Mihails Sinyagin dzimis 1887. gadā. Viņš nebija nonācis imperiālistu karā trūces pārkāpuma dēļ. Viņš raksta dzejoļus simbolistu, dekadentu un estētikas garā, klejojot ar ziedu pogcaurumā un kaudzīti rokā. Viņš dzīvo netālu no Pleskavas, muižā "Calm", mātes un tantes kompānijā. Sākoties revolūcijai, muiža tiek ātri atņemta, bet Mišelai, viņa mātei un tantei joprojām ir neliela māja.
Šeit, Pleskavā, 1919. gadā viņš tikās ar Simočku M., kura tēvs bija miris divus gadus pirms tam, atstājot māti, enerģētiski paņemtu atraitni un sešas meitas. Simočka drīz kļuva stāvoklī Mišela (kura nodarbojās ar šķietami nevainīgām darbībām, piemēram, dzejas lasīšanu un skriešanu pa mežu), un viņas māte vakarā apmeklēja Mišelu, pieprasot, lai viņas meita būtu precējusies. Simagins atteicās, un atraitne uzlēca uz palodzes, draudot dzejniekam ar pašnāvību. Piespiedu kārtā piekrist, Mišela tajā pašā naktī cieta smagu nervu lēkmi. Viņa māte un tante asarās pierakstīja rīkojumus par ziedlapiņām un Forget-Me-Nots un citu literāro mantojumu. Tomēr nākamajā rītā viņš bija diezgan vesels un, saņēmis no Simočkas notu ar lūgšanu par sapulci, devās pie viņas.
Simočka lūdza viņam piedošanu par mātes izturēšanos, un viņi apprecējās bez Mišela un viņa tuvinieku iebildumiem. Bet tante joprojām bija neapmierināta ar steigu un piespiedu laulībām. Miķeles māte, klusa, neuzkrītoša sieviete, nomira, un viņas tante, enerģiska un cerot uz ātru muižas un parasti seno laiku atgriešanos, nolemj doties uz Sanktpēterburgu. Kā saka cilvēki, Pēterburgai drīz vajadzētu pārcelties uz Somiju vai pat kļūt par brīvu pilsētu kā daļu no kādas Ziemeļeiropas valsts. Tante tiek aplaupīta pa ceļam, par kuru viņa vēstulē informē Mišelu.
Tikmēr Mišela kļūst par tēvu. Tas viņu uz neilgu laiku aiztur, bet drīz vien viņš vairs neinteresējas par savu ģimeni un nolemj doties pie savas tantes Sanktpēterburgā. Viņa satiek viņu ar lielu entuziasmu, jo viņai nav vajadzīgs parazīts. Nedomājot atgriezties Simočkā, kurš viņu bija pilnībā iemīlējis, rakstot viņam vēstules, necerot uz atbildi, Sinjagins Sanktpēterburgā ieņem pieticīgu kancelejas stāvokli, met dzeju un satiekas ar jaunu un skaistu kundzi, kuru parodē Isabella Efremovna.
Izabella Efremovna tika izveidota "par elegantu dzīvi." Viņa sapņo aizbraukt ar Sinjaginu, šķērsot Persijas robežu ar viņu un tad bēgt uz Eiropu. Viņa spēlē ģitāru, dzied romances, tērē Mišela naudu, un viņš nejauši pilda savus oficiālos pienākumus, kas viņam ir dziļi riebīgi. Bet viņš patiesībā neko nespēj, viņš pastāv uz savas tantes algām un izdales materiāliem.Drīz viņš tiek izmests no darba, tante atsakās viņu atbalstīt, un Isabella Efremovna gatavojas viņu pamest. Bet šeit nāk glābiņš: tante zaudē prātu, viņu aizved uz trako māju, un Sinjagins sāk dzīvot savā īpašumā.
Tas turpinās apmēram gadu, un tante dziļāk iedziļinās neprātā, bet pēkšņi viņu atved mājās atgūta. Mišela mēģina neielaist viņu savā istabā, lai viņa neredzētu pilnīgas drupas ainu, ko viņš tur uztaisījis. Tante tomēr ieiet savā istabā un, redzot postījumu (jo Mišelai izdevās dzīvot ar Izabellu Efremovnu gandrīz viss), beidzot pārņēma prātu.
Izabella Efremovna tikpat drīz vien pameta Mišelu, jo viņam nebija naudas, un viņš nezināja, kā un negribēja kalpot. Tā viņš sāka ubagot, nejūtot pilnīgu kritiena dziļumu, jo "miljonārs neapzinās, ka ir miljonārs, un žurka neapzinās, ka viņa ir žurka". Jautājot almu (bailes no šādām beigām, piemēram, ubaga tēls, vienmēr vajāja Zoshchenko), Sinyagin dzīvo labi un pat ļauj sev normāli ēst. Lai iegūtu sev “inteliģentu izskatu”, viņš vienmēr paņem sev līdzi audekla portfeli.
Bet četrdesmit divus gadus vecs viņš pēkšņi saprot savas dzīves šausmas un nolemj atgriezties Pleskavā pie savas sievas, kuru viņš nebija atcerējies sešus gadus.
Viņa sieva, domādama, ka viņš ir pazudis Petrogradā, jau ilgi apprecējās ar citu, trasta vadītāju, vecu un bālu vīrieti. Ieraugot Mišelu nolaižamies, netīro, izsalkušo, kurš ar asarām atver savus vārtus, sieva sāka šņukstēt un vētīt rokas, un viņas otrais vīrs nolēma piedalīties Mišelē. Viņu baro sirsnīgas vakariņas, un vēlāk viņi viņam atrod vietu kooperatīvu vadībā, kur viņš strādā pēdējos dzīves mēnešos.
Un tad viņš mirst no pneimonijas "savu draugu un labvēļu rokās" - pirmā sieva un viņas otrais vīrs. Viņa kapu tīra ar svaigiem ziediem. Ar šo ironisko frāzi autors noslēdz savu stāstu par intelektuāļa krišanu.
