Vaniju Solntsevu atrada skauti, atgriežoties no misijas pa mitru rudens mežu. Viņi dzirdēja “dīvainu, klusu, atšķirībā no kaut kā periodiska skaņa”, gāja pie tā un nonāca seklajā tranšejā. Viņa iekšpusē bija zēns, mazs un novārdzis. Zēns sapnī raudāja. Tieši šīs skaņas piesaistīja skautu uzmanību.
Skauti piederēja artilērijas baterijai, kuru komandēja kapteinis Enakijevs - apzinīgs, precīzs, apdomīgs un apņēmīgs cilvēks. Vanija arī tur nokļuva. Pēc ilgām pārbaudēm Vanija nokļuva mežā, kas atrodas gandrīz frontes līnijā. Zēna tēvs nomira kara sākumā. Māti nogalināja vācieši, kuriem sieviete nevēlējās atteikties no vienas govs. Kad Vanjas vecmāmiņa un jaunākā māsa nomira no bada, zēns devās karot apkārtējos ciematos. Žandari viņu satvēra un nosūtīja uz bērnu aizturēšanas centru, kur Vanija gandrīz nomira no vēdertīfa un kašķa. Izbēdzis no cietuma, zēns divus gadus slēpās mežā, cerot šķērsot frontes līniju un nokļūt mūsējos. Aizainā un savvaļas Vanya audekla maisiņā tika atrasts asi asināts nags un saplēsts grunts. Solntsevs skautiem sacīja, ka viņam ir divpadsmit gadu, bet zēns bija tik izsmelts, ka izskatījās ne vecāks par deviņiem.
Kapteinis Enakijevs nevarēja zēnu atstāt pie akumulatora. Skatoties uz Vaniju, viņš atcerējās savu ģimeni. Viņa māte, sieva un mazais dēls nomira pirms trim gadiem gaisa reida laikā uz ceļu uz Minsku. Kapteinis nolēma zēnu sūtīt aizmugurē. Neapzinoties šo lēmumu, Vanija Solntseva bija svētlaimīga. Viņš tika izmitināts brīnišķīgā teltī ar diviem skautiem Vasīliju Bidenko un Kuzmu Gorbunovu un paēda neparasti garšīgu kartupeļu, sīpolu un cūkgaļas sautējuma trauku ar garšvielām. Šīs telts īpašnieki bija krūšu draugi, un visa baterija bija slavena ar taupību un taupību. Kaprālis Bidenko, "kaulains gigants", bija Donbass kalnračis. Kaprālis Gorbunovs, “gluds, labi paēdis un apaļš” varonis, pirms kara strādāja par mežabrāli Transbaikālijā. Abi milži sirsnīgi iemīlēja zēnu un sāka viņu saukt par ganu.
Liela bija Vanjas vilšanās, kad viņš uzzināja par kapteiņa lēmumu! Bidenko, kurš tika uzskatīts par vispieredzējušāko ar akumulatoru darbināmo skautu, tika uzdots zēnu vest uz bērnu pieņemšanu. Bidenko nebija klāt dienu, kuras laikā frontes līnija virzījās tālu uz rietumiem. Jaunajā nogaidē, kuru bija izlūki, kaprālis šķita drūms un kluss. Pēc neskaitāmajām pratināšanām viņš atzina, ka Vanija aizbēga no viņa. Sīkāka informācija par šo “nepieredzēto” bēgšanu kļuva zināma tikai pēc kāda laika.
Pirmoreiz Vanija ar kaprali ar pilnu ātrumu aizbēga no "cigāna" caur kravas automašīnas augsto pusi. Bidenko zēnu atrada tikai vakarā. Vanija neskrēja no kapraļa mežā, bet vienkārši uzkāpa uz augsta koka. Tātad skauts puisi nebūtu atradis, ja ABC grāmata no Vanīnas saplēstās maisa nebūtu kritusi tieši uz galvas. Bidenko noķēra vēl vienu braucienu. Nonācis kravas automašīnā, skauts piesēja virvi pie zēna rokas un cieši iespieda viņa otru galu dūrē. Laiku pa laikam Bidenko pamodās un raustījās pēc virves, bet zēns ātri gulēja un nereaģēja. Jau agrā rītā virve nebija piesieta pie Vanjas rokas, bet gan ar resnas, vecāka gadagājuma sievietes, militārā ķirurga, kurš arī brauca kravas automašīnā, zābaku.
Vanja divas dienas klejoja “pa dažiem nezināmiem jauniem militāriem ceļiem un vienībām, sadedzināja ciematus”, meklējot skautu loloto telti. Fakts, ka viņš tika nosūtīts uz aizmuguri, zēnam šķita neizpratne, kuru ir viegli atrisināt, pietiek ar paša kapteiņa Enakijeva atrašanu. Un atrada.Nezinādams, ka viņš runā pats ar kapteini, zēns pastāstīja, kā viņš ir aizbēdzis no Bidenko, un sūdzējās, ka stingrais komandieris Jeņakjevs nevēlas viņu pieņemt kā "dēlus". Kapteinis atnesa zēnu atpakaļ uz skautiem. "Tātad Vanjas liktenis maģiski pagriezās trīs reizes tik īsā laikā."
Zēns samierinājās ar skautiem. Drīz vien Bidenko un Gorbunkovam tika dots uzdevums: pirms kaujas noskaidrot vācu rezervju atrašanās vietu un atrast labas pozīcijas ugunsdzēsēju platoniem. Neizpratnē par kapteini, skauti izlēma ņemt līdzi Vaniju, jo viņš vēl nebija saņēmis formastērpu un joprojām atgādināja ganu. Vanija labi pārzina šo rajonu un bija paredzēts, ka tas kalpos kā gids, bet dažu stundu laikā zēns pazuda. Vanja nolēma uzņemties iniciatīvu, un viņš pats atzīmēja mazās upes tiltus un veidus. Savā vecajā gruntējumā viņš uzzīmēja karti. Šo okupāciju sagūstīja vācieši. Gorbunovs sūtīja savu biedru uz vienību, un viņš palika ganu ganu glābt. Uzzinājis par šādu patvaļu, kapteinis Enakijevs nikni draudēja nosūtīt skautus uz tribunālu un gatavojās nosūtīt veselu karaspēku Van glābšanai. Zēnam būtu slikti, ja mūsu karaspēks nebūtu uzsācis ofensīvu. Steidzīgi atkāpjoties, vācieši aizmirsa par jauno spiegu, un Vanja atkal piegāja pie sava.
Pēc šī incidenta Vanja tika mazgāta pirtī, sagriezta, izsniegtas formas tērpi un "pilnībā uzvilkta." "Vanijai bija laimīga spēja iepriecināt cilvēkus no pirmā acu uzmetiena." Kapteinis Enakijevs iemīlēja zēnu. Izlūki Vaniju mīlēja pārāk “jautri”, un kapteiņa dvēselē zēns izraisīja dziļākas sajūtas - viņš atgādināja Enakjevam par savu mirušo dēlu. Kapteinis nolēma "cieši rūpēties par Vaniju Solncevu" un iecēla zēnu par viņa sakaru. "Ar savu ierasto rūpīgumu kapteinis Enakijevs sastādīja izglītības plānu" Vani. Pirmkārt, zēnam bija "pakāpeniski jāveic visu ieroču aprēķināšanas numuru pienākumi". Tam Vanijai tika piešķirts rezerves numurs pirmā pulka pirmajam pistolim.
Pistoles jau zināja visu par zēnu un labprāt pieņēma viņu viņu tuvajai ģimenei. Šī pistoles apkalpe bija slavena ne tikai ar labāko divīzijas akordeona spēlētāju, bet arī ar prasmīgāko ložmetēju Kovaļovu, Padomju Savienības varoni. Tieši no ložmetēja Vanija uzzināja, ka mūsu karaspēks tuvojās Vācijas robežai.
Tikmēr Enakijeva divīzija gatavojās cīņai. Kājnieku divīzijai vajadzēja viņus atbalstīt, bet Enakjevam kaut kas nepatika viņa drauga, kājnieku kapteiņa, plānos. Varbūt vāciešiem bija rezerves daļas, taču tas netika pierādīts, tāpēc Enakijevs pieņēma šo plānu. Pirms kaujas kapteinis apmeklēja pirmo pistoli un vecajam ložmetējam atzina, ka gatavojas oficiāli adoptēt Vaniju Solncevu.
Priekšnojautas nemaldināja kapteini Enakievu. Vāciešiem tiešām bija svaigi spēki, ar kuru palīdzību viņi aplenca kājnieku vienības. Kapteinis pavēlēja savam baterijas pirmajam grupējumam virzīties uz priekšu un pārklāt kājnieku sānus. Pēc tam viņš atcerējās, ka tieši šajā pulkā bija Vanija, taču rīkojumu neatcēla. Drīz pats kapteinis pievienojās pirmā lielgabala aprēķinam, kas atradās pašā kaujas epicentrā. Vācieši atkāpās, un pirmais lielgabals pārvietojās arvien tālāk. Negaidīti kaujā ienāca vācu tanki. Tad kapteinis Enakijevs atcerējās Vanu. Viņš mēģināja zēnu aizsūtīt aizmugurē, bet viņš asi atteicās. Tad kapteinis devās pie viltības. Viņš uzrakstīja kaut ko uz papīra, ielika aploksnē piezīmi un lika Vanijai aizvest ziņojumu divīzijas komandposteņa štāba priekšniekam.
Piegādījis paciņu, Vanja atgriezās atpakaļ. Viņš nezināja, ka viss jau ir beidzies - vācieši turpināja uzmācīties, un kapteinis Enakijevs “izraisīja bataljona bateriju uguni uz sevi”. Nogalināja visu pirmā pistoles aprēķinu, ieskaitot kapteini. Pirms viņa nāves Enakievam izdevās uzrakstīt vēstuli, kurā viņš atvadījās no visas baterijas un lūdza apglabāt sevi dzimtajā zemē. Viņš lūdza rūpēties par Vanu, lai viņš būtu labs karavīrs un cienīgs virsnieks.
Enakijeva lūgumi tika izpildīti. Pēc svinīgajām bērēm kaprālis Bidenko aizveda Vaniju Solņcevu mācīties uz senās Krievijas pilsētas Suvorova skolu.
