1842. gada vasarā amerikāņu vaļu kuģis Dolly pēc sešu mēnešu brauciena sasniedz Marķīza arhipelāgu Polinēzijā un noenkurojas Nukuhiva salas līcī. Šeit viens no jūrniekiem (vēlāk, pirms pamatiedzīvotājiem, viņš sevi sauks par Tomu), nevēlēdamies paciest kapteiņa tirāniju un nežēlību un uzskatot, ka lidojums varētu būt pārāk ilgs, nolemj pamest kuģi. Bet kuģa nolīgums, kuru parakstīja katrs jūrnieks, noalgojot vaļu, faktiski to dod kapteinim uz visu reisa laiku. Tāpēc ir vienkārši neiespējami uzturēties krastā: ir jābēg un pēc tam vairākas dienas jāslēpjas no pakaļdzīšanās, kas nosūtīta pamestam jūrniekam, tāpat kā bēgļa notiesātajam, līdz meklēšana ir beigusies un kuģis atkal dodas jūrā. Tā kā arhipelāgu nesen kolonizēja franči, un kuģi, kas peld ar citiem karogiem, bieži nonāk līcī, Toms sagaida, ka viņš pēc tam varētu iekļūt vienā no tiem un tādējādi atgriezties civilizētajā pasaulē.

Viņš apkopo informāciju par salu un tās iedzīvotājiem, lai izstrādātu glābšanās plānu. Saskaņā ar līča apkārtnē dzīvojošajiem pamatiedzīvotājiem auglīgās ielejas, kas atdalītas ar kalnu grēdām, pastāv arī citās salas daļās, un tās apdzīvo dažādas ciltis, kas savā starpā ved bezgalīgus karus. Tuvākā no šīm ielejām pieder mieru mīlošajai happeru ciltij. Aiz viņas slēpjas milzīgās taibeju cilts īpašumi, kuru karotāji iedvesmo neatvairāmas bailes no visiem pārējiem saliniekiem. Viņu pats vārds ir drausmīgs: vietējā dialektā vārds “taipei” nozīmē “cilvēku gaļas cienītājs”. Un slava, kas viņiem iet, atbilst šādam nosaukumam. Franči neuzdrošinās piezemēties savā ielejā. Iedzīvotājiem no līča ir rētas no brūcēm, kas saņemtas sadursmēs ar viņiem. Pastāv arī leģenda par angļu kuģi, uz kura asinskārajiem tipiem tika iztīrīta apkalpe, pievilinot kuģi uz tā krastu.

Toms saprot, ka viņam nav kur slēpties pašā līcī: pietiks, ja kapteinis apsolīs vietējiem pavedinošās dāvanas - viņi tūlīt viņu atradīs un atdos. Ja jūs dodaties dziļi salā - pastāv ievērojams risks kļūt par kanibālu laupījumu. Pēc tam, kad uzzinājuši, ka salu iedzīvotāji apmetas tikai dziļi ielejās, jo pastāvīgas naidīguma dēļ baidās no ārzemnieku tuvuma, un paaugstinātās vietās viņi parasti izvairās no parādīšanās, izņemot gadījumus, kad kara dēļ laupīt kaimiņus vai laupīt ielejā, tā secina: izdevies mierīgi nokļūt kalnos, viņš tur varēs uzturēties pietiekami ilgi, ēdot augļus un augļus. Turklāt kuģa atiešana šajā gadījumā nepaliks nepamanīta - no kalna viņam būs skats uz visu līci. Sākumā Toms nedomā par satelītu, bet, vērojot citu jauno jūrnieku, sauktu par Tobiju, viņš arī uzmin viņā vēlmi šķirties no vaļa un stāsta viņam savu plānu. Viņi nolemj skriet kopā.

Izgājuši krastā kopā ar citiem jūrniekiem, Tobijs un Toms, izmantojot spēcīgo lietu, slēpjas brikšņos. Pat pirms saulrieta viņi sasniedz visaugstāko vietu salas centrā. Realitāte tomēr maldina viņu cerības. Netālu no tuvumā esošām ielejām nav nolaišanās - kalnu ainava, ko krusto klintis un grēdas, stiepjas tik tālu, cik redz acs, un starp šeit augošajiem kokiem nav sugu, kuru augļi varētu kalpot kā ēdiens. Bēgļi sadala trūcīgo maizes krājumu un sāk meklēt svētīgāku patvērumu.

Vairākas dienas viņi vai nu nolaižas aizās, vai arī kāpj klintīs. Viņi pavada nakti uz akmeņiem, uzbūvējuši lapu jumtu, kas tomēr neglābj no lietus. Maize tuvojas beigām. Tomam ir drudzis, un arī viņa iekaisusi kāja neļauj viņam virzīties tālāk. Viņam priekšā atveras viena no ielejām, taču, atceroties Taipeju, viņi nekavējoties neizlemj tajā ieiet. Un tikai pēc tam, kad pārliecinājušies, ka viņiem vairs nav iespējams kāpt uz klintīm, viņi dodas uz turieni, paļaujoties uz apdomu un cerot, ka ieleja ir neapdzīvota vai apdzīvota draudzīgajos Happaros.

Joprojām ir ielejas īpašnieki, un tikšanās ar viņiem ilgi nav jāgaida. Drīz bēgļi nokļūst dzimtajā ciematā, un ziņkārīgie iedzīvotāji viņus ieskauj ļaužu pulkā. Vietējie iedzīvotāji, kaut arī nedaudz atturīgi, parasti ir diezgan draudzīgi, vēl jo vairāk tāpēc, ka Toms savlaicīgi pasniedz chintz gabalu un tabakas paciņu, kas noķerta no kuģa, kā dāvanu. Toms un Tobijs vairs nešaubās, ka viss izvērtās labi un ka viņi tagad izmanto tieši Happar viesmīlību. Bet šeit, kad Toms, izmantojot žestus un dažus viņam zināmās vietējās valodas vārdus, mēģina sazināties ar vietējo vadītāju, izrādās, ka viņi ir starp Taipejas kanibāliem.

Mežonīgie, kurus Tobijs un Toms redz apkārt, nemaz nenobīstas un lai sāktu uguni, lai tūlīt apceptu citplanētiešus, šķiet, ka šeit neviens nesteidzas. Tomam tomēr ir grūti atbrīvoties no aizdomām, ka salinieki aiz savas ārējās pieklājības slēpj kādu asinskāro plānu, un sirsnīga sagaidīšana ir tikai brutālas atriebības priekšvēstnesis. Bet paiet nakts, cita diena - nekas nenotiek; vietējie iedzīvotāji joprojām ir ziņkārīgi, bet viņi jau sāk pierast pie balto cilvēku klātbūtnes ciematā. Viņi tika apmetušies slavenā karavīra Marheillo mājā, lai dzimtu Kori-Kori tika iecelts kalpot Tomam, pirmais skaistums Fayavei viņu neignorē, un vietējais dziednieks, kaut arī neveiksmīgi, mēģina izārstēt kāju. Viņa kāja jau ir tik slikta, ka Toms gandrīz nespēj staigāt. Tāpēc viņš lūdz Tobiju atgriezties līcī un mēģināt atgriezties no turienes aiz viņa ar franču laivu vai vismaz pa sauszemi ar nepieciešamajām zālēm. Taipeja izsaka vilšanos un tiešu protestu, ka kāds no viesiem gatavojas viņus pamest. Tomēr Toma nožēlojamais stāvoklis viņus pārliecina par nepieciešamību. Marheio Tobi pavadībā viņš dodas uz Taipejas teritorijas robežām, un drīz vecais karotājs atgriežas viens pats, un pēc dažām stundām vietējie iedzīvotāji Tobi atrod ievainotu un bez jūtām: “draudzīgie” happarieši uzbruka viņam pat pirms viņam bija laiks likt kāju uz viņu zemes.

Bet izrādās, ka cilvēki no līča paši apmeklē šīs vietas. Drīz Taipejas ielejas krastā parādās vairākas laivas. Pretēji gaidītajam, satraukti vietējie nemēģinās uzbrukt savai komandai, bet nesīs apmaiņas augļus. Neatkarīgi no tā, cik daudz Toms lūdz Keriju-Keriju, lai palīdzētu viņam tur nokļūt, viņš kategoriski atsakās. Kādu iemeslu dēļ salinieki jums netraucē, un viņš dodas kopā ar viņiem, lai informētu atbraucējus par sava biedra nožēlojamo stāvokli un lūgtu palīdzību. Bet, kad vietējie iedzīvotāji dienas beigās atgriežas ciematā, Tobijs nav viņu vidū. Uz Toma satrauktajiem jautājumiem viņi viņam paskaidro, ka viņa draugs aizbraucis ar laivām un apsolījis atgriezties trīs dienu laikā. Tomēr ne noteiktā laikā, ne vēlāk Tobijs neparādās, un Toms nezina, kam viņu turēt aizdomās: vai pats Tobijs ir zemā nodevībā, vai mežoņi, kurus viņi slepeni izvairījuši no svešinieka, bet tā vai citādi ir skaidrs, ka no šī brīža viņš ir palicis pie sava liktenis

Daudzus gadus vēlāk, jau sen atgriezies Amerikā, Toms tiksies ar Tobiju, un viņš pateiks, ka viņš patiešām devās uz līci, ticot solījumam, ka nākamajā dienā no Toma to sūtīs laiva ar bruņotiem cilvēkiem, bet kuģa kapteinis viņu pievīla, kam steidzami vajadzīgi jūrnieki, un nogādāti jūrā.

Palicis viens, Toms, uzskatot savu situāciju bezcerīgu, nonāk apātijā. Bet pamazām interese par dzīvi viņam atgriežas. Vērojot tabu dzīvē balstīto pamatiedzīvotāju dzīvi un paražas, viņš secina, ka viedoklis par saliniekiem ir dziļi kļūdains, bet tā sauktais civilizētais cilvēks ar savu velnišķīgo mākslu izgudro slepkavības rīkus, visur nesdams nelaimes un sagraujot, pamatoti uzskatīts par asinskārāko radījumu uz zemes. Ciematā Toma jau tiek uzskatīta par savējo, ka viņi piedāvā uz cilts sejas uzlikt tetovējumu, kas ir obligāts cilts locekļiem, un viņam ir lielas grūtības noraidīt šo piedāvājumu. Viņi izturas pret viņu ar lielu cieņu. Lai ļautu viņam novietot skaisto Fayaway kanoe laivā gar ezeru, tas ar dažiem rituālu trikiem tiek īslaicīgi atcelts ar visstingrāko tabu, kas aizliedz sievietēm iekļūt laivās. Bet domas par Tobija likteni viņu joprojām vajā. Un, kaut arī starp izžuvušajām cilvēku galvām, kuras viņš nejauši atrada Marheio mājā, Tobija galva nav atrasta, šāds atradums Tomam nepieliek enerģiju - jo īpaši tāpēc, ka viena no galvām neapšaubāmi piederēja baltajam vīrietim. Vietējie iedzīvotāji uzmanīgi slēpj no viņa visu, kas var liecināt par viņu kanibālismu. Tomēr jūs nevarat noslēpt somā sašūto: pēc sadursmes ar Happar kaimiņiem Toms no svētku paliekām nosaka, ka Taipejas karavīri ēda nogalināto ienaidnieku ķermeņus.

Mēnesi pa mēnesim. Reiz ciematā parādās neparasta dzimtā Marne. Tajā esošais tabu ļauj viņam brīvi klīst no ielejas uz ieleju, no cilts uz cilti. Tas spēj izskaidrot lauztā angļu valodā, kā tas bieži notiek līcī. Marne viennozīmīgi māca Tomam, ka agrāk vai vēlāk viņš noteikti tiks apēsts - taipei vienkārši jāgaida, kamēr viņš atveseļosies un kļūs stiprs. Toms nolemj palaist. Marne piekrīt viņam palīdzēt: viņš gaidīs viņu ar laivu kaimiņu ielejā, bet Tomam naktī tur jābrauc pašam, jo ​​viņa kāja pamazām atjaunojas. Tomēr Toms naktī nenoraida acis, un sargus nevar maldināt.

Pēc dažām nedēļām ciematu atkal satrauca ziņas, ka piekrastē tika pamanītas laivas, un Toms lūdza vadītājus viņu šoreiz atlaist, vismaz tikai krastā. Tie vietējie iedzīvotāji, kuriem šajā laikā izdevās sadraudzēties ar Tomu un viņu mīlēt, mēdz ļaut viņam atgriezties ar laivām līcī, savukārt priesteri un daudzi citi saka, ka tas nekad nav jādara. Galu galā viņam joprojām ir atļauts doties, bet tikai piecdesmit karavīru aizsardzībā. Tomēr starp krastā dzīvojošajiem iedzīvotājiem turpinās strīds; Toms, izmantojot šo iespēju, un ar vecā Marheillo līdzjūtību izdodas nokļūt laivā, kas, kā izrādījās, tika nosūtīta no Austrālijas liellaivas, lai mēģinātu kaulēties par viņu brīvību: Marna parādījās līcī un uz kuģa uzzināja, ka typi gūstā tur amerikāņu jūrnieku. Vietējie iedzīvotāji peld, laižot laivu, bet airētājiem izdodas atvairīt uzbrukumu. Miza, kas gatava nekavējoties doties jūrā, jau gaida apmetni.