Tūlīt pēc ierašanās Maskavā Nikolenka izjūt pārmaiņas, kas ar viņu notika. Viņa dvēselē ir vieta ne tikai viņa paša jūtām un jūtām, bet arī citu bēdu līdzjūtībai, spējai izprast citu cilvēku rīcību. Viņš apzinās visas vecmāmiņas bēdu nesamierināmības pēc mīļotās meitas nāves, priecājas līdz asarām, ka pēc stulba ķilda atrod spēku, lai piedotu vecākajam brālim. Vēl viena pārsteidzoša Nikolenka maiņa ir tā, ka viņš kautrīgi atzīmē satraukumu, ko viņā izraisa divdesmit piecus gadus vecā kalpone Maša. Nikolenka ir pārliecināta par savu neglītumu, apskauž Volodinas skaistumu un cenšas visu iespējamo, kaut arī neveiksmīgi, pārliecināt sevi par to, ka patīkams izskats nevar radīt visu dzīves laimi. Un Nikolenka mēģina rast glābiņu domās par lepnu vientulību, kurai, viņaprāt, viņš ir lemts.
Vecmāmiņa tiek informēta, ka zēni spēlē ar šaujampulveriem, un, kaut arī tas ir tikai nekaitīgs svina šāviens, vecmāmiņa vaino Kārli Ivanoviču bērnu aprūpes trūkumā un uzstāj, ka viņu aizvieto ar pienācīgu audzinātāju. Nikolenkai ir grūti pavadīt laiku kopā ar Kārli Ivanoviču.
Ar Nikolenku attiecības ar jauno Francijas gubernatoru neattīstās, viņš pats dažreiz nesaprot viņa nekaunību attiecībā uz skolotāju. Viņam šķiet, ka dzīves apstākļi ir vērsti pret viņu. Lieta ar atslēgu, kuru viņš nolaidības dēļ sabojājas, nav skaidrs, kāpēc mēģinājums atvērt mana tēva portfeli beidzot izved Nikolenku no emocionālā līdzsvara. Nolemjot, ka visi īpaši vērsās pret viņu, Nikolenka uzvedas neparedzami - uzbrūk gubernatoram, atbildot uz viņas brāļa simpātisko jautājumu: "Kas jums tiek darīts?" - kliedz, cik viņam visas nejaukas lietas un pretīgi. Viņš ir ieslēgts skapī un draud sodīt ar stieņiem. Pēc ilga ieslodzījuma, kura laikā Nikolenku mocīja izmisīga pazemojuma izjūta, viņš lūdz tēvam piedošanu un viņam tiek veikti krampji. Ikviens baidās par savu veselību, bet pēc divpadsmit stundu miega Nikolenka jūtas labi un viegli un pat priecājas, ka ģimene uztraucas par viņa nesaprotamo slimību.
Pēc šī atgadījuma Nikolenka arvien vairāk jūtas vientuļa, un viņa galvenais prieks ir noklusētās domas un novērojumi. Viņš novēro dīvainās attiecības starp kalponi Mašu un drēbnieku Vasiliju. Nikoļenka nesaprot, kā tik rupjas attiecības var saukt par mīlestību. Nikolenka domu loks ir plašs, un viņš bieži tiek sajaukts savos atklājumos: “Es domāju, ka domāju, ko domāju, utt. Prāts iemesla dēļ gāja ... "
Nikolenka priecājas par Volodjas uzņemšanu universitātē un apskauž viņa pilngadību. Viņš pamana pārmaiņas, kas notiek ar brāli un māsām, vēro, kā novecojošais tēvs izturas pret bērniem ar īpašu maigumu, piedzīvo vecmāmiņas nāvi - un viņu aizvaino runas par to, kurš iegūs viņas mantojumu ...
Pirms iestāšanās universitātē Nikolenka ir dažus mēnešus prom. Viņš labi sagatavo Matemātikas fakultātei un studijām. Mēģinot atbrīvoties no daudziem pusaudža vecuma trūkumiem, Nikolenka par galveno uzskata tendenci uz neaktīvo intelektualizāciju un domā, ka šī tendence viņam dzīvē nodarīs daudz ļauna. Tādējādi tajā izpaužas pašizglītības mēģinājumi. Bieži pie Volodijas ierodas draugi - adjutants Dubkovs un students princis Ņekliudovs. Nikolenka arvien vairāk sarunājas ar Dmitriju Ņikliudovu, viņi kļūst par draugiem. Viņu dvēseļu noskaņa, šķiet, ir tāda pati kā Nikolenkai. Pastāvīgi pilnveidojot sevi un tādējādi labojot visu cilvēci - Nikoļenka nonāk pie šādas idejas viņas drauga ietekmē, un viņš to uzskata par svarīgu atklājumu, kas ir viņa jaunības sākums.
