: Zēns, kurš vēlāk kļuva par slavenu zoologu, dzīvo Grieķijas salā mājā ar dārzu. Viņš applūst māju ar dažādiem dzīvniekiem, kas viņa ģimenei pārāk nepatīk.

Stāstījums ir desmit gadus vecā Džerija Darrela vārdā.

Darrellu ģimene, Darrell kundzes atraitne un viņas četri bērni pārceļas no Anglijas uz Grieķijas salu Korfu: rakstniekam Lerijam ir divdesmit trīs gadi, deviņpadsmit gadus vecajam medību cienītājam Leslijam, astoņpadsmit gadus vecajai Margotai un desmit gadus vecajam Džerijam, kurš kopš dzimšanas ir mīlējis dzīvniekus. Cieš no miglainā Albiona klimata, Darrells pēc Lerija iniciatīvas cer uzlabot savu veselību saulainajā salā.

Korfu Dārrellus sagaida autovadītājs Spiro, kuru ciena vietējie iedzīvotāji un kurš kļūst par uzticīgu ģimenes draugu. Spiro palīdz Darrell atrisināt problēmas ar muitas banku un īrēt nelielu zemeņu-rozā māju ar dārzu un vannu.

Darrells pakāpeniski apmetas jaunā vietā. Darrelas kundze rūpējas par mājsaimniecību, Lerijs raksta grāmatas, Leslija medī, Margota flirtē ar vietējiem puišiem, bet Džerijs ar savu suni Rodžeru pēta salas dabu. Džerijam dārzs kļūst par īstu maģisku valsti. Zēns dienām ilgi vēro dažādus kukaiņus, no apkārtējām audzēm dzird cikikāžu zvana. Vienu dienu Džerijs atrod ausu ligzdas ligzdu. Viņš rada aizsardzību sev apkārt un vēro viņu. Bet zēnam nav paveicies: mazuļi parādās naktī. Katru rītu Džerijs, paņemdams Rodžeru, dodas izpētīt salu. Vietējie iedzīvotāji ir draudzīgi pret zēnu, sauc viņu par “mazo kungu”, aicina viņu ciemos un palutina viņus ar dažādiem kārumiem.

Kādu dienu Džerijs nopērk mazu bruņurupuci un sauc to par Ahilleju. Mājdzīvnieki labi izturas pret bruņurupuci, līdz tas dārzā sāk skrāpēt sauļotājus. Radinieku sūdzību un draudu dēļ Džerijam jātur savs mīlulis slēdzenē un atslēgā. Drīz bruņurupucis pazūd. Ģimene atrod mājdzīvnieku mirušu vecajā akā. Ahillejs tiek svinīgi apbedīts zem zemenes krūma, ko viņš mīlēja. Tad Džerijs iegūst neticami neglītu balodi un sauc viņu par Kvasimodo. Kvasimodo ir liels mūzikas cienītājs. Drīz izrādās, ka tas ir balodis, un Kvasimodo ar balodi lido mežā.

Darrelli domā, ka Džerijs ir jāaudzina, un Lerijs nolīgst pasniedzēju, rakstnieka draugu. Viņš mēģina mācīt Džeriju franču valodu, matemātiku, vēsturi, ģeogrāfiju, bet zēnu interesē tikai dzīvnieki. Tiklīdz pasniedzējs iepazīstina Džeriju ar slaveno zinātnieku doktoru Teodoru Stefanidesu, kurš zooloģijā ir ne mazāk kaislīgs nekā zēns. Neskatoties uz vecuma un zināšanu atšķirībām, starp Teodoru un Džeriju ir izveidojusies cieša draudzība. Tagad viņi kopā pēta salu. Zēns ir pārsteigts par sava jaunā drauga zināšanām un erudīciju, kuru viņš neko nemainīs pasaulē.

Tuvojas pavasaris. Šoferis Spiro uzzina, ka Margota iepazīstas ar turku, un ar sašutumu ziņo par to Darrell kundzei. Māte aicina ciemos jaunieti. Darrells atbalsta Margo fanu, bet, kad viņš uzaicina viņu uz filmām, Darrell kundze nolemj doties kopā ar viņiem. Vakars ir neveiksmīgs, un Margota padalījās ar jauno vīrieti.

Darrells gaida Larry draugu ierašanos. Māja ir par mazu viesiem, un ģimene pārceļas uz lielu gaiši dzeltenu savrupmāju. Darrell kundze, Margota un Džerijs dodas uz pilsētu. Tajā dienā tiek eksponētas salas patrones Svētā Spiridiona relikvijas. Svētceļnieku pūlis viņus ved pie kapa, un Margota, kuru mātei nebija laika brīdināt, kaislīgi skūpstīja svētā pēdas, lūdzot viņu glābt no pūtītēm.Nākamajā dienā viņa ir smagi slima ar gripu.

Džerijs ar suni Rodžeru apgūst jaunu dārzu. Bezdelīgas dzīvo zem mājas dzegas, un zēns vēro, kā šo putnu ģimenes izturas atšķirīgi. Skolotājs dodas prom, un Džerijs ir brīvs, viņš visu dienu pēta salu. Kādu dienu viņš redz, ka bruņurupuči parādās no zemes pēc ziemas guļas. Zēns vēro viņu pārošanās spēles, un viņa kolekcija tiek papildināta ar bruņurupuča olu. Tikmēr mājā ierodas Larija draugi.

Džerijs dārzā atrod nobružātu sienu, kuras plaisās ir daudz kukaiņu. Krupji un gekoni tos medī. Bet visvairāk zēnu piesaista skorpioni. Kādu dienu viņš atrod lielu sieviešu skorpionu ar mazuļiem. Džerijs ievieto savu laupījumu sērkociņu kastē, kas atver nenojaušo Leriju. Mājā paceļas briesmīgs satraukums, Rodžers iekodina kalpones kāju, un Lerijam ir bailes no sērkociņu kastēm.

Drīz Džerijs atrada franču valodas skolotāju, Beļģijas konsulu, lielu kaķu mīļotāju. Konsuls dzīvo nabadzīgā pilsētas rajonā un nodarbības laikā bieži izšauj pistoli no loga, nožēlojot iznīcina bezpajumtniekus un slimos kaķus, un viņš neko nevar darīt, lai palīdzētu. Franču valodas stundas, kuras Džerijs nokavē, iedvesmo viņu veikt jaunus pētījumus pie doktora Teodora, un Darrell kundze viņu uzaicina pie vēl viena skolotāja, studenta. Visbiežāk audzinātājs dod Džerijam uzdevumu, un viņš dodas pastaigā ar Margotu.

Džerijs ienes mājā pūces cāli, kuru, par pārsteigumu zēnam, sagaida ģimene. Sākoties vasarai, visa ģimene naktī peldas līcī. Džerijs jūrā satiek delfīnu saimi. Vasaras jūra fosforizējas, un virs tās virpuļo ugunsdzēsēji, kas peld no olīvu audzēm.

Džerija dzimšanas diena tuvojas. Ģimene izpilda visus viņa pasūtījumus, īpaši zēns ir pateicīgs Leslijai - viņš savam brālim izgatavoja laivu, pa kuru varēja izpētīt mazās salas, kas atrodas netālu no Korfu. Viesi dod dzimšanas dienu diviem kucēniem.

Darrell kundze atzīmē, ka attiecības starp Margotu un Džerija pasniedzēju ir aizgājušas pārāk tālu un students tiek skaitīts. Margo uzskata, ka viņas dzīve ir salauzta, un Džerijs priecājas, ka viņš palicis bez skolotāja.

Sākoties ziemai, sākas medību sezona. Leslija lepojas ar spēju precīzi šaut, taču Lerijs uzskata, ka daudz prāta nevajag. Aizvainots Leslijs paņem medībās brāli kopā ar viņu, bet viņš palaiž garām un iekrīt grāvī. Saņēmis aukstu, nelaimīgais mednieks izdzer pāris pudeles brendija un aizmieg telpā, kur viņa māte iededzināja kamīnu. Naktī sākas ugunsgrēks. Neizkāpjot no gultas, Lerijs dod norādījumus, un, kad uguns tiek dzēsts, viņš norāda, ka svarīgas nav darbības, bet gan smadzeņu darbs, un, ja tas nebūtu viņam, tad visi būtu nodeguši savās gultās.

Darrells pārceļas uz mazu baltu māju. Džerijs jaunā vietā pēta dievmāti, kas dzīvo dārzā. Viņš vēro karu starp viņiem un gekoniem. Viens no gekoniem apmetas savā guļamistabā un atved savu draudzeni. Ar vēl vienu pastaigu Džerijs atved mājās divus milzīgus krupjus, no kuriem viens nejauši apēd sieviešu gekonu.

Darrelas kundze atrod Džeriju citu skolotāju, pusmūža vīru ar kuprīti kā rūķi. Lai ieinteresētu zēnu, viņš tiek informēts, ka audzinātāja ir liela putnu cienītāja. Skolotājs ved zēnu milzīgā telpā, kur visas sienas no grīdas līdz griestiem ir pakārtas sprostos ar dažādiem putniem. Džerijam šķiet, ka viņš gāja debesīs.

Neskatoties uz vispārējo vaļasprieku, audzinātāja nopietni nodarbojas ar Džeriju, kuram nodarbības ir sāpīgas un neinteresantas. Zēns atdzīvojas tikai tad, kad palīdz skolotājam ar putniem. Džerijs drīz uzzina, ka viņa mentors dzīvo kopā ar māti, kura stāda ziedus, un uzskata, ka augi runā, tikai ne visi tos dzird.

Ar vēl vienu pastaigu Džerijs atved divus cāļus no kucēniem.Lerijs un Leslija ir noraizējušies par sava brāļa jauno iegādi, uzskatot, ka burvji zog naudu un rotaslietas. Drīz cāļi sāk staigāt pa māju. Viņus īpaši piesaista Lerija istaba, kurā viņus neielaiž. Reiz, saimnieka prombūtnes laikā, cāļi ieiet un visu apgriež otrādi. Džerijs nolemj būvēt cāļu būru un lūdz palīdzību savam skolotājam. Pasniedzējam patīk stāstīt neticamus stāstus, kuros viņš glābj noteiktu lēdiju no dažādām nepatikšanām. Stāstot vienu no stāstiem, viņš atzīst, ka viņam pieder cīņas metodes, un Džerijs lūdz viņu mācīt. Mēģinot atkārtot tehniku, Džerijs neveiksmīgi nospiež skolotāju, un viņš nokrīt, salaužot ribas.

Darrelas kundze netīšām ved terjeru mājā, neticami muļķīgu suni ar sāpošu pakaļkāju. Pēda visu laiku iznāk no locītavas, un terjers izdara sirdi plosošus saucienus. Suns atrodas uz papēžiem aiz Darrelas kundzes un kauc, kad viņa iziet no mājas. Drīz terjers dzemdē kucēnu un tiek saplēsts starp viņu un kundzi. Tagad Darrell kundze dodas pastaigā četru suņu un kalpones pavadībā ar kucēnu uz spilvena. Lerijs šo gājienu sauc par "mātes cirku".

Reiz pastaigas laikā Džerijs atrod divas ūdens čūskas. Mēģinot viņus noķert, viņš tiekas ar ieslodzīto, kurš nogalināja sievu, bet par labu izturēšanos var doties uz nedēļas nogali mājās. Viņš dod zēnam savu kaiju un aicina viņu uz nakts makšķerēšanu. Lerijs ir šausmās par Džerija jauno paziņu un jauno putnu, uzskatot, ka šī nav kaija, bet gan albatross, kas mājā ienes nelaimi.

Darrells gatavojas lielai ballītei. Džerijs sapņo par jaunu savas kārumnīcas - zelta zivtiņas - iegādi, un Spiro tos nozvejo dīķī karaļa rezidencē. Karstuma šausmas kļūst sliktas, un Džerijs tos izlaiž vēsā vannā. Viesi ierodas. Iznākusi no medībām, Leslija dodas vannā un drīz vien uznāk viesiem ar sirdi plosošu saucienu “Čūskas!”. Lerijs skaidro, ka ikviena kaste viņu mājā ir briesmu pilna, un stāsta par to, kā viņš cieš no sava brāļa dzīvniekiem. Apstiprinot viņa vārdus, vienu no viesiem sakoda kaija, kas sēž zem galda, un suņi organizē cīņu par terjeru.

Skolotājs stāsta Durrell kundzei, ka viņš visas zināšanas nodeva Džerijam. Neskatoties uz to, ka Džerijs vēlas palikt daļēji izglītots, Darrells nolemj atgriezties Anglijā, lai viņu izglītotu. Raudošais Spiro, pasniedzējs un Teodors viņus pavada. Redzot daudzos būrus ar dzīvniekiem, viens no robežsargiem anketā raksta: "Ceļojošs cirks un darbinieku personāls."