Romāns ir Harija Galera piezīme, kas atrasta istabā, kur viņš dzīvoja, un to publicēja mājas, kurā viņš īrēja istabu, saimnieces brāļadēls. Saimnieces brāļadēva vārdā tika uzrakstīts arī šo piezīmju priekšvārds. Tas raksturo Galeras dzīvesveidu, sniedz viņa psiholoģisko portretu. Viņš dzīvoja ļoti klusi un aizvērti, izskatījās kā svešinieks cilvēku vidū, mežonīgs un vienlaikus kautrīgs, vārdu sakot, šķita kā radījums no citas pasaules un sauca sevi par Stepes vilku, pazaudētu civilizācijas un filistisma mežos. Sākumā stāstītājs izturas pret viņu piesardzīgi, pat ar naidīgumu, jo Gallerā jūtas kā ļoti neparasts cilvēks, kurš ļoti atšķiras no visiem pārējiem. Laika gaitā modrību aizstāj simpātijas, kas balstītas uz lielām līdzjūtībām pret šo ciešanu cilvēku, kurš nespēja atklāt visu savu spēku bagātību pasaulē, kur viss balstās uz indivīda gribas apspiešanu.
Galerija pēc savas būtības ir rakstniece, tālu no praktiskām interesēm. Viņš nekur nestrādā, guļ gultā, bieži pieceļas gandrīz pusdienlaikā un pavada laiku grāmatu starpā. Lielākā daļa no tiem ir visu laiku rakstnieku un tautu raksti no Gētes līdz Dostojevskim. Dažreiz viņš glezno ar akvareļiem, bet vienmēr tā vai citādi mājo pats savā pasaulē, nevēloties kaut ko darīt ar apkārtējiem filistiešiem, kuri veiksmīgi pārcieta Pirmo pasaules karu. Tāpat kā pats Galers, arī stāstītājs viņu sauc par Stepes Vilku, kurš klīst “pilsētās, ganāmpulka dzīvē” - neviens cits tēls precīzāk neatzīs šo cilvēku, viņa kautrīgo vientulību, viņa mežonību, trauksmi, mājas stāvokli un radniecību ”. Varonis sevī izjūt divas dabas - cilvēku un vilku, bet atšķirībā no citiem cilvēkiem, kuri sevī nomierināja zvēru un pieraduši pakļauties, "cilvēks un vilks tajā netika galā un ilgi nepalīdzēja viens otram, bet vienmēr bija mirstīgā naidā, un viens tikai nomocīja otru, un, kad divi zvērināti ienaidnieki saplūst vienā dvēselē un vienā asinīs, dzīve ir bezvērtīga. ”
Harijs Galerija mēģina atrast kopīgu valodu ar cilvēkiem, bet avarē, pat sazinoties ar sava veida intelektuāļiem, kuri izrādās tādi paši kā visi, cienījamie iedzīvotāji. Iepazīstoties ar kādu profesoru uz ielas un apmeklējot viņu, viņš nevar izturēt intelektuālā filistisma garu, kas caurstrāvo visu atmosfēru, sākot ar gludo Gētes portretu, “kas spēj izrotāt jebkuru buržuāzisko namu”, un beidzot ar īpašnieka lojālajiem argumentiem par Ķeizaru. Nikns varonis naktī klīst pa pilsētu un saprot, ka šī epizode viņam bija “atvadīšanās no filistiešu, morālās, iemācītās pasaules un viņa prātā bija piepildīta ar stepju vilka uzvaru”. Viņš vēlas pamest šo pasauli, bet baidās no nāves. Viņš nejauši dodas uz restorānu Black Eagle, kur satiek meiteni vārdā Germina. Viņi sāk sava veida romantiku, lai gan tas, visticamāk, ir divu vientuļu dvēseļu radniecība. Germina kā praktiskāka persona palīdz Harijam pielāgoties dzīvei, iepazīstinot viņu ar nakts kafejnīcām un restorāniem, ar džezu un viņa draugiem. Tas viss palīdz varonim skaidrāk izprast viņa atkarību no “filistieša, melīgā dabas”: viņš iestājas par saprātu un cilvēcību, protestē pret kara brutalitāti, bet kara laikā neļāva sevi nošaut, bet izdevās pielāgoties situācijai, atrada kompromisu, viņš ir ienaidnieks varu un ekspluatāciju, tomēr viņam bankā ir ļoti daudz rūpniecības uzņēmumu akciju, no kurām procentiem viņš dzīvo bez sirdsapziņas pārmetumiem.
Pārdomājot klasiskās mūzikas lomu, Hallere savā godbijīgajā attieksmē pret viņu redz “visas vācu inteliģences likteni”: tā vietā, lai uzzinātu dzīvi, vācu intelektuālis paklausa “mūzikas hegemonijai”, sapņo par valodu bez vārdiem, “spēj izteikt neizsakāmu”, labprāt iedziļinoties brīnumainu un svētlaimīgu skaņu un noskaņu pasaule, kas "nekad nepārvēršas realitātē", un rezultātā - "vācu prāts nokavēja lielāko daļu savu sākotnējo uzdevumu ... inteliģenti cilvēki, visi pilnībā nezināja realitāti, bija viņai sveši un naidīgi, tāpēc "mūsu vācu realitātē, vēsturē, politikā, sabiedriskajā domā inteliģences loma bija tik nožēlojama." Realitāti nosaka ģenerāļi un rūpnieki, kuri intelektuāļus uzskata par "nevajadzīgu, no realitātes šķirtu, bezatbildīgu asprātīgu sarunu biedru". Šajās varoņa un autora pārdomās acīmredzot slēpjas atbilde uz daudziem “sasodītajiem” vācu realitātes jautājumiem un it īpaši uz jautājumu, kāpēc viena no kultivētākajām valstīm pasaulē atklāja divus pasaules karus, kas gandrīz iznīcināja cilvēci.
Romāna beigās varonis nonāk maskarādes ballē, kur viņš ienirst erotikas un džeza elementos. Meklējot Hermīnu, ģērbtu kā jaunekli un pieveicot sievietes ar “lesbiešu maģiju”, Harijs nonāk restorāna pagrabā - “ellē”, kur spēlē velnu mūziķi. Maskarādes atmosfēra atgādina Valpurģa varonim nakti Gētes Faustā (velnu, burvju maskas, dienas laiks ir pusnakts) un Hofmaņa vizionāru pasakas, kuras jau tiek uztvertas kā Hofmaņa parodija, kur labais un ļaunais, grēks un tikumība nav atšķirami: “... hoppi deja maskas pamazām kļuva par sava veida traku, fantastisku paradīzi, viena pēc otras ziedlapiņas mani pavedināja ar savu aromātu <...> čūskas pavedinoši uz mani skatījās no zaļās zaļumu nokrāsas, lotosa zieds pieauga virs melnā purna, ugunspuķes uz zariem mani vilināja ... " Vācu romantiskās tradīcijas varonis, kas bēg no pasaules, demonstrē personības šķelšanos vai pavairošanu: viņā filozofs un sapņotājs, mūzikas cienītājs nonāk līdz slepkavam. Tas notiek "burvju teātrī" ("ieeja tikai trakajiem"), kur Hallers nokļūst ar Hermina saksofonista Pablo drauga, narkotisko augu pazinēja, palīdzību. Fikcija un realitāte saplūst. Hallers nogalina Hermīnu - vai nu lazda, vai viņas pašas mūza, tiekas ar lielo Mocartu, kurš viņam atklāj dzīves jēgu - viņu nevajadzētu uztvert pārāk nopietni: “Jums jādzīvo un jāiemācās smieties ... jums jāiemācās klausīties sasodītās dzīves mūzikā ... un smieties par viņas satraukumu. ” Humors šajā pasaulē ir nepieciešams - tam ir jānovērš no izmisuma, jāpalīdz saglabāt saprātu un ticību cilvēkam. Tad Mocarts pārvēršas par Pablo, un viņš pārliecina varoni, ka dzīve ir identiska spēlei, kuras noteikumi ir stingri jāievēro. Varoni mierina tas, ka kādreiz viņš var spēlēt vēlreiz.
