"Reiz viņi spēlēja kārtis ar zirgu sargu Narumovu." Pēc spēles Tomskis pastāstīja apbrīnojamo savas vecmāmiņas stāstu, kurš zina trīs kāršu noslēpumu, kuru viņai it kā atklājusi slavenā Senžermena, kura noteikti uzvarēs, ja derēsit uz tām pēc kārtas. Pārrunājuši šo stāstu, spēlētāji devās mājās. Šis stāsts šķita neticams visiem, ieskaitot Hermani, jauno virsnieku, kurš nekad nespēlēja, bet, neapstājoties, vēroja spēli līdz rītam.
Tomskas vecmāmiņa, veca grāfiene, sēž tualetē, kalponu ieskauta. Šeit ir stīpa un viņas skolēns. Tomskis ieiet, viņš sāk nelielu sarunu ar grāfieni, bet ātri aizbrauc. Grāfienes skolniece Lizaveta Ivanovna, atstāta viena, paskatās pa logu un ierauga jaunu virsnieku, kura izskats liek sarkt. Grāfiene novērš uzmanību no šīs okupācijas, dodot vispretrunīgākos rīkojumus un vienlaikus pieprasot to tūlītēju izpildi. Lizankas dzīve savtīgas un savtīgas vecas sievietes mājā ir nepanesama. Viņa ir burtiski vainīga pie visa, kas kaitina grāfieni. Bezgalīgs sīksirdība un kaprīzes kaitināja lepno meiteni, kura nepacietīgi gaidīja savu glābēju. Tāpēc jaunā virsnieka, kuru viņa vairākas dienas pēc kārtas bija redzējusi stāvam uz ielas un skatamies pa savu logu, parādīšanās lika sarkt. Šis jauneklis nebija neviens cits kā Hermans. Viņš bija cilvēks ar izteiktām kaislībām un ugunīgu izdomu, kuru no jaunības maldiem izglāba tikai rakstura spēks. Tomska anekdots aizdedzināja viņa iztēli, un viņš gribēja uzzināt trīs kāršu noslēpumu. Šī vēlme kļuva par apsēstību, neviļus novedot viņu pie vecās grāfienes mājas, kuras vienā logā viņš pamanīja Lizavetu Ivanovnu. Šī minūte kļuva liktenīga.
Hermans sāk parādīt Lizai uzmanības pazīmes, lai ieietu grāfienes mājā. Viņš slepeni sniedz viņai mīlestības deklarāciju. Liza atbild. Hermans jaunajā vēstulē prasa datumu. Viņš katru dienu raksta Lizaveta Ivanovna un beidzot nokļūst ceļā: Liza vienojas ar viņu mājā uz laiku, kad viņas saimniece būs pie balles, un izskaidro, kā iekļūt mājā nepamanīti. Gaidot noteikto laiku, Hermans ieiet mājā un dodās uz grāfienes biroju. Gaidījis grāfienes atgriešanos, Hermans pāriet uz savu guļamistabu. Viņš sāk lūgt grāfieni, lai viņš viņam atklātu trīs kārtu noslēpumu; redzot vecās sievietes pretošanos, viņš sāk pieprasīt, pāriet pie draudiem un beidzot izņem pistoli. Ieraugot pistoli, vecā sieviete no bailēm krīt no krēsla un nomirst.
Lizaveta Ivanovna, kura bija atgriezusies kopā ar grāfieni no balles, baidījās tikties ar Hermani savā istabā un pat izjuta nelielu atvieglojumu, kad viņā nebija neviena. Viņa domā par to, kā Hermans pēkšņi ieiet un ziņo par vecās sievietes nāvi. Liza uzzina, ka tā nav viņas mīlestība - Hermanas mērķis un ka viņa kļuva par negribētāju grāfienes nāves vaininieci. Grēku nožēlošana viņu moko. Rītausmā Hermans atstāj grāfienes māju.
Pēc trim dienām Hermans ir klāt grāfienes apbedīšanas dievkalpojumā. Atvadoties no mirušā, viņam šķita, ka vecā sieviete uz viņu skatās ņirgājoties. Neapmierinātās sajūtās viņš pavada dienu, dzer daudz vīna un stingri aizmieg mājās. Pamodoties vēlu vakarā, viņš dzird, kā kāds ieiet viņā, un atpazīst veco grāfieni. Viņa atklāj viņam trīs kārtu, trīs, septiņu un dūža noslēpumu un pieprasa, lai viņš apprecētos ar Lizavetu Ivanovnu, un tad pazūd.
Trīs, septiņi un ace izmantoja Hermaņa iztēli. Nespēdams pretoties kārdinājumam, viņš dodas uz slavenā spēlētāja Čekalinska kompāniju un ieliek milzīgu summu labāko trijniekā. Viņa kārts uzvar. Nākamajā dienā viņš uzvilka septiņus un atkal uzvarēja. Nākamajā vakarā Hermans atkal stāv pie galda. Viņš ielika karti, bet gaidītā ace vietā rokā bija Pīķa karaliene. Viņam šķiet, ka dāma sarūgtināja un smīnēja ... Attēls kartē viņu pārsteidz ar līdzību ar veco grāfieni.
Hermans gāja traki. Lizaveta Ivanovna apprecējās.
