Garlaicīgais sirmgalvis Naums Krechetovs nāk pie sava dēla, lai kopā krātu malku. Znātnieks Ivans Diagretrevs ņurd, bet neskatoties uz to, viņš dodas, un viņi visi kopā dodas uz mežu.

Zirgu pārvalda Naums, un Ivans dodas kamanās. Pieci vilki iznāk, lai viņus sagaidītu no meža. Tēvamāti aizrauj panika, viņš pagriež zirgus un mēģina izrauties no savvaļas dzīvniekiem, saglabājot liellopus. Vilki dzenas pakaļ.

Nobijies Diagretreva zirgs nevar sekot līdzi Krečetovam. Ivans sāk pātagu vilku vadītāju. Vīrietis saprot, ka viņus sagaida nenovēršama nāve, jo abas asis atrodas vīramātes kamanās. Ivans kliedz Nahumam, lai met viņam cirvi. Krečetovs, mēģinot aizbēgt, cenšoties aizbēgt, bet pēc neatlaidīgām prasībām dot cirvi, joprojām met vienu malā.

Ivans lec uz cirvi, bet tajā brīdī pakas vadītājs nokauj zirgu un sāk viņu aprīt. Atlikušie pakas locekļi pievienojas asiņainajiem svētkiem, nepievēršot nekādu uzmanību Ivanam Diagretrevam. Tas glābj viņa dzīvību.

Ivans ar kājām dodas prom no plēsoņām un līkumā satiek vīramāti. Nauma likteņa žēlastības dēļ viņš ilgojas pēc taisnīgas atriebības, vēlas pārspēt savu vīramāti, taču sola pēc tam nevienam to neteikt. Naums aizbēg, beidzot pasaka Ivanam nepatīkamās lietas - ka viņš ir "sasodīts oglēts, nav skaidrs, no kurienes viņš nāk" un ka viņš ir "pieņemts svešā ģimenē".

Atgriezies no meža, Ivans dodas pie vīratēva, lai saprastu. Viņi jau viņu gaida kopā ar policistu.Redzot, ka Ivans tik tikko atturēja sevi, lai neuzbruktu Naumam, kurš nemaz par savu rīcību nebija kauns, policists izved vīrieti no tēvmātes mājas. Baidoties, ka Ivans varētu būt darījis kaut ko ar savu galvu, rajona policists piedāvā spēlēt šahu. Ivans Diagtirevs tam piekrīt.