Apgabala pilsētā, no kura “trīs gadu laikā jūs nevarat nokļūt nevienā štatā” pilsētas pārvaldnieks Antons Antonovičs Skvoznik-Dmukhanovsky pulcē amatpersonas, lai sniegtu nepatīkamas ziņas: ar paziņas vēstuli viņam paziņoja, ka “eksaminētājs no Pēterburgas dodas uz viņu pilsētu” inkognito. Un ar slepenu recepti. ” Mēra birojs - divas nedabiska lieluma žurkas sapņoja visu nakti - paredzēja ļaunu. Revidenta vizītes iemesli tiek meklēti, un tiesnesis Ammoss Fedorovičs Ljaškins-Tyapkins (kurš ir lasījis “piecas vai sešas grāmatas un tāpēc nedaudz brīvi domā”) ierosina Krievijas sākto karu. Tikmēr mērs iesaka labdarības iestāžu pilnvarotajam Artemijam Filippovičam Zemļjaņikam uzlikt tīrus vāciņus slimniekiem, izlemt par smēķētās tabakas stiprumu un kopumā, ja iespējams, samazināt to skaitu; un sagaida pilnīgu līdzjūtību zemenēm, kuras domā, ka “cilvēks ir vienkāršs: ja viņš nomirs, tad viņš arī mirs; ja viņš atveseļosies, tad viņš atveseļosies. ” Pilsētas mēra tiesnesis norāda uz “mājas zosīm ar mazām zosīm”, kuras lūgumrakstu iesniedzējiem snauž zem kājām; vērtētājam, no kura viņš jau kopš bērnības "dod nelielu šņabi"; uz medību raga, kas karājas virs skapja ar papīriem. Runājot par kukuļiem (un jo īpaši kurtu kucēniem), mērs aicina skolas virsnieku Luku Lukiču Hlopovu un žēlojas par dīvainiem ieradumiem, "neatdalāmiem no viņa akadēmiskā ranga": viens skolotājs nemitīgi veido sejas, viņš ar tik lielu degsmi skaidro, ka neatceras sevi. ("Tas, protams, ir varonis Aleksandrs Lielais, bet kāpēc salauzt krēslus? No šī zaudējuma līdz valsts kasei").
Parādās pastnieks Ivans Kuzmičs Špekins: "naivs cilvēks naivs". Mērs, baidoties no denonsēšanas, lūdz viņu apskatīt vēstules, bet pastnieks, ilgāku laiku tos lasījis no milzīgas ziņkāres (“jūs ar prieku lasīsit vēl vienu vēstuli”), vēl nav neko saticis par kādu Pēterburgas ierēdni. Neuztraucoties, iebrauc zemes īpašnieki Bočinskis un Dobčinskis un, pārtraukdami viens otram, runā par viesnīcas kroga apmeklējumu un jaunu cilvēku, kurš ir uzmanīgs (“viņš ieskatījās mūsu plāksnēs”) ar sava veida sejas izteiksmi, vārdu sakot, auditoram: “un "Viņš nemaksā naudu, un viņš neiet, kurš tur būtu, ja ne viņš?
Ierēdņi izkliedēti ar bažām, mērs nolemj "iet uz viesnīcu parādē" un dod steidzamus rīkojumus ceturksnim attiecībā pret ielu, kas ved uz krodziņu, un baznīcas celtniecību labdarības iestādē (neaizmirstot, ka tā sāka "būvēt, bet izdegt, vai arī kāds to izplūdīs) un vispār nav uzbūvēts). Mērs ar Dobčinsku atstāj lielu satraukumu, Bočinska kucēns skrien pēc drebēšanas. Vai mēra sieva ir Anna Andreevna un viņa meita Marija Antonovna. Pirmais biedē meitu par lēnīgumu un pa logu jautā aizejošajam vīram, vai apmeklētājs ir ar ūsām un ar kādām ūsām. Neapmierināta ar neveiksmi, viņa sūta Avdotju sarokoties.
Nelielā viesnīcas istabā uz kungu gultas slēpjas kalps Osips. Viņš ir izsalcis, sūdzas par īpašnieku, kurš zaudēja naudu, par viņa neapdomīgo izšķērdību un atgādina dzīves priekus Sanktpēterburgā. Vai Ivans Aleksandrovičs Klestakovs ir jauns dumjš vīrietis. Pēc apgrūtinājumiem, ar aizvien lielāku kautrīgumu, viņš nosūta Osipu vakariņām - un tas netiks dots, tātad saimniekam. Skaidrojumam ar krodziņa kalpu seko izveicīgas pusdienas. Iztukšojis šķīvjus, Klestakovs nočukst, šajā laikā pilsētas pārvaldnieks par viņu vaicā. Tumšajā telpā zem kāpnēm, kur gulstas Khlestakovs, viņi tiekas. Sirsnīgi vārdi par ceļojuma mērķi, par briesmīgo tēvu, kurš izsauca Ivanu Aleksandroviču no Sanktpēterburgas, ir kļūdaini izveicīgi izgudrojumi, un lietvedis saprot savus saucienus par nevēlēšanos iet uz cietumu tādā nozīmē, ka jaunpienācējs nesedz savu nepareizo rīcību. Bailes zaudējis mērs piedāvā apmeklētājam naudu un lūdz pārcelties uz savu māju, kā arī zinātkāres dēļ pārbaudīt - dažas pilsētas iestādes "kaut kādā veidā ir labdarības un citas". Jaunpienācējs negaidīti tam piekrīt, un, uzrakstījis divas piezīmes krodziņa kontā, Zemene un viņa sieva, mērs nosūta Dobčinski kopā ar viņiem (Bobišinskis, kurš ar nepacietību klausās durvīm, ar viņu nokrīt uz grīdas), un viņš dodas kopā ar Hlestakovu.
Anna Andreevna, nepacietīgi un ar aizrautību gaidot ziņas, joprojām ir nokaitināta par savu meitu. Dobčinskis ierodas ar piezīmi un stāstu par ierēdni, ka “viņš nav ģenerālis un viņam nepadevīsies”, par viņa draudošo stāvokli sākumā un seku mazināšanu pēc tam. Anna Andrejevna nolasa piezīmi, kurā ir iekļauts marinētu un ikru saraksts ar lūgumu sagatavot viesim istabu un ņemt vīnu no tirgotāja Abdulina. Abas dāmas, strīdoties, izlemj, kuru kleitu valkāt. Mērs un Khlestakovs atgriežas, pavada Zemļjaņikojs (kurš slimnīcā tikko bija sakodis Labardanu), Hlopovs un neaizstājamie Dobčinskis un Bobčinskis. Saruna attiecas uz Artemija Filippoviča panākumiem: kopš viņa ieņemšanas amatā visi pacienti "atveseļojas kā mušas". Mērs uzstājas ar runu par savu nesavtīgo centību. Niknais Khlestakovs vēlas zināt, vai kaut kur pilsētā nav iespējams izspēlēt kārtis, un mērs, saprotot lietas triku, apņēmīgi izsakās pret kārtīm (to neapskauž viņa nesenā uzvara pret Hlopovu). Pilnībā atstumts no dāmu parādīšanās, Khlestakovs stāsta, kā Sanktpēterburgā viņi viņu nepareizi uzrunāja par virspavēlnieku, ka viņš un Puškins bija draudzīgi noskaņoti, kā viņš kādreiz vadīja nodaļu, kuru pirms tam pārliecināja un nosūtīja viņam trīsdesmit piecus tūkstošus kurjeru; viņš krāso savu nepieredzēto smagumu, prognozē, ka viņa ātrais darbs būs lauka tiesneši, tādējādi izraisot paniskas bailes pilsētas virsniekam ar apkārtni, kurā bailēs visi nepiekrīt, kad Klestakovs atstāj gulēt. Anna Andreevna un Marya Antonovna, strīdējoties par to, kuru apmeklētāju skatījās vairāk, kopā ar mēru sazinājās savā starpā, jautājot Osipam par īpašnieku. Viņš atbild tik neviennozīmīgi un izvairīgi, ka, pieņemot, ka Klestakovā ir svarīga persona, viņi to tikai apstiprina. Saimnieks traucē policijai stāvēt uz lieveņa, lai neļautu tirgotājiem, lūgumrakstu iesniedzējiem un visiem, kas varētu sūdzēties.
Mēru nama amatpersonas piešķir lēmumu, ko darīt, nolemj dot kukuli apmeklētājam un pārliecina par savu daiļrunību cildinošo Ļapiškinu-Tapakinu (“nav vārdu, Cicerons aizlidoja no mēles”) būt pirmajam. Klestakovs pamostas un viņus nobiedē. Pilnīgi pārsniedzot Ljepkinu-Tyapkinu, kurš ienāca ar nodomu dot naudu, viņš pat nespēj saskaņoti atbildēt, cik ilgi viņš kalpo un ko viņš ir nokalpojis; viņš nomet naudu un uzskata sevi par gandrīz arestētu. Paaugstināja naudu Klestakovs lūdz aizdevumu, jo "uz ceļa maksāja". Saruna ar pastnieci par dzīves baudām novada pilsētā, cigarešu piedāvāšana skolas ierēdnim un jautājums par to, kurš pēc viņa gaumes ir labāks par brunčiem vai blondīnēm, mulsina Zemenes ar piezīmi, ka vakar viņš bija īsāks, viņš ņem no visiem pēc kārtas " aizdevums ”ar tādu pašu ieganstu. Zemenes situāciju dažādo, ziņojot visiem un piedāvājot rakstiski izteikt savas domas. Bobčinskis un Dobčinskis nekavējoties lūdza Khlestakovam tūkstoš rubļu vai vismaz simts (tomēr viņš bija apmierināts arī ar sešdesmit pieciem). Dobčinskis rūpējas par savu pirmdzimto, kurš dzimis pirms laulībām, vēlas padarīt viņu par likumīgu dēlu - un viņu iedrošina. Bobišinskis reizēm lūdz Sanktpēterburgā pateikt visiem augstmaņiem: senatoriem, admirāļiem ("ja imperatoram tas būs jādara, pasakiet imperatoram"), ka "Pēteris Ivanovičs Bočinskis dzīvo tādā un tādā pilsētā."
Pārliecinājis zemes īpašniekus, Klestakovs apsēžas ar vēstuli savam draugam Trypičkinam Sanktpēterburgā, lai iepazīstinātu ar smieklīgu atgadījumu, jo viņš kļūdījās kā “valsts cilvēks”. Kamēr īpašnieks raksta, Osips pārliecina viņu drīz aiziet, un viņam ir laiks savos argumentos. Nosūtījis Osipu ar vēstuli un aiz zirgiem, Klestakovs saņem tirgotājus, kuriem ceturkšņa Deržimorda skaļi traucē. Viņi sūdzas par mēra "likumpārkāpumiem", dod aizdot prasītos piecsimt rubļus (Osip ņem cukura galvu un daudz ko citu: "un virve ir noderīga uz ceļa"). Cerīgos tirgotājus nomaina atslēdznieks un pusdienotnes virsnieka sieva, kas sūdzas par to pašu pilsētas cilvēku. Pārējie lūgumrakstu iesniedzēji izstumj Osipu. Tikšanās ar Mariju Antonovnu, kura, protams, nekur nedevās, bet domāja tikai tad, ja māmiņa bija šeit, beidzas ar mīlestības deklarāciju, skūpstu Khlestakovam, kurš melo un nožēlo grēkus klēpī. Pēkšņi Anna Andreevna, kas parādījās dusmās, pakļauj savu meitu, un Khlestakov, uzskatot viņu joprojām par ļoti ēstgribu, nokrīt uz ceļiem un lūdz viņas rokas. Viņu neapskauž Annas Andrejevnas neskaidrā atzīšanās, ka viņa ir “nedaudz precējusies”, viņš piedāvā “doties pensijā zem sprauslu nojumes”, jo “mīlestībai nav atšķirības”. Pēkšņi Marya Antonovna ieskrēja iekšā un saņēma mātes vilkmi, kā arī rokas un sirds piedāvājumu no Khlestakova, kurš joprojām bija ceļos. Ienāk pilsētas cilvēks, nobijies no komersantu sūdzībām, kas izlaužas uz Klestakovu, un lūdz neticēt krāpniekiem. Viņš nesaprot savas sievas vārdus par mačiem, kamēr Klestakovs nedraud sevi nošaut. Pārāk nesaprotot notiekošo, mērs svētī jauniešus. Osips ziņo, ka zirgi ir gatavi, un Khlestakovs paziņo pilnīgi zaudējušajai mēra ģimenei, ka viņš dienu dodas pie bagāta tēvoča, atkal aizdod naudu, iekļūst pajūgā, mēra pavadībā ar savu mājsaimniecību. Osips uzmanīgi ņem persiešu paklāju uz metiena.
Pēc Khlestakova diriģēšanas Anna Andreevna un mērs ļaujas sapņiem par Sanktpēterburgas dzīvi. Parādās aicināti tirgotāji, un triumfējošais mērs, uzvelkot viņos lielas bailes, ar prieku ļauj visiem iet kopā ar Dievu. Pa vienam ierodas “pensionētas amatpersonas, pilsētas goda figūras”, kuras ieskauj viņu ģimenes, lai apsveiktu mēra ģimeni. Apsveikuma vidū, kad mērs ar Annu Andrejevnu viesu vidū, kuri ir izsmelti ar skaudību, sevi uzskata par pāra ģenerāļiem, pastnieks iesāk ar ziņu, ka "ierēdnis, kuru mēs uzņēmām revidentam, nebija revidents." Drukātā Klestakova vēstule Tryapichkin tiek lasīta skaļi un secīgi, jo katrs jaunais lasītājs, sasniedzis sava cilvēka raksturu, kļūst akls, slīd un tiek noņemts. Sasmalcinātais mērs izdara diatribūtu ne tik daudz Klestakova palīgu pelnos, cik “klikšķu apdedzinātājā, papīra marakā”, kuru viņš noteikti ievietos komēdijā. Bočinskis un Dobčinskis ir sašutuši par nepatiesām baumām, kad pēkšņi parādījās žandars, kas paziņo, ka “ierēdnim, kurš ieradās pēc vārda no Pēterburgas, jums ir jāierodas tūlīt”, visi plūst uz sava veida stingumkrampjiem. Klusa aina ilgst vairāk nekā minūti, kuras laikā neviens nemaina savu nostāju. "Aizkars krīt."