Kazaņas muižnieka Vasilija Ivanoviča tikšanās ar pamatīgu un pamatīgu pusmūžu, ar plānu, lēzenu Ivanu Vasiļjeviču tik tikko ieradās no ārzemēm - šī tikšanās, kas notika Tversky bulvārī, bija ļoti rezultatīva. Vasilijs Ivanovičs, atgriežoties savā īpašumā Kazaņā, aicina Ivanu Vasiļjeviču aizvest viņu uz sava tēva ciematu, kas Ivanam Vasiļjevičam, kurš ārzemēs maksāja ļoti dārgi, ir ļoti noderīgs. Viņi devās tarantasā, savāda, neērta, bet diezgan ērta konstrukcija, un Ivans Vasiļjevičs, uzņemoties mērķi studēt Krieviju, paņem sev līdzi pamatīgu piezīmju grāmatiņu, kuru viņš plāno piepildīt ar ceļojuma iespaidiem.
Vasilijs Ivanovičs, pārliecināts, ka viņi neceļo, bet vienkārši ceļo no Maskavas uz Mordašiju caur Kazaņu, ir nedaudz neizpratnē par sava jaunā pavadoņa aizrautīgajiem nodomiem, kurš ceļā uz pirmo staciju izklāsta savus uzdevumus, īsi pieskaroties Krievijas pagātnei, nākotnei un tagadnei, nosoda birokrātiju, pagalma dzimtcilvēki un krievu aristokrātija.
Tomēr stacija aizstāj staciju, nedodot Ivanam Vasiļjevičam svaigus iespaidus. Katrā nav neviena zirga, visur Vasilijs Ivanovičs baudīja tēju, visur viņš jāgaida stundām ilgi. Pa ceļam neaktivizējušies ceļotāji nogrieza pāris koferus un vairākas kastes ar dāvanām Vasilija Ivanoviča sievai. Bēdīgi, noguruši no kratīšanas, viņi cer atpūsties pienācīgā Vladimira viesnīcā (Ivans Vasiļjevičs iesaka Vladimiram atvērt savas piezīmes par ceļojumu), bet Vladimirā viņiem būs sliktas vakariņas, istaba bez gultas, lai Vasilijs Ivanovičs gulētu uz savas spalvu gultas, bet Ivans Vasiļjevičs uz atnesa sienu, no kura izlec sašutis kaķis. Cietis no blusām, Ivans Vasiļjevičs nelaimē savam ceļabiedram izklāsta savu viedokli par viesnīcu sakārtošanu kopumā un to sabiedrisko labumu, kā arī pastāsta, kādu viesnīcu krievu garā viņš vēlējās sakārtot, bet Vasilijs Ivanovičs nemanīja, jo viņš gulēja.
Agrā rītā, atstājot guļošo Vasiliju Ivanoviču viesnīcā, Ivans Vasiljevičs dodas uz pilsētu. Lūgtais grāmatu pārdevējs ir gatavs viņu iepazīstināt ar “provinces pilsētas skatiem” un gandrīz velti, bet ne Vladimiram, bet gan Konstantinopolei. Neatkarīgais Ivana Vasiļjeviča paziņa ar apskates objektiem viņam maz stāsta, un negaidītā tikšanās ar ilggadēju internāta draugu Fedeju novērš uzmanību no domāšanas par īstu senatni. Fedija stāsta savas dzīves “vienkāršo un muļķīgo stāstu”: kā viņš devās kalpot Sanktpēterburgā, kā, būdams bez centības ieraduma, nespēja uzlabot savu dienestu un tāpēc drīz ar to apnika, kā, spiests dzīvot savam lokam raksturīgu dzīvi, bankrotēja, kā ilgojies, precējies, atklājis, ka viņa sievas stāvoklis ir vēl vairāk apbēdināts un nevarot pamest Pēterburgu, jo viņa sieva bija pieradusi staigāt pa Ņevski, jo vecie paziņas sāka viņu atstāt novārtā, dzirdot par viņa grūtībām. Viņš aizbrauca uz Maskavu un nonāca dīkstāves sabiedrībā, spēlēja, zaudēja, bija liecinieks un pēc tam intrigu upuris, iestājās par savu sievu, gribēja nošaut, un tagad viņu izraidīja uz Vladimiru. Sieva atgriezās pie tēva Pēterburgā. Bēdātais par stāstu, Ivans Vasiljevičs steidzas uz viesnīcu, kur Vasilijs Ivanovičs to jau gaida.
Vienā no stacijām viņš parasti domā, kur meklēt Krieviju, jo tur nav senlietu, nav provinču biedrību, un galvaspilsētas dzīve ir aizņemta. Saimnieks ziņo, ka ārpus pilsētas ir čigāni, un abi ceļotāji, aizrautīgi, devās uz nometni. Čigāni ir ģērbušies Eiropas netīrajās kleitās un nomadu dziesmu vietā dzied vaudevilas krievu romances - ceļojuma iespaidu grāmata izkrīt no Ivana Vasiļjeviča rokām. Atgriezies, kroga īpašnieks, pavadot viņus, stāsta, kāpēc viņam kādreiz nācies sēdēt cietumā - tepat bija izlikts stāsts par viņa mīlestību pret privāta tiesu izpildītāja sievu.
Turpinot kustību, ceļotāji pietrūkst, žēlojas un runā par literatūru, kuras pašreizējais stāvoklis nav piemērots Ivanam Vasiļjevičam, un viņš pakļauj tās venialitāti, tās atdarināšanu, sakņu aizmirstību, un, iedvesmojoties, Ivans Vasiljevičs sniedz literatūrai vairākas saprātīgas un vienkāršas atveseļošanās receptes. , viņš atklāj savu klausītāju aizmidzis. Drīz ceļa vidū viņi satiekas ar pajūgu ar eksplodējošu avotu, un, kliedzot ar sliktiem vārdiem, Ivana Vasiljeviča kungs ir pārsteigts atpazīt savu paziņu Parīzē - noteiktu princi. Viņš, kamēr Vasilija Ivanoviča cilvēki piedalās savas apkalpes remontā, paziņo, ka dodas uz ciematu nokavējuma pēc, apbēdinot Krieviju, ziņo jaunākās tenkas no Parīzes, Romas un citām dzīvēm un ātri dodas prom. Mūsu ceļotāji, pārdomājot krievu muižniecības dīvainības, secina, ka ārzemēs pagātne ir brīnišķīga, un nākotne Krievijā - tarantas tikmēr tuvojas Nižnij Novgorod.
Tā kā Vasilijs Ivanovičs, steidzoties uz Mordašiju, šeit neapstāsies, autors pārņem Lejas un jo īpaši viņa Pechora klostera aprakstu. Vasilijs Ivanovičs sīki apraksta savus biedrus par saimnieku dzīves grūtībām, apraksta to, izklāsta savu viedokli par zemnieku saimniekošanu un muižnieku pārvaldi un vienlaikus parāda tādu noti, apdomību un patiesi tēvišķīgu līdzdalību, ka Ivans Vasiljevičs ir piepildīts ar godbijīgu cieņu pret viņu.
Ierodoties līdz nākamās dienas vakaram kontingenta pilsētiņā, ceļotāji ir pārsteigti, ka atrod tarantass sadalījumu un, atstājot to kalēja aprūpē, dodas uz krodziņu, kur pēc tējas pasūtīšanas trīs tirgotāji, pelēkā, melnā un sarkanā krāsā, noklausās sarunu. Parādās ceturtais un nodod vairāk nekā piecus tūkstošus pelēkspalvainajam vīrietim ar lūgumu pārskaitīt naudu kādam Ribnā, kur viņš dodas. Iedziļinājies jautājumos, Ivans Vasiļjevičs ar izbrīnu uzzina, ka pelēkā spalvainā vīrieša galvinieks nav radinieks, viņš pat nav īsti pazīstams, bet arī kvītis neņēma. Izrādās, ka, pabeidzot miljoniem lietu, viņu tirgotāji veic aprēķinus par šķembām, uz ceļa viņi visu naudu ved sev līdzi, kabatā. Ivans Vasiļjevičs, kam ir sava ideja par tirdzniecību, runā par zinātnes un sistēmas nepieciešamību šajā svarīgajā jautājumā, par apgaismības nopelniem, par to, cik svarīgi ir apvienot savstarpējos centienus tēvzemes labā. Tirgotāji tomēr pārāk nesaprot viņa daiļrunīgās tirādes nozīmi.
Pēc atvadīšanās no tirgotājiem autore steidz beidzot iepazīstināt lasītāju ar Vasiliju Ivanoviču un stāsta par savu dzīvi: bērnību, kas pavadīta balodim, piedzēries tēvs Ivans Fedorovičs, kurš aplencis sevi ar muļķiem un jestriem, māte Arina Anikimovna, nopietna un skops, mācoties no lietvedes, pēc tam mājas skolotājs, kalpošana Kazaņā, tikšanās ballē ar Avdotju Petrovnu, skarbo vecāku atteikšanās svētīt šo laulību, pacienta trīs gadu cerības, vēl viens sēru gads par mirušo tēvu un visbeidzot ilgi gaidītā laulība, pārcelšanās uz ciemu, saimniecības sākšana, bērnu dzemdēšana. Vasilijs Ivanovičs ēd daudz un dedzīgi un ir pilnīgi apmierināts ar visu: savu sievu un dzīvi. Pametot Vasiliju Ivanoviču, autors turpina Ivanu Vasiļjeviču, stāsta par savu māti, Maskavas princesi, izmisīgu francūzi, kura Francijas atnākšanas laikā aizstāja Maskavu ar Kazaņu. Laika gaitā viņa apprecējās ar kādu dumju zemes īpašnieku, kurš izskatījās kā murkšķis, un no šīs laulības piedzima Ivans Vasiljevičs, kurš uzauga pilnīgi nezinoša Francijas gubernatora aizbildnībā. Paliekot pilnīgi neziņā par apkārt notiekošo, bet droši zinot, ka pirmais dzejnieks Rasins, Ivans Vasiljevičs, pēc mātes nāves, tika nosūtīts uz privāto Sanktpēterburgas pansiju, kur viņš kļuva par paģirām, zaudēja visas zināšanas un gala eksāmenā neizdevās. Ivans Vasiļjevičs metās kalpot, atdarinot savus centīgākos biedrus, taču darbs, kuru viņš sāka ar entuziasmu, drīz viņu garlaikoja. Viņš iemīlēja, un viņa izredzētais, pat atbildot uz viņu natūrā, pēkšņi apprecējās ar bagātu ķēmi. Ivans Vasiļjevičs ienāca laicīgajā dzīvē, taču ar to bija garlaikojies, viņš meklēja mierinājumu dzejas pasaulē, zinātne viņam šķita vilinoša, taču neziņa un nemiers vienmēr izrādījās šķērslis. Viņš devās uz ārzemēm, vēloties vienlaikus izkliedēt un apgaismot, un tur, atzīmējot, ka daudzi pievērš viņam uzmanību tikai tāpēc, ka viņš ir krievs, un ka visas acis ir netīšām vērstas uz Krieviju, pēkšņi domāja par pašu Krieviju un no tās steidzās. lasītājam zināmais nodoms.
Pārdomājot nepieciešamību atrast tautību, ciematā ienāk Ivans Vasiljevičs. Ciematā ir hroma svētki. Viņš novēro dažādus dzēruma modeļus, sākot no jaunajām sievietēm viņš saņem aizvainojošu “laizītā vācieša” iesauku, atklājis šizmatiku, viņš cenšas noskaidrot, kāda ir ciema iedzīvotāju attieksme pret ķecerībām un tiekas ar pilnīgu neizpratni. Nākamajā dienā Ivans Vasiljevičs iecirkņa priekšnieka būdā atklāj ierēdni, kurš darbojas kā policists un tagad gaida gubernatoru, kurš apmeklēs provinci. Vasilijs Ivanovičs, mīlot jaunas paziņas, apsēžas ar viņu pie kaijām. Pēc tam seko saruna, kuras laikā Ivans Vasiļjevičs mēģina notiesāt ierēdni par pieprasījumiem un kukuļiem, taču izrādās, ka šobrīd nav tā, ka ierēdņa stāvoklis ir visnabadzīgākais, viņš ir vecs, vājš. Lai pabeigtu bēdīgo ainu, Ivans Vasiļjevičs aiz paralizēta uzrauga aizkara atklāj trīs bērnus, vecākais pilda tēva pienākumus, un uzraugs viņam diktē, ko rakstīt uz ceļa.
Tuvojoties Kazaņai, Ivans Vasiļjevičs ir nedaudz animēts, jo nolemj uzrakstīt īsu, bet izteiksmīgu Austrumkrievu hroniku; viņa degsme tomēr drīz izzūd, kā varētu gaidīt: viņa avotu meklēšana viņu biedē. Viņš apsver iespēju rakstīt statistikas rakstu vai rakstu par vietējo universitāti (un par visām universitātēm kopumā), vai par manuskriptiem vietējā bibliotēkā, vai arī izpētīt Austrumu ietekmi uz Krieviju, morālo, komerciālo un politisko. Šajā laikā viesnīcas numuru, kurā Ivans Vasiljevičs ļaujas sapņiem, piepilda tatāri, kas piedāvā Hanas peldmēteli, tirkīza krāsu, ķīniešu pērles un ķīniešu tušu. Drīz pamodoties, Vasilijs Ivanovičs pārbauda pirkumus, paziņo katra iegādātā priekšmeta patieso cenu par pārmērīgām cenām un, Ivana Vasiļjeviča šausmām, pavēl izvietot tarantass. Pulcēšanās nakts vidū, pārvietojoties pa pliku stepi nemainītā tarantasā, Ivans Vasiljevičs redz sapni. Viņš sapņo par apbrīnojamo tarantasa pārvēršanu putnā un lidojumu caur kādu aizliktu un drūmu alu, kas piepildīta ar briesmīgām mirušo ēnām; briesmīgi ellīgi redzējumi dod ceļu viens otram, draudot pārbiedētajam Ivanam Vasiļjevičam. Visbeidzot, tarantass lido svaigā gaisā, un tiek parādīti skaistas nākotnes dzīves attēli: gan pārveidotās pilsētas, gan dīvainās lidojošās apkalpes. Tarantas nolaižas uz zemes, zaudējot savu kā putna būtību, un caur brīnišķīgiem ciemiem steidzas uz atjaunoto un neatpazīstamo Maskavu. Šeit Ivans Vasiļjevičs redz princi, nesen satiktu uz ceļa - viņš ir krievu uzvalkā, pārdomā Krievijas neatkarīgo ceļu, tās Dieva izvēlēto tautu un viņa pilsonisko pienākumu.
Tad Ivans Vasiļjevičs tiekas ar neseno Vladimira sarunu biedru Fediju un ved viņu uz savām pieticīgajām mājām. Tur Ivans Vasiļjevičs redz savu skaisto, rāmo sievu ar diviem burvīgiem mazuļiem, un, dvēseles aizkustināts, viņš pēkšņi atrod sevi un kopā ar Vasiliju Ivanoviču dubļos zem apgāzta tarantasa.
