Franču valodā šo romānu sauc par Lielajām ģimenēm, un tas galvenokārt attiecas uz veco aristokrātisko La Monneri ģimeni un lielo Schudler finansistu ģimeni, kas nāk no Austrijas.
Šo divu ģimeņu pārstāvji apmeklēja vienu no Parīzes dzemdību nama slimnīcām 1916. gada janvārī saistībā ar Žana Noela Šudlera dzimšanu. Žans Noels ir vecāka gadagājuma dzejnieka, ceturtās paaudzes romantikas, mazdēls, grāfs Žans de La Monneri, kurš ieradās kopā ar sievu Džuljeti, mazuļa vecmāmiņu. Šo ģimeni sanāksmē pārstāv arī dzejnieka Markiša Urbaina de La Monneri brālis un pat viņa pati. dzemdinoša sieviete. Žaklīna, kurai tagad ir vārds Šudlers. Žanam un Urbainam ir vēl divi brāļi: Roberts - ģenerālis un Žerārs - diplomāts. Žaklīnas Fransuā vīrs šeit nav, jo viņš ir priekšā, bet gan Siegfrīds, deviņdesmit gadus vecs, mazuļa vectēvs, Šudlera bankas dibinātājs, viņa dēls, attiecīgi Francijas bankas pārvaldnieks barons Noels Šudlers un viņa sieva Adele, attiecīgi pazudušā tēva Žana- tēvs un māte. Noels. Vizīti pārtrauc vācu lidmašīnu reiss, kas bombardē Parīzi, un nākamā varoņu tikšanās notiek jau 1920. gada beigās pie mirstošā Žana de La Monneri gultas. Šeit, bez ģimenes locekļiem, atradās trīsdesmit trīs gadus vecs zinātnieks, zemnieku dzimtas iedzīvotājs Saimons Lāčs, kurš rakstīja disertāciju par Žana de La Monneri darbu, un slavenais ārsts Lartois. Saimons šeit tiekas ar Izabellu, Džuljetas de La Monneri brāļameitu, kura vēlāk kļūst par viņas kundzi, un dzejnieka bērēs viņš tiekas arī ar izglītības ministru Anatoliju Russo, pateicoties kuram viņš pameta mācīšanu licejā, pārcēla uz ministriju un, tā kā viņam nav spēju, , strauji sāk veidot karjeru. Viņš ir precējies, un tāpēc, kad Izabella kļuva stāvoklī, Madame de La Monneri organizē viņu precēties ar savu ilggadējo pielūdzēju, septiņdesmit gadu veco Olivjē Meniere. Jaunlaulātie dodas uz Šveici. Izabellai tur ir aborts, un pēc kāda laika Olivjē, nespējot izturēt laimīgas ģimenes dzīves pārslodzi, mirst. Tikmēr Simonam Lashom ir jauns mīļākais - Marie-Helēna Eterlen, kura vēl nesen bija Jean mīļākais. de la monneri.
Šeit romānā parādās vēl viena figūra - piecdesmit septiņus gadus vecais Lūcijs Moblans, kurš pēc mātes ir dzejnieka Žana brālis un visi pārējie vecākās paaudzes La Monneri brāļi. Tajā pašā laikā viņš ir baroneses Adeles Šudleras bijušais vīrs. Ārēji viņš ir neglīts, bet ir ļoti bagāts. Viņu sauc par azartspēļu namu un nakts restorānu karali.
Vienu lielisku dienu Noelle Schudler uzaicina viņu, savas sievas bijušo vīru, uz svarīgu sarunu viņa kabinetā. Pirms šīs sarunas notiek konflikts starp Noelu un viņa dēlu Fransuā. Dodoties uz Ameriku uz diviem mēnešiem, viņš uzdod dēlam vadīt laikrakstu Eco de Maten, kas cita starpā pieder viņam. Viņš veiksmīgi tiek galā ar uzdevumu, bet tajā pašā laikā viņš veic vairākas nepieciešamās reformas laikrakstā, nedaudz atjauno personālu un iegūst tādu autoritāti savu padoto vidū, ka tas izraisa greizsirdības uzbrukumu no tēva, kas atgriežas no ceļojuma. Un tiešais konflikta iemesls ir Fransuāza nodoms iecelt pārāk jaunu, pēc viņa tēva Simona Lashoma, kuram ir īsa pauze politiskajā karjerā, ārpolitikas departamenta vadītāja amatu. Šī paaudžu konflikta rezultātā Noels Šudlers, atņēmis laikrakstu no Fransuā, uzdod viņam rīkoties ar Sonschelles cukura rūpnīcām. Fransuā un tur notiek modernizācija, kas sola lielu peļņu, bet kādā brīdī prasa papildu ieguldījumus. Noelam Šudleram nebūtu bijis grūti atrast līdzekļus, bet, tā kā Fransuā zināmā mērā pārkāpa viņa norādījumus, tēvs nolēma viņam pasniegt stundu.
Tieši šim nolūkam viņš uzaicina Lucienu Moblanu, kuram ir arī akciju pakete Sonschelles cukura rafinēšanas rūpnīcās. Šudlers, piedāvājis tam savas akcijas, rada Moblanam iespaidu, ka Šudlers atrodas uz drupas robežas. Moblans, kurš jau sen ienīst Šudlers - cita starpā tāpēc, ka viņš un viņa bijusī sieva izplatīja baumas par viņa impotenci - nolemj, kā Noels gaidīja, pārdot savas akcijas cukura rūpnīcās, lai paātrinātu sabrukumu. Akciju cena krītas. Noels, gaidot divas vai trīs dienas, pieņēma, ka pērk tos par zemāku cenu. Bet, tā kā viņš dēlam neko nesaka par šo operāciju, bet, gluži pretēji, apliecina, ka viss notiek viņa pārraudzības dēļ, Fransuā dodas paklanīties Moblanam un, noklausījies cinisko atzīšanos, ka viņš ilgojas pēc Šudlera pazudināšanas, izdara pašnāvību. Šī nāve rada paniku Shudler bankas noguldītāju vidū, kuri sāk steidzami ņemt naudu. Pastāv ļoti reāla Schudlers bankrota draudi. Bet Noels Šudlers tiek galā ar situāciju un divkāršo savu peļņu, šādā veidā nopelnot pat paša dēla nāves gadījumā. Tomēr patiesais uzvarētājs joprojām ir Luciens Moblans: divu dienu laikā zaudējis desmit miljonus franku, viņš var lepoties, ka vienu no Schudlers nosūtīja uz otru pasauli.
Žaklīna Šudlere, kura patiesi mīlēja savu vīru, cieta garīgu traumu, brīnumainā kārtā izvairoties no smadzeņu asiņošanas un divus mēnešus gulēja gultā. Viņa atveseļojas ļoti lēni, un tuvinieki sāk veikt pasākumus, lai ar reliģijas palīdzību atjaunotu viņas mieru. Dominikāņu priesteris, kuru viņi uzaicināja, viņai patiešām palīdz: viņa sāk izkļūt no krīzes. Bet Noels Šudlers, izpētījis sava dēla papīru, ir ideju pārņemts un sāk reorganizēt laikrakstu atbilstoši saviem plāniem. Ne tikai tas, ka viņš nodod Fransuā idejas savējiem un plāno atriebties Lujenam Moblanam. Un viņš, cenšoties visiem pierādīt, ka, neraugoties uz viņa Šudlera insinācijām, ar viņa potenci viss ir kārtībā, viņš plāno gūt bērnu un šajā sakarā ļauj savai saimniecei, jaunajai aktrisei ar skatuves vārdu Sylvain Dual, sevi apmānīt. Tā kā Moblans solīja Sylvain viņai dot, ja viņa dzemdēs bērnu, veselu miljonu franku, viņa, kopā ar pavadoni, kas patiešām bija stāvoklī, aizgājusi tālu uz provinci, dažus mēnešus vēlāk atgriežas ar dvīņiem un kaulējas ar Moblan par šiem diviem miljoniem. Saimons Lašs, kuru Noels Šudlers tikmēr vilina no ministrijas savā avīzē, uzzina par Silvenas viltību un par to informē savu meistaru. Moblanas liktenis ir Šudlera rokās. Viņš nolemj izmantot Moblan mantinieku alkatību, kuru neapmierina nedz pēdējais pārākums, nedz vēl divu mantinieku negaidītā parādīšanās. Šūders konsultējas ar juristiem un uzzina, ka šādā situācijā viņš var ierosināt tiesvedību par Moblanas aizturēšanu. Galu galā viņš, Šudlers, ir savu mazbērnu aizbildnis, šie mazbērni savukārt ir viņa radinieki un līdz ar to potenciālie Moblanas mantinieki. Bet viņš, Šudlers, nevar skatīties, kā tiek izšķērdēta nauda, kas pamatoti pieder tiem, par kuriem viņš rūpējas. Un viņš sasauc ģimenes padomi, kurai, kā izrādās, ir ļoti plašas pilnvaras. It īpaši, ja pastāv miera taisnīgums. Tajā pašā laikā, dodot kukuli ministram Anatolijam Russo juridiskās konsultācijas nodevas aizsegā, viņš iesaistīja viņa atbalstu. Viss izrādās kā plānots. Tā rezultātā pats Noels Šudlers kļūst par Moblanas aizbildni.
Tikmēr Adede Schudler attīsta vēzi. Zīgfrīds Šudlers mirst. Moblans pamazām garīgi degradējas. Un tad kādu dienu Izabella tika izsaukta uz trako māju, jo tur bija kāds vīrietis, kurš pozēja kā viņas vēlais vīrs Olivjē Meniere. Šī persona ir Lucien Moblan. Dienu pēc Izabellas apmeklējuma viņš mirst. Līdz tam laikam mantinieki jau bija sadalījuši visus savus miljonus savā starpā, un neviens no tuviniekiem neieradās uz viņa bērēm.