Rodions Potapičs Žikovs ir “vecākais steigers” (ieguves darbu vadītājs kalnrūpniecībā) “visās Baltschug zelta raktuvēs” Urālos. Viņš vada izpētes darbu pie Fotyanovskaya placer, kas kasei piešķīra "vairāk nekā simts mārciņu zelta". Šo vietiņu atklāja Androns Kiškins, “vecā biroja žurka” ar “mazām, ziņkārīgām, zaglām” acīm. Žikovam nepatīk Kiškins un tāpēc nav laimīgs, kad kādu ziemas rītu viņš ierodas pie viņa pie “biznesmeņa”. Kiškins ziņo, ka drīzumā atvērtā Kedrovskaya māja tiks atvērta vispārējai lietošanai, un piedāvā Rodionam Potapych meklēt tur zeltu. Skarbais konservatīvās noliktavas sirmgalvis, “valstij piederošās kalnrūpniecības fanātiķis”, Zikovs kategoriski atsakās, un Kiškins pamet neko. Nabadzīgs cilvēks, viņš apskauž gan Zykovu, gan visus turīgos darbiniekus, uzskatot sevi par nepelnīti atņemtu un visas cerības ievietojot Kedrovskaya vasarnīcā.

Rodions Potapičs steygery apmēram četrdesmit gadus. Viņš pats un viņa pirmā, agri mirušā sieva, kurai viņš nebija lolojis dvēseli un no kuras dzimis vecākais dēls “izšķīdina Jašu”, agrāk bija notiesātie. Viņš apprecējās otro reizi, jau uz notiesātā meitu, kurš dzemdēja četras meitas, "bet viņš neizrādīja laimi, saskaņā ar sakāmvārdu: mirušais nestāv pie vārtiem, bet ņems savu." Pēc mīļotās sievas nāves Rodions Potapičs devās uz priekšu strādāt. Tikai vienu reizi viņš “noliecis dvēseli” - slēpis no “oficiālā fiskālā” fakta par plaši izplatītajām zelta zādzībām Balčugas rūpnīcā (tomēr tās nozagušas arī citas valsts un privātās raktuves; bija arī zelta pircēji, kuriem jau bija detektīvs, un ja nevis Žikovs, Balchugovska rūpnīca būtu cietusi daudz vairāk). Starp citu, tad Kiškinu, kas šajā jautājumā bija brīnumains, izglāba brīnums ... Kad smagais darbs tika atcelts, Rodions Potapych, kurš nesaprata brīvību, tika pārsteigts, bet "nomierinājās ar ievietošanu <...> uzņēmuma biznesā <...>. Lauka strādnieki turpināja palikt verdzībā: viņiem nekur nebija jāiet, un viņiem bija jāstrādā visnelabvēlīgākajos apstākļos: "jūs neesat pietiekami piepildīts un badu nemirsit". Tāpēc Kedrovskajas štata bungalo atvēršana par brīvu darbu mainīs “visu zvejas dzīves sistēmu”, un neviens to nejūt kā Rodions Potapijs Žikovs, “šis ar zvejniecību pārbaudītais vilks”.

Un ģimenē Rodions Potapičs ir reti sastopams, pazūd nesen atvērtajā rubļu raktuvē, kuras rentabilitātei viņš patiesi tic. Jā, un viņš ģimenē patiešām ir pieķēries tikai jaunākajai meitai Fenei, ar pārējo viņš ir foršs: viņš no meitas Marijas visus uzmācās, nobauda dēlu; vecākā Tatjana aizbēga kopā ar ēveļstrādnieku Miļņikovu, izveidojot "mesalliance, kurš uz visiem laikiem izmeta dumpīgo meitu no savas dzimtās ģimenes". Tatjanas vīrs bieži dzer, sita sievu un bērnus, īpaši nemierīgo un neatlīdzināmo neglīto Oksiju, un viņi visi dzīvo nabadzīgi (māte USINYA Markovna slepeni palīdz Tatjanai). Bet mīļotā Žikova Fedosja līdz ģimenes šausmām aizbēg no mājām tēva prombūtnes laikā, jo tikai Tatjana atšķirībā no viņas neprecējas, bet aizbrauc uz Teibolu - šizmatisku ģimeni, kuru uzskata par smagu grēku. Līdz brīdim, kad briesmīgais ģimenes tēvs atgriezās no raktuvēm, vienīgais brālis Feni Jakovs ar sievasmāti Miļņikovu mēģināja izlīgumu atrisināt draudzīgi, atdodot Feniju mājās, taču ne viņa, ne viņas vīrs Kozhins, “ciets un izskatīgs vīrietis”, par to negribēja dzirdēt.

Žikovu satriec ziņas par viņa meitas aizbēgšanu, nolād viņu ikonas priekšā un apraud pirmās sievas nāvi, kurā, kā viņš domā, tas nevarēja notikt. Rodions Potapičs stāsta savam dēlam vīram Miļņikovam par vēl vienu nelaimi, kas drīzumā izcēlīsies: pēc viņa domām, Kiškins, apskaužot tos, kas kļuvuši bagāti raktuvēs, gatavo visu prospektu denonsēšanu attiecībā uz zelta zādzību. Žikovs nicinoši klausās savu nemīlēto dēlu un nepievērš īpašu nozīmi viņa vārdiem. Tikmēr Balčugovska galvenais menedžeris mīno Karačunski, kuru Zjakovs ļoti ciena par viņa izlūkdatiem un zināšanām par lietu, bet nosoda viņu par vājumu sieviešu dzimuma dēļ, un tas izdodas pārliecināt Feniju un Koziņinu atvainoties priesterim. Tomēr Rodions Potapičs jau ir nolādējis savu meitu un nevēlas viņu zināt - un viņš nolemj viņu sūtīt audzināšanai uz “mazmeitas Lukerye”, mirušās sievas māsu, vecās skolas bargo veco sievieti, kuru īpaši pagodinājis Zykovs un garā tuvs.

Feniju maldināšanas rezultātā aizved uz "bauku". Klausoties vecās sievietes argumentus, meitene atgriežas pareizticībā, labprāt izpilda visus mājas darbus, bet neaizmirst savu izvēlēto. Ir satraucoši, ka viņš būtu varējis pārvērsties pareizticībā, ja tas nebūtu viņa mātes, Maremjanas straujā stāvokļa atdalītāja dēļ; Kozhin, nevis viņa ilgas, bija atkarīgs no dzeršanas: kā aizmirst Fedosya Rodionovna! Tikmēr kautrīgā skaistulīte Fenija ļoti iepatikās Karačunskas menedžerim ...

Zelta ieguve notiek pilnā sparā, un kaislības virmo ap zeltu. Kiškins, Miļņikovs un dēls Žikova Jēkabs ar aizrautību strādā Kedrovskajas namiņā; Izmeklēšanas darbā ir iesaistīta arī Oksjas Miļņikovas meita: saskaņā ar populāro leģendu nevainīga meitene nes veiksmi zelta meklētājiem. Visi smejas par nomedīto un neatlīdzināmo Oksiju, kura tomēr izrādās neaizvietojama darbiniece, turklāt pati par sevi domā: viņa ir iemīlējusies strādniekā Matjuška un, patiesi uzbrūkot zelta raktuvei, slepeni ievelk no turienes zeltu pūrā un slēpj to iekšā. rakstāmgalds pie nenojaušamā Rodiona Potapiča, kurš sirsnīgi pieķēries Oksai un pat nespēj būt pakaļgala ar savu mazmeitu, saprotot, ka viņai un viņas tēvam, piemēram, Miļņikovam, jau ir grūti. Un Kiškins patiešām izsaka denonsēšanu prokuratūrai, uzsākot ilgstošu procesu, kas novērš Zikovu no darba: Zikovs ir galvenais liecinieks, bet viņš izvairās no liecībām, un lieta tiek vilkta uz nenoteiktu laiku, galu galā pieliekoties birokrātiskajai kārtībai. Kopumā Kiškina atriebība neattiecas uz šiem cilvēkiem: galvenokārt tā nonāk mīļotajam Karačunskas menedžerim.

Zelta pircējs, vanagu ķeksis, šajā laikā kļūst bagātāks; viņš kļūst par rentablu mītni, un tāpēc Lukarya’s bauka, kurā alkatība mostas, ļauj viņam dzīvot. Tagad jūs neatpazīstat Bauskas Lukeryu: viņa arī saslima ar zelta skriešanos, “sadusmojās ar naudu”, kļuva mantkārīga un sāka būvēt otru būdiņu; nospiež viņu un dēlu, līkums vienā acī - Pjotrs Vasiličs. Šīs vecās sievietes izmaiņas Fenija pamana un dodas uz Karačunski, domājams, "kalponēs". Karačunskis patiesi mīl Feniju un ir greizsirdīgs uz Kožinu, taču Fenija otro reizi nevar iemīlēties, kaut arī viņa nevēlas atgriezties Kozhinā: “jaunā laime ir salauzta”, un Karačunskis viņa uzmin brīnišķīgas garīgās īpašības un meklē “šo kluso jahtu piestātni, kuru sagrauj katra sieviete, kura nav zaudējusi savus labākos sieviešu instinktus. ” Un Kožina, māte Maremyana apprecas ar klusu meiteni, kuru viņš sita un spīdzina līdz nāvei. Uzzinājusi par to, Fenija lūdz Myļnikovu apdomāties ar Kožinu. Šurins ir gatavs palīdzēt, ja Fenija viņam prasīs labu zemes gabalu darbu meklēšanai no Karačunska, taču ir par vēlu: Kozhina neveiksmīgā sieva tiek atrasta gandrīz mirusi, un Kozhins tiek tiesāts.

Un vecākā meita Marya Zykova, kas sēdēja “meitenēs” un tāpēc bija dusmīga, nolemj izlīgt ar vectēvu Lukerya, nevis Feni un vienā laikā Oksi, kurš viņu sajaucis: viņa vēlas būt tuvāk vecmāmiņas naudai, un tur, jūs paskatīsities, un atradīsit līgavaini ... patiesībā viltīgajai meitenei izdodas apprecēties ar inženieri Semenych, laipnu un strādīgu vīrieti, kurš ir sešus gadus jaunāks par viņu; viņa un viņas vīrs “dodas uz Kiškinu uz Bogodanku” - vecu vīru atvēra mīnu, un precētās māsas Annas Natašas meita nolemj dzīvot pie vecmāmiņas Lukery. Tikmēr Dieva Māte nes bagātību vecajam Kiškinam, kaut arī viņš žēlojas, kas ir par vēlu; viņš glabā naudu krūtīs septiņām zīmogām - daudzi to vēlētos atvērt; Vectēvs Lukerija vada draudzību ar Kiškinu un dod viņam naudu procentos; viņš “uzmeta acis” uz Natašu un pat vēlas ar viņu apprecēties.

Tikmēr sākas virkne briesmīgu nelaimi. Atklāsmes draudos, glābdams savu un auga godu, Karačunskis nošāva sevi (pēc tam, kad bija sagādājis Feniju), un strādnieki nepatika Onikova “jaunajai slotai” un sauca par “tīrību”: viņš bez vilcināšanās sabojā visu “splez”, samazina darbinieka algu, ievieš jaunu stingrību; Zelta pircēju Yastrebovu izmeklēšanai piešķīra mazmeitas Lukerya dēls Pjotrs Vasiličs, kuru viņu pievīla, par kuru viņu cirta veci vīrieši, kuri interesējās par Yastrebovu; nevis savējie no dusmām un pazemojumiem, Pjotrs Vasiličs aizdedzināja savu māju, un Lukerya, izklaidējusies no alkatības, naudas dēļ uzkāpa ugunī un nomira. Pjotrs Vasiličs ir aizliegts. Marija kopā ar vīru Natašu un brāli Petrunku apmetas uz Bogodanku netālu no Kiškinas. Natašu, kurai iepriekš nepatika jaudīgā tante Marya (joprojām mājās “visi dejoja pēc sava garastāvokļa”, izņemot tēvu), tagad viņu aizrauj viņas rūpes, pat neraizējoties par Marijas savtīgo nodomu: uzstādīt meiteni uz juteklīgo Kiškinu, lai tā iegūtu savas bagātības.

Un strādnieks Matjuška, kurš ir apprecējies ar Oksu, kurš tagad gaida bērnu, sāk flirtēt ar Maryu un kļūst par viņas mīļāko: viņš vēlas caur Marya piekļūt Kiškinas naudai; un Marya ar Kiškinas palīdzību ved savu vīru Semeniču strādāt nakts maiņā. Viņa arī piekauj naivo Natašu, lai atrastu un, domājams, jokojot, paslēptu atslēgu pie vērtīga Kiškina krūtīm. Natašai patīk ideja “biedēt nejauko veci, kurš atkal sāka uz viņu skatīties ar slidenām acīm”.

Traģēdija pēkšņi izceļas. Reiz, ap pusnakti, Semeničs tika steidzami izsaukts no darba uz Bogodanku. Viņš atrod Kishki-on, Marya, Nataša un Petrunka nogalinātus, un kase ir tukša. Sākumā viņi domā, ka tas ir Pētera Vasiliča darbs, kurš devās "izmisumā", bet vēlāk tiek atrasts arī viņa līķis. Izmeklēšana notiek ar zaudējumiem, līdz Matjuška atzinās Rodionam Potapičam, ka viņš visus ir “izlēmis”: Pjotrs Vasiličs bija līdzdalībnieks, kurš viņam iejaucās, kurš viņu izsita par noziegumu un gribēja aizbēgt ar naudu. Oksja nomira no bērna piedzimšanas, un pirms nāves viņa teica, ka zina visu un ka viņa mirst par Ma-tyushkin vainu; izsmelts nožēlas un pārmetuma Oxy dēļ, viņš nolēma padoties. Rodions Potapičs, kurš jau ir mazliet traks par visiem notikumiem pēc Matjuška atpazīšanas, ir pilnībā sabojājies viņas prātā un pārpludina Rubļhu raktuvi, ar kuru viņa pēdējo reizi aizrautīgi un izmisīgi strādājusi ...

Rubleha tika iznīcināta, Baltschugovkas aizsprostu izskaloja avota ūdens, "un tas atrodas vietā, kur ar pienācīgu saimniekošanu varētu uzplaukt simts tūkstoši cilvēku un desmit šādi uzņēmumi". Zikovs tiešām kļūst traks, "uzmācas smagam darbam" un staigā, ieskaujot bērnu pūlim Balčugovska rūpnīcā kopā ar vietējo izpildītāju Ņikitškiju, "dodot briesmīgus rīkojumus". Fenija dodas uz Sibīriju "uz ieslodzīto ballīti, uz kuru tika nosūtīts Koziņins: viņš tika notiesāts par smagu darbu. Tajā pašā spēlē palika arī “Hawks”. ” Matjuška "pakļāva sevi cietumā".