Darbība notiek Neapolē, piecdesmit divus gadus vecā don Domenico Soriano, veiksmīga uzņēmēja, bagātajā mājā. Istabā atrodas pats Dons Domeniko, sieviete Donna Filumena Marturano, ar kuru viņš nodzīvoja pēdējos divdesmit gadus, septiņdesmit piecus gadus vecā sieviete Donna Rosalia Solimene, kura dalījās visskumjīgākajos brīžos Filumena dzīvē, kā arī Alfredo Amoroso, vecāks Dona Domenico kalps. Reiz Dons Domeniko aizveda Filumenu pie viņa no Neapoles sabiedrības zemākajiem slāņiem; tajā laikā viņa strādāja iecietības mājā. Pēc sievas nāves, pēc divus gadus ilgas viņu iepazīšanās, Filumena cerēja, ka don Domenico viņu apprecēs, taču tas nenotika. Tā viņa dzīvoja viņa mājā kopā ar Rozāliju Solimene kā pusmīļniece, pus verdzene un turklāt pārbaudīja viņa rūpnīcu un veikalu darbu, savukārt pati īpašniece izklaidējās Londonā un Parīzē, zirgu skriešanās sacīkstēs un kopā ar sievietēm. Visbeidzot, Filumena nolēma izbeigt savu atņemto nostāju: viņa izlikās, ka ir briesmīgi slima, ka viņai ir bijuši nāves gadījumi, šķietami aicināja priesteri uz pēdējo dievgaldu un pēc tam lūdza don Domenico piepildīt mirstošās sievietes vēlmi un ļaut viņai atrasties viņas nāves gultā. laulība. Tiklīdz dons Domeniko izpildīja viņas lūgumu, Filumena nekavējoties izlēca no gultas ar labu veselību un paziņoja viņam, ka tagad viņi ir vīrs un sieva. Dons Domeniko saprata, ka viņš metās pie viņas ēsmas un ir pilnībā viņas spēkos. Tagad viņš ir nikns un sola, ka nežēlos ne naudu, ne spēkus, lai iznīcinātu un sagrautu mānīgos.
Dusmīgas pļāpāšanas laikā Filumena apsūdz Domeniko par to, ka viņš vienmēr izturējās pret viņu zemiski, un pat tad, kad viņš domāja, ka, kad viņa nomira, pie pašas gultas viņa skūpstīja kādu meiteni, kuru māsa ieveda medmāsas aizsegā. Apsūdzošās runas beigās Filumena paziņo, ka viņai ir trīs dēli, par kuriem Domeniko nezina, un, lai viņus izaudzinātu, viņa bieži nozaga no viņa naudu, un tagad viņa panāks, ka viņi nesīs Soriano vārdu. Domeniko un Alfredo ir apdullināti. Rozālija to jau sen zina. Filumena lūdz Domeniko nebaidīties, jo bērni nav viņš un jau ir pieauguši. Viņa bieži viņus redz, bet dēli nezina, ka viņa ir viņu māte. Viens no viņiem ar viņas palīdzību kļuva par santehniķi, viņam ir sava darbnīca, viņš ir precējies un viņam ir četri bērni. Otrais, viņa vārds ir Riccardo, darbojas vīriešu apakšveļas veikalā; trešais, Umberto, kļuva par grāmatvedi un pat raksta stāstus avīzei.
Alfredo mulsinoši ziņo, ka viesmīļi no restorāna atnāca un atnesa vakariņas, kuras Domenico pasūtīja no rīta, domāja, ka līdz vakaram viņš jau kļūs par atraitni un varēs izklaidēties ar jauno Diānu, tieši to, ar kuru viņa skūpstījās pie “mirstošās” Filumenas gultas. Drīz vien parādās pati Diāna. Viņa ir ļoti eleganta un uz visiem skatās uz leju. Sākumā viņa nepamana Filumenu, čatā par saviem plāniem, bet, ieraugot viņu, viņa pieceļas un atkāpjas, Filumena izturas pret viņu diezgan pēkšņi un padzina. Domeniko zvēr, ka kamēr viņš būs dzīvs, Filumena dēlu kājas nebūs viņa mājā, taču viņa ir pārliecināta, ka viņš to izdarīja veltīgi, jo viņa zina, ka viņa nespēs turēt savu vārdu; kādu dienu, ja viņš nevēlas mirt sasodīti, viņam būs jālūdz viņai alma. Domeniko viņai netic un joprojām draud ar viņu tikt galā.
Nākamajā dienā Alfredo, kurš visu nakti sēdēja pie Dona Domeniko pie Karačiolo pieminekļa parapeta, klepo un lūdz žanra pārstāvim Luciju atnest viņam kafiju. Kamēr viņš gaida, Rozālija atstāj Filumena istabu. Viņai savas saimnieces vārdā jānosūta trīs vēstules. Alfredo mēģina noskaidrot, kam tie adresēti, bet Rozālija stingri glabā slepenu noslēpumu. Dons Domeniko, kurš atgriezās no ielas, pats dzer paredzēto Alfredo kafiju sava kalpa lielajai nepatikai. Drīz vien Filumena iznāk no guļamistabas un pavēl sagatavot divas istabas saviem diviem vientuļajiem dēliem. Precējies paliek dzīvot tur, kur agrāk dzīvoja. Lūcijai ir jāpārceļas uz virtuvi ar visām savām lietām.
Kamēr sievietes ir aizņemtas ar gatavošanos, Diāna un Nocelas advokāts ieiet mājā. Viņi vēlas aprunāties ar donu Domeniko, un visi trīs aiziet pensijā līdz īpašnieka birojam. Tikmēr Umberto, viens no Filumena dēliem, ieiet ēdamistabā un kaut ko uzraksta. Rikardo, kurš parādījās pēc viņa, nepievērš viņam nekādu uzmanību un nekavējoties sāk flirtēt ar Lūciju. Pēdējais ir Mišels, trešais dēls. Rikardo uzvedas diezgan izaicinoši; viņa turēšanas paņēmiens noved pie tā, ka Mišele ir spiesta cīnīties ar viņu. Umberto mēģina tos nodalīt. Aiz šī nekārtības Filumens viņus arī noķer. Viņa vēlas ar viņiem nopietni sarunāties, taču to kavē iebrukušās iecerētās Domeniko, Diānas un advokāta iebrukums. Nocella advokāts Filumena paskaidro, ka viņas rīcība bijusi prettiesiska un ka viņai nav tiesību uz don Domenico. Filumena tic jurista vārdiem, bet zvana no trīs jauniešu terases, stāsta viņiem par savu dzīvi un atzīst, ka ir viņu māte. Visi trīs ir ļoti satraukti. Mišela priecājas, ka viņa bērniem bija vecmāmiņa, par kuru viņi tik ilgi bija lūguši. Tā kā Filumens gatavojas pamest Dona Domeniko māju, viņš piedāvā viņai pārcelties pie viņa. Viņa piekrīt, bet lūdz dēlus gaidīt viņu lejā.
Palikusi vienatnē ar Domeniko, viņa informē viņu, ka viens no šiem jauniešiem ir viņa dēls. To pateikt viņa atsakās. Viņš netic viņai, būdams pārliecināts, ka, ja viņa kādreiz būtu gaidījusi no viņa bērnu, viņa noteikti to izmantotu, lai viņu apprecētu. Filumena atbild, ka, ja viņš būtu zinājis par iespējamo bērnu, viņš būtu licis viņu nogalināt. Tagad, ja viņa dēls ir dzīvs, tas ir tikai viņas nopelns. Beigās viņa brīdina Domeniko, ka tad, ja bērni uzzinās, ka viņš ir viena no viņiem tēvs, viņa viņu nogalinās. Desmit mēnešus pēc iepriekšējiem notikumiem don Domenico, kuram izdevās šķirties no Filumena, tagad patiešām apprecēsies. Šajā laikā viņš ir daudz mainījies. Nav vairāk saistošu intonāciju vai žestu. Viņš kļuva maigs, gandrīz padevīgs.
Istabā parādās trīs dēli Filumena, kuri ieradās viņas kāzās. Kamēr viņu mātes tur nav, Domeniko sarunājas ar viņiem, mēģinot pēc viņu uzvedības un paradumiem noteikt, kurš no viņiem ir viņa dēls. Tomēr viņam ir grūti izdarīt izvēli, jo visi viņi, tāpat kā viņš, patīk meitenes, bet ne viens no viņiem zina, kā dziedāt, kaut arī pats Domenico jaunībā pulcējās kopā ar draugiem, mīlēja dziedāt, tad serenātes bija modē, Filumena iznāca no viņas istabas ; viņa ir kāzu kleitā, ļoti jauka un izskatās jaunāka. Domeniko lūdz jauniešus kopā ar Rozāliju iet uz ēdamistabu un iedzert, un viņš ar līgavu atsāk sarunu par tēmu, kas viņu jau sen mocījusi: viņu interesē, kurš no trim ir viņa dēls. Viņš lūdz viņai “almas”, ko paredzēja Filumens.
Visus šos desmit mēnešus viņš ieradās pie viņas, mājā pie Mišelas, un mēģināja ar viņu sarunāties, bet viņi turpināja stāstīt, ka Filumena nav mājās, līdz galu galā viņš atnāca un lūdza viņu apprecēties, jo viņš saprata. kas viņu mīl un bez viņas nevar dzīvot. Tagad pirms kāzām viņš vēlas uzzināt patiesību. Filumena organizē pārbaudi Domeniko: sākumā viņa atzīst, ka viņa dēls ir Mišels, santehniķis. Domeniko nekavējoties mēģina izdomāt kaut ko tādu, kas varētu uzlabot viņa dēla dzīvi. Tad viņa viņam apliecina, ka viņa dēls ir Rikardo, un pēc tam atzīst, ka viņš ir Umberto, bet nesaka patiesību. Viņa viņam pierādīja, ka, ja Domeniko uzzinās, kurš ir viņa īstais dēls, viņa viņu šķirs un mīlēs viņu vairāk, bet pārējie cietīs vai pat nogalinās viens otru. Viņu ģimene pilnību ieguva pārāk vēlu, un tagad tas ir jānovērtē un jālolo. Domeniko piekrīt Filumena un atzīst, ka bērni ir bērni, lai arī kādi viņi būtu, šī ir liela laime; ļaujiet visam palikt vienādam un katrs iet savu ceļu. Pēc kāzu ceremonijas Domeniko jauniešiem sola, ka mīlēs viņus vienlīdzīgi, un mirdz laime, kad visi trīs, atvadoties, sauc viņu par tēti.