Maksima Gorkija autobiogrāfiskā stāsta “Bērnība” vispārējais tonis ir skumjš, drūms. Visi, izņemot Akulinu Ivanovnu, ir galvenā varoņa vecmāmiņa. Ļaujiet mums pakavēties pie viņas tēla sīkāk.
Akulina Ivanovna bija dzimtbūšanas sievietes meita, kuru sakropļošanas dēļ izlaida īpašnieki. Viņa bija talantīga mežģīņu veidotāja, taču vairs nevarēja strādāt. Tā viņa uz ielas ar mazo meitiņu izrādījās ubaga un bezpajumtniece. Lai pabarotu, Akulina sāka strādāt agri, māte mācīja mežģīņu amatniecību un 9 gadu vecumā viņa jau varēja strādāt patstāvīgi. Man arī vajadzēja apprecēties agri, 14 gadu vecumā. Vasilijs Kaširins, ļaunais, briesmīgais tirāns, kurš visu mūžu sita un pazemoja sievu, kļuva par viņas vīru. Viņas 18 bērnu pastāvīgās piekaušanas dēļ izdzīvo tikai trīs. Tomēr neskatoties uz naidīgo dzīvi un skarbajiem apstākļiem, Akulina Ivanova brīnumainā kārtā saglabāja optimismu un labu sirdi.
"... Kungs, Kungs! Cik labi viss ir! Nē, jūs redzat, cik tas ir labi! Tas bija viņas sirds sauciens, visas dzīves sauklis ... "
Līdz dienu beigām viņa cenšas pēc iespējas ātrāk palīdzēt citiem cilvēkiem, kaut arī dažreiz viņai ir vajadzīga palīdzība. Viņa nekļūst nežēlīga un nelaižas izmisumā, pat ja viņas pašas dēli seko tēva pēdās. Tieši viņa pārliecina savu vīru pamest un izaudzināt izmestu bērnu - Ivanu Čigānu. Viņa nodarbojas arī ar mazbērnu audzināšanu, kurus vectēvs vienlaikus ļaunprātīgi izmanto un sit. Lielu daļu no tā, kā Alekss mīl savas pasakas un dzīves stāstus, tie viņam palīdz attīstīt iztēli, iemācīties domāt patstāvīgi un veidot savu pasaules ainu. “Viņa runāja sirsnīgi, jautri, labi ...” - un viņas dvēsele bija tāda pati. Vecmāmiņa Akulina bija dāsna, atsaucīga un sirsnīga. Viņa sirsnīgi ticēja Dievam un lūgšanā bieži pielika spēkus cīņai ar likteni. Autore ir tik ļoti uzmundrināta ar mīlestību pret viņu, ka viņš gandrīz viņu maldina: viņš sauc Akulina Ivanovna balsi “aptverošu”, viņas vārdi viņam ir kā ziedi un viņas runa ir kā baznīcas himnas.
Tomēr dzīve dusmu un alkatības gaisotnē atstāj savas pēdas Akulina Ivanovna personībai. Autore neslēpjas un saka, ka ļaunprātīgi lietojusi alkoholu, smēķējusi, bijusi pilnīgi analfabēta un viņam nebija izglītības. Viņas runa ir pilna kļūdu. Viņa lēnprātīgi iztur vīriešus un baidās no viņa trīcēt. Viņš, pilnīgi nesavaldīgs, met viņu uz likteņa žēlastību, liedzot tam naudu. Un pazemīga nezinoša sieviete nekādi nevar aizsargāt savas tiesības. Viņa nevar pasargāt mazbērnus no saskarsmes ar nikno vectēvu, kurš viņus nepārtraukti sita. Viņa ir neaktīva pat tad, kad Vasilijs Kaširins sāk badā neaizsargātu bērnu - brāli Alekseju. Mēs redzam, ka varones laipno sirdi vietējie cilvēki nekautrīgi izmanto savā labā, un viņa tam neiebilst, kaut arī viņa to saprot.
Akulina Ivanovna bija laipna un pazemīga sieviete, taču, neskatoties uz daudzajiem tikumiem visā viņas dzīvē, viņa nevarēja atrast atbildi uz savām labajām jūtām. Visi viņas asinsradinieki pret viņu ir vienaldzīgi. Ar šīs neveiksmīgās sievietes palīdzību Gorkijs mums atklāj visu tā laika krievu sieviešu tēlu. Rupjā, nežēlīgā vidē, kuru apspiež viņu pašu ģimenes, viņi uz visiem laikiem zaudēja savas laimes atslēgas.