prom, un jums ir jāatgriežas kuģī. Tas kļūst tumšs, un uz Pecode vaļa tiek zaudēta redze. Visu nakti vaļu sekotājs Mobijs Diks seko rītausmai. Bet, sajaucot līniju no harpūnām, kas viņu sadursta, valis salauž divus vaļu laivus viens otram pretī, un Ahabs uzbrūk laivai, ienirstot un trāpot no zemūdens dibena. Kuģis uzņem cilvēkus, kas nonākuši briesmās, un burzmā uzreiz netika pamanīts, ka starp viņiem nav Pars. Atceroties savu solījumu, Ahabs nespēj slēpt bailes, bet turpina vajāšanas. Viņš saka, ka viss, kas šeit notiek, ir iepriekš pieņemts secinājums.
Trešajā dienā laivas, kuras ieskauj haizivju ganāmpulki, atkal steidzas pie horizonta redzamā strūklaka, virs Pekoda atkal parādās jūras vanags - tagad tā spīlēm nes saplosītu vimpeli; uz masta tika nosūtīts jūrnieks, lai viņu aizstātu. Satraukts par sāpēm, ko viņam sagādājušas priekšvakarā saņemtās brūces, valis nekavējoties steidzas uz vaļu laivām, un uz kuģa paliek tikai kapteiņa laiva, kuras airētāju vidū tagad ir Izmail. Un, kad laiva pagriežas uz sāniem, airētāji, šķiet, ir saplēsts Fedallas līķis, pieskrūvēts Mobija Dika cilpa aizmugurē, apvilkts ap milzu rumpi. Šis ir pirmais satraukums. Modijs Diks nemeklē tikšanos ar Ahabu, viņš joprojām mēģina aizbraukt, taču kapteiņa vaļu kuģis neatpaliek. Tad, pagriezies, lai satiktu Pekodu, kurš jau bija izcēlis cilvēkus no ūdens, un, atradis tajā visu savu vajāšanu avotu, spermas valis ievilka kuģi. Saņēmis caurumu, Pekods sāk ienirt, un Ahabs, novērojot no laivas, saprot, ka viņa priekšā ir otrs kaudzis. Jau nav saglabāts. Viņš nosūta vaļam pēdējo harpūnu. Kaņepju līķis, metot cilpiņu no asa melnā vaļa parautra, apvij Ahabu un nes to bezdibenī. Vaļu laiva ar visiem airētājiem jau tā nogrimušā kuģa vietā iekrīt milzīgā piltuvē, kurā viss, kas kādreiz bija Pekode, slēpjas līdz pēdējai mikroshēmai.Bet, kad viļņi jau ir aizvērti virs jūrnieka galvas, kas stāv uz masta, viņa roka paceļas un joprojām stiprina karogu. Un tā ir pēdējā lieta, kas ir redzama virs ūdens.
Arī Ismaēls, kurš bija nokritis no vaļu laivas un palicis aiz pakaļgala, tika ievilkts līdz piltuvei, bet, kad viņš to sasniedz, tas jau pārvēršas par gludu putojošu virpuļvannu, kura dziļumā pēkšņi virs zemes plīst glābšanas boja - zārks. Uz šī zārka, kas ir haizivju neskarts, Ismaēls 24 stundas uzturas atklātā jūrā, līdz to uzņem dīvains kuģis: tā bija neizteiksmīgā Rachela, kura, meklējot savus pazudušos bērnus, atrada tikai vēl vienu bāreni.
"Un es viens biju izglābts, lai jūs pasludinātu ..."