XVIII gadsimta sākums. Anglija kopā ar Austriju, Prūsiju un citām valstīm sāk bezgalīgu un nogurdinošu karu par Spānijas mantojumu pret Francijas un Spānijas koalīciju. Angliju pārvalda vājprātīgā un prasmīgā karaliene Anna, kura nepieņem lēmumus, neapspriežoties ar apkārtējiem. Faktiski groži ir Marlboro hercogienes Lēdijas Čērčilas rokās. Šī ir stingra prāta sieviete, izlēmīga un drosmīga, izsmalcināta pils intrigās. Viņas vīrs, slavenais un mantkārīgais maršals Marlboro, komandē angļu armiju un nemaz nav ieinteresēts izbeigt karu, kas iztukšo valsts kasi, bet veiksmīgi piepilda savas kabatas.

Marlboro partiju, tas ir, Whig partiju, iebilst Torija opozīcija. To vada Henrijs Sen-Džons, viskonts Bolinbroks, aizrautīgs politiskais spēlētājs, kurš dziļi elpo vētrainās parlamenta sesijās, piemēram, angļu jūrnieks jūrā. Līdz divdesmit sešiem viņš neapdomīgi baudīja dzīvi un pavadīja savu laimi, līdz tā beidza. Lai salabotu lietas, viņš apprecas ar burvīgu sievieti ar miljonu pūru un miljonu noskaņu un trūkumiem.

Laulības dzīve drīz kļūst nepanesama, Bolinbroks šķiras ar sievu un kaislīgi interesējas par politiku. Viņa sieva pieder Whig partijai. Protams, ka viņš pievienojas Torijas partijai. Viņš runā parlamentā, aicinot panākt mieru ar Franciju, un savā laikrakstā “Examiner” publicē dusmīgus rakstus par korupciju armijā. Bolinbroke cenšas panākt auditoriju ar karalieni Annu par Francijas vēstnieku Marķīzi de Torsi. Šajā lietā viņam var palīdzēt pils sardzes virsnieks Artūrs Meshems.

Pirms diviem gadiem šis jaunais provinces muižnieks, kurš tika pazaudēts Londonā, grasās steigties pie Temzas, jo viņam nav divdesmit piecas jūrascūciņas. Bolinbroks dod viņam divsimt guinejas un izglābj viņu no nāves. Meshims cer nodot karalienei lūgumu par amatu tiesā, un kādu dienu viņam gandrīz izdodas izlauzties cauri pūlim pie pajūga, kad laicīgais dandijs viņu nospiež un noklikšķina uz viņa deguna. Tomēr tika iesniegta petīcija, un Meshams saņem ielūgumu auditorijai, bet, dodoties uz pili, tā paša dandy apkalpe izlej dubļus pār savu vienīgo pieklājīgo kampisolu. Liekas, ka viss ir zaudēts, bet pēkšņi viņam parādās noslēpumains patrons - viņš iegūst vietu Karalienes lappusē, pēc tam Aizsargu pulka pavēlnieka rangu un cer uz jauniem labiem darbiem ar vienīgo nosacījumu - viņam nevajadzētu precēties.

Tikmēr viņš kaislīgi iemīlas burvīgajā Abigailā, kura kalpoja juvelierizstrādājumu veikalā, līdz viņa meistars bankrotēja. Tagad viņai tiek apsolīta vieta tiesā, un solījumu dod arī noslēpumainais labdaris, kura pati ir karaliene. Tomēr iecelšana ir atkarīga no visvarenās dāmas Marlboro. Naivais Abigaila cer, ka kundze Marlboro viņai palīdzēs, jo viņa ir viņas māsīca, neprecētās kundzes Mārlboro meita. Bolinbroks meitenei skaidro, ka hercogienes nodevībai nav robežu. Bolinbroke, Mesham un Abigail noslēdz aizsardzības un ofensīvas aliansi pret Lady Marlborough.

Bolinbroks sagaida, ka tad, ja Abigails iegūs vietu tiesā, viņš varēs ietekmēt karalieni. Meshema pienākumos ietilpst laikraksta "Modes cilvēki" ikdienas iesniegšana karalienei - visi citi informācijas avoti ir izslēgti no iecienītākās puses. Mesh sāk karalienei nodot Marquis de Torsi, Luija XVI sūtņa un laikraksta “Examiner” vēstules ar Bolinbroka atklājošo rakstu pret Marlboro partiju. Tomēr hercogiene pārtver "nelikumīgus ieguldījumus" un sarkastiski informē Bolinbrock, ka viņa ir viņas rokās - viņa par velti nopirka visas savas parāda saistības un plāno viņu ieslodzīt cietumā. Bolinbroks priecājas, ka viņam ir tik cienīgs pretinieks, un gatavojas dot vēl vienu triecienu parlamentā.

Tikmēr Meshams pils parkā tiekas ar savu ilggadējo likumpārkāpēju un nogalina viņu duelī. Neviens viņu neredzēja, bet viņš saskaras ar nāvessodu saskaņā ar bargo dueli. Viņam jāskrien. Bolinbrūkam izdodas nodot karalienei piezīmi, kurā viņš uzmanīgi iesaka Abigailu. Karaliene gribētu tuvināties viņas meitenei, kas viņai patika, bet hercogiene, baidoties no ārējas ietekmes, pārliecina viņu par šādas rīcības nevēlamību. Tomēr viņa ziņo, ka ir atradusi veidu, kā rūpīgam jaunietim piešķirt kapteiņa pakāpi, kurai karaliene pievērsa savu atbalstošo uzmanību Mešemai. Karaliene ir gandarīta par iemīļoto un aizmirst par Abigailu. Meitene ir izmisumā.

Bolinbroku atkal smaida par laimi - viņš kļūst par milzīgas laimes mantinieci, jo meitene, kuru duelī nogalināja dandijs, ir viņa brālēns Ričards, alkatības un maznozīmības iemiesojums, visnežēlīgākais no saviem kreditoriem. Parāda saistības tika nekavējoties izpirktas, Bolinbrock atkal ir situācijas īpašniece. Viņš pieprasa bargu slepkavas sodīšanu, bet, tiklīdz no Abigaila uzzina, ka viņš runā par Meshemu, viņš pārliecina viņu neuztraukties - viņš centīsies viņu neatrast. Šajā brīdī parādās Mesh. Viņš vispār neskrēja, jo viņu pieķēra kurjers ar rīkojumu par jaunu iecelšanu amatā. Viņam ir noteikts būt kopā ar karalieni. Noslēpumainais patrons sūta viņam jauna ranga pazīmes - dimanta padomus assvieglām. Abigaila atpazīst dimantus, kurus viņa pati pārdeva lēdijai Marlboro, kad viņa bija juvelierizstrādājumu veikalā. Tiek atklāts patrona inkognito (Meshems tajā brīdī par to nezina), un Bolinbroks iegūst iespēju dot vēl vienu sitienu pretiniekam.

Abigaila atrod vietu zem karalienes un nekavējoties kļūst par viņas iecienīto. Karaliene sūdzas par Abigailas brīvības trūkumu it visā un neskaidri māca, ka viņa aizraujas ar noteiktu jauno virsnieku. Nezināma Abigaila piedāvā karalienei viņas palīdzību. Bolinbroks beidzot tiek uzņemts karalienē un mēģina viņu aizkustināt ar stāstiem par cilvēku katastrofām, par kara radītajām grūtībām un upuriem. Viņa atklāti pietrūkst un atdzimst tikai tad, kad ziņo, ka hercogiene ir ieinteresēta turpināt karu, kas uztur savu vīru armijā un ļauj viņai ļauties saldajām baudām kopā ar Meshemu. Karaliene ir nikna. Tātad Bolinbrook uzzina, ka viņa mīl arī Mesham.

Hercogiene paziņo Meshemam, ka viņa plāno dot viņam svarīgu uzdevumu, un lūdz ierasties pie viņas pēc karalienes vakara pieņemšanas. Netīšām viņa uzzina, ka tieši Meshems nogalināja Ričardu Bolinbroku. Karaliene nolemj arī norunāt tikšanos ar Meshemu, un uzņemšanas laikā ir jāsniedz zīme: viesu klātbūtnē viņa sūdzēsies par karstumu un lūgs Mesham glāzi ūdens. Bolinbroke informē hercogieni, ka kāda dižciltīgā dāma gatavojas norunāt tikšanos ar Meshemu. Apmaiņā pret šo informāciju viņš saņem uzaicinājumu uz Marki de Torsi tiesu. Hercogiene ir nepatīkami intriģēta. Kāršu spēles laikā, kurā visiem negaidīti tika uzņemts marķīzs de Torsi, karaliene lūdz Meshemai dot viņai ūdeni. Hercogiene ir pilnīgi apjukusi un pēc kļūdas kļūdās. Meshemas vietā viņa pasniedz glāzi ūdens un notriec to virs karalienes kleitas. Karaliene ir dusmīga, viņi apmainās ar barbs. Rezultāts ir hercogienes atkāpšanās. Bet viņa nepadodas. Ar savu atbalstītāju starpniecību viņai izdodas pārliecināt karalieni, ka viņa mīl nevis Meshemu, bet pilnīgi citu. Karaliene ir gatava piedot. Bolinbroke noskaidro vēl vienu nepareizu priekšstatu. Hercogiene zvērestu negoda karalieni. Meshems iesniedz karalienes parakstu dokumentus par parlamenta atlaišanu un Bolinbroke iecelšanu par ministru. Briesmīgs troksnis liek viņam paslēpties uz balkona. Parādās hercogiene, kungu pūļa pavadībā, un karalienes privātajās telpās atklāj Meshemu. Abigaila nokrīt uz ceļiem un atvainojas, ka slepeni pieņēma Meshemu no karalienes. Bolinbroks piebilst, ka slepkavībā apsūdzētais Mešs ieradās atvadīties no savas sievas - Abigaila Čērčila. Karaliene pēc neilga apjukuma piedod Abigailai un Meshemam un paziņo par Bolinbroke iecelšanu par ministru un miera sarunu sākumu ar Franciju. Tā lords un lēdija Marlboro tiek gāzti, pasaule tiek veidota - un tas viss pateicoties glāzei ūdens, kā saka Bolinbroks.