Stāsta tēma ir Stargorod "garīdznieku garīdznieku" pārstāvju "dzīve": arhibīskaps Saveļijs Tuberozovs, priesteris Zakharii Benefaktovs un diakons Ahilejs Desņitsins.
Bezbērnu tuberozes izglābj visu sirds aromātu un visu jaunības enerģiju. Labvēlīga personība - iemiesota lēnprātība un pazemība. Diakons Ahillejs ir varonis un skaisti dzied, bet sava entuziasma dēļ saņem iesauku “ievainotais”. Muižniecības vadītājs no Sanktpēterburgas atved trīs spieķus: divus ar identiskām zelta pogām un vienu ar sudrabu Ahilejam, kas liek šaubīties. Tuberozovs aizved uz pilsētu abus spieķus un pats uz tiem iegravē “Ārona stienis uzziedēja” un “Dade viņa personālam rokā” uz Zaharijas spieķiem. Viņš slēpj Ahileja cukurniedru zem pils, jo tas nepaļaujas uz viņu atbilstoši cieņai. Ahileja vieglprātīgā reakcija noved pie tā, ka tēvs Savelijs nerunā ar viņu. Kopš ordinēšanas Tuberozovs ir rakstījis “demikotona” grāmatu, kurā ierakstīts, cik “skaista” ir viņa sieva Natālija Nikolajevna, kā viņš tiekas ar savu kundzi Plodomasovu un viņas pundurkalpu Nikolaju Afanasjeviču, cik nabaga Pizonskis sasilda bārenis zēnu. Pēdējais stāsts kalpo par pamatu sprediķim, par kuru, kā arī par neatbilstošu attieksmi pret šizmatiku, archpriestā tiek rakstīti denonsējumi. Ahilleju “sāp” skolotājs Barnabas Prepotenskis, kurš veic eksperimentus ar noslīkušo cilvēku. Metodija Pesnoshska dienā, kad "ainava pārstāv dzīves vienkāršību, tāpat kā uvertīra attēlo operas mūziku", Stargorodas iedzīvotāji dodas peldēties. Ahillejs, braucot ar sarkanu zirgu, saka, ka viņš no Barnabas skolotāja paņēmis mirušā kaulus, bet tie atkal nozagti. Dziednieks baidās no diakona ar nepazīstamiem vārdiem, viņš sola “nožņaugt brīvi domājošo kaulu” no pilsētas un lūdz sevi saukt par “Ahileja karotāju”. Baldriāna Nikolajeviča Darjanova nonāk Prepotenskajas kastē, kur noķer viņas dēlu Barnabu. Viņš ziņo, ka matemātiski pierādījis Tuberozovai “svētku brīvdienu aprēķina nepareizību” un uzskata, ka tādi kā protopops palēnina “revolūciju” un parasti kalpo slepenajā policijā. Kad māte piešķir Ahilejam kaulus, Prepotenskis dodas pie akcīzes darītāja Daria Nikolaevna Bizyukina, un viņa iedod viņam šalli ap kaklu, lai tad, kad Ahillejs viņu pārspētu, tas būtu “mīksts un nesāpīgs”. Barnabas atdod kaulus, viņa māte tos aprok, bet cūka izrok, Prepotenskis cīnās ar Ahilleju. Barnabas sarunu noklausās Tuberozova students Serbolovs, kurš mudina Prepotenski neizjaukt māti. Gans atzīst, ka viņas dēls ir laipns, bet sabojājies un, kamēr viņš baro viņas zirga šķiņķi, dod viņam dzert ūdeni.
Kad Tuberozovs nonāk purvā, Prepotenskis izņem kaulus, uzliek tos uz galvas un parāda protopola mēli. Bet pirms Barnabas parādās milzīgs diakons, un skolotājs piešķir kaulus akcīzes komisārei Bizjuškinai, sakot, ka viņu vajā spiegi un garīdznieki. Bizjuškina vīrs noklikšķina uz diakona ar skeleta žokļiem, un Tuberozova aizsardzība viņu glābj no Ahileja akmens. Protopops baidās, ka “sliktie cilvēki” spēs izmantot šo stāstu. Ahillejs ved pie arhibīskapa Danilka, kurš apgalvo, ka ilgi gaidītais lietus gāja tikai dabas dēļ. Protopop izraidīt ķecerīgo Danilku un aicina Ahilleju nedusmoties. Bet diakonu ir “neiespējami paciest”, un savā “priekā” viņš paļaujas tikai uz spēku, paskaidrojot Danilkai, ka sodījis viņu saskaņā ar “kristīgo pienākumu”. Sīkie buržuāļi uzskata, ka Danilka tikai atkārto patiesi pelnītā Barnabas soda vārdus.
Labošanas darbinieka vārda dienā kopā ar māsu ierodas augļu punduris punduris. Nikolajs Afanasjevičs stāsta, kā vēlā saimniece “mierinātāja” Marfa Andrejevna ļauj visai ģimenei atbrīvoties un tādējādi “nocietina” to, kā viņš vēlas apprecēties ar Nikolaju Afanasjeviču punduršukonkā un kaulējas ar savu kundzi, kad “Karla Nikolavra” satiekas un sarunājas ar pats suverēns. Tēvs Protopops atzīstas vadītājam Tuganovam, ka dzīve bez ideāliem, ticības un godbijības pret senčiem iznīcinās Krieviju, un ir pienācis laiks “pildīt pienākumu”. Viņš viņu sauc par “maniaku”. Pilsētā ierodas "nepatīkamas sejas" - inspektors kņazs Bornovolokovs, Bizjukina universitātes biedrs un Izmail Termosesov, kurš šantažē princi ar savu "revolucionāro" pagātni. Gatavojoties tikties ar viesiem, Bizjuškina sieva, uzzinājusi par “jauno” cilvēku gaumēm, izmet no mājas visas “nevajadzīgās” mēbeles, noņem attēlu no sienas, izliekas, ka ir nodarbība ar pagalma bērniem un pat īpaši netīra rokas. Bet Termosesovs pārsteidz saimnieku ar vārdiem par dienesta nepieciešamību un radošās rakstīšanas briesmām iznīcības laikā. Viņš liek viņai nomainīt drēbes un mazgāt rokas, atbildot uz Bizjučina iemīlēšanos viesos. Termosa solījumi atriebties viņas sliktākajiem ienaidniekiem diakonam un protopopam. Viņš piedāvā Bornovolokovam taktiku, kas pierādīs reliģijas pieļaujamību tikai kā vienu no pārvaldes formām un neatkarīgo cilvēku kaitīgumu garīdzniecībā. Revidents pilnvaro viņu rīkoties.
Termoss tiekas ar Varnavku un liek “pilsonim” Danilkai parakstīt sūdzību par Ahilleja auditoru. Izmantojot pastnieka pakalpojumus, Termosesovs uzdod Bornovolokovam pieminēt viņu vēstulē kā “bīstamu personu”, jo viņš vēlas iegūt “labu vietu”, liek parakstīt denonsēšanu Tuganovam un Savely un pieprasa kompensāciju. Prepotenskis atgādina Turgeneva “Dūmu” un iestājas par dabiskajām tiesībām. Tēvs Saveliijs domā par “ieņemto”, atmet smēķēšanu, atsakās liecināt par Ahileja “vilinošo” rīcību un dodas uz dekanci. Atpakaļceļā viņš gandrīz mirst negaisā un, jūtot, ka no šī brīža viņš dzīvo nevis savu, bet gan otro dzīvi, pieprasa, lai visi pilsētas ierēdņi nonāktu pie liturģijas. Pilsētas izglītība tiek uztverta kā revolūcija. Termosi un Bornovolok izkliedēti. Protopops tiek nogādāts provinces pilsētā, un viņam sākas nevis dzīve, bet "dzīve". Ahillejs un Nikolajs Afanasjevičs mēģina viņu aizstāt, bet Savelijs nevēlas vainot, un viņš tiek iecelts par grāmatvedi. Pastnieka vārda dienā, strīda karstumā par drosmi, Prepotenskis mēģina ievilkt majora ūsas, bet izdara skandālu, nobīstas un aizbēg no pilsētas. Natālija Nikolaevna, kas ieradās pie sava vīra, nežēlo sevi, saslimst, atvainojas Savelijai un pirms viņas nāves sapnī redz Ahileju, kurš aicina viņu lūgt par savu vīru: “Kungs, glāb viņus ar savu svaru!” Pēc apbedīšanas punduris sniedz archpriestam pasaulīgu lūgumu par viņa apžēlošanu, bet archpriest atsakās pakļauties, jo "likums to nepieļauj". Bet piekrīt pakļauties, ja to pasūtīs. Apdomīgais Nikolajs Afanasjevičs saņem pavēli, bet Savelijs šeit rīkojas savā veidā, un, kaut arī viņš tiek atbrīvots, viņi uzliek “aizliegumu”. Pa ceļam uz mājām punduris smejas par Saveliju, stāstot par jauno suni Ahilleju Kakvasku. Ahillejs paliek dzīvot kopā ar Saveliju, kurš praktiski neiziet uz ielas, bet bīskaps aizved diakonu uz sinodi. Vēstuļās Archpriest Ahilejs piemin Barnabu, kura apprecējās un bieži tiek piekauta, un Termosu, kurš kalpoja “slepenajā” dienestā, bet kurš tika pieķerts ar viltotu naudu. Atgriezies Ahillejs lieto “tukšos” vārdus “wu perdu”, “hvakt” un “muļķība” un apgalvo, ka dieva nav un ka cilvēks strādā pie ēdiena. Pēc Savelija vārdiem diakons nožēlo grēkus: "Viņa dvēselei bija jābūt slimai un jāmirst, lai atkal celtos augšām."
Tuberozova nāves naktī punduris dod atļauju no “aizlieguma”, un archpriest parādās viņa kapā pilnā mērā. Ahillejs ienirst sevī, dēvē mirušo par “mocekli”, jo saprot, par ko mirušais rūpējas, un pieblīvētajās bērēs izteic tikai vienu frāzi: “Bet viņi ņems vērā viņa paša izdomāto. Ahilejs ir ārkārtīgi ievainots Savelija nāves dēļ, nepamet māju un pat apsūdz jauno arhibīristu Iordionu Kratsiansky "pieklājībā". Diakons pārdod visu mantu un, nolēmis uzcelt pats savu pieminekli Savelijam, dodas uz padomu Tuganovam. Bet tur viņš atklāj, ka ēdis naudu kopā ar kūkām. Tuganovs viņam dod naudu, un Ahillejs kapsētā izveido piramīdu ar ķerubiem, ar visu savu izskatu apliecinot diakona "paaugstināto jutīgumu". Nikolajs Afanasjevičs nomirst, un Ahillejs ir diezgan pārliecināts, ka drīz viņa un Zakharija nāks "viņa". Pavasarī pilsētā parādās briesmīgs “velns”, kurš starp citām zvērībām nozog krustus no kapsētas un sabojā pieminekli arhibīskapam. Ahillejs apsola atriebties, vēro kapsētā esošo “velnu”, noķer un visu nakti neizlaiž no grāvja, stipri sasalstot. Izrādās, ka “sasodītais” Danilka ir slēpts, un, lai nomierinātu pūli, Ahilejs to demonstrē pilsētniekiem. Mēģina pasargāt viņu no soda, bet “saslimst” un drīz, nožēlojot grēku nožēlošanu priesterim, nomirst. Klusais Zaharijs īsi izdzīvo Saveli un Ahilleju, un Svētās augšāmcelšanās laikā “Stargorodas priesteris” ir pilnībā jāatjauno.