Dienā, kad kļūst zināms, ka japāņi pieveic Krievijas floti, štāba kapteinis Vasilijs Ribņikovs saņem noslēpumainu telegrammu no Irkutskas. Viņš pārceļas uz netīro stacijas viesnīcu un nekavējoties sāk klejot pa visām sabiedriskajām vietām Sanktpēterburgā.

Visur: uz ielām, restorānos, teātros, Conoco vagonos, dzelzceļa stacijās parādījās šis mazais, saudzīgais, klibo virsnieks, savādi pļāpīgs, dusmīgs un ne sevišķi prātīgs.

Visur viņš paziņo, ka Mukdena atkāpšanās laikā ir ievainots kājā, pieprasa pabalstus un pa ceļam uzzina jaunākās ziņas par Krievijas un Japānas karu. Laiku pa laikam Rybņikovs sūta telegrammas uz dažādām pasta nodaļām uz Irkutsku.

Liela Sanktpēterburgas laikraksta darbinieks Vladimirs Ivanovičs Šavinskis iepazīstas ar Rybņikovu nelielā tumšā restorānā, kur katru dienu pulcējas jautrs Sanktpēterburgas laikrakstu reportieru uzņēmums. Nekaunīgais un nožēlojamais štāba kapteinis runā, sagraujot viduvējo pavēli un ar zināmu pieķeršanos izceļot krievu karavīru.

Viss, kas viņam bija, bija parasts, tīri armijas ... Bet par viņu bija kaut kas ļoti īpašs, slēpts, ... kaut kāds iekšējs saspringts, nervu spēks.

Pēc viņa novērošanas Ščavinskis pamana noteiktu dualitāti savā izskatā. Viņa ierastā drūmi nospiestā seja profilā izskatās ņirdzīga un gudra, bet sejā - pat augstprātīga. Ščavinskis arī atzīmē, ka Ribņikovs nav piedzēries, bet tikai izliekas, ka ir piedzēries. Šajā laikā iereibušais dzejnieks Pestrukhins pamostas un ar duļķainu skatienu uz virsnieku skatās: "Ah, japāņu seja, vai jūs joprojām esat šeit?" "Japāņu. Tā viņš izskatās, ”nolemj Ščavinskis. Šī ideja kļūst spēcīgāka, kad Rybņikovs mēģina parādīt savainoto kāju: armijas kājnieku virsnieka apakšveļa ir izgatavota no smalka zīda.

Ščavinskis, kolekcionārs “retu un dīvainu cilvēka gara izpausmju”, ir ieinteresēts Ribņikovā. Žurnālistei sāk nopietnas aizdomas, ka japāņu spiegs slēpjas zem kapteiņa sasistās formas tērpa. Slīpa, vairīga seja, pastāvīga pakļaušanās un veids, kā berzēt rokas - tas viss nav nejaušs.

Kādai neiedomājamai gara klātbūtnei vajadzētu būt šai personai, spēlējot ... naidīgas nācijas galvaspilsētā tik ļaunu un uzticīgu krievu sasists armijas cilvēka karikatūru!

Šavinskis vēlas apstiprināt savas aizdomas. Izmantojot šo brīdi, viņš pieliecas pie kapteiņa un saka, ka viņš ir Japānas militārais aģents Krievijā. Bet Ribņikovs nekādi nereaģē. Žurnālists pat sāk šaubīties: galu galā starp Urālu un Orenburgas kazakiem ir daudz tieši tādu mongoļu, ar dzeltenumu, sejām. Šavinskis sola kapteiņa personālam saglabāt noslēpumu, apbrīno viņa līdzjūtību un apbrīno japāņu nicinājumu pret nāvi.Rybņikovs nepieņem komplimentu: krievu karavīrs nav sliktāks. Žurnālists mēģina aizskart savas patriotiskās jūtas: japāņi joprojām ir aziāti, pusmērkaķi ... Rybņikovs tam viegli piekrīt. Šavinskis atkal sāk šaubīties par saviem secinājumiem.

No rīta viņi nolemj turpināt vasarnīcu pie "meitenēm", kur Šavinskis kā joks dēvē Ribņikovu par Japānas ģenerāļu vārdiem. Klotilde aizved Rybņikovu uz otro stāvu.

Sievietes pievilcību, kuru joprojām nomāc skarbā askētiskā dzīve, pastāvīgs fiziskais nogurums, intensīvs prāta un gribas darbs, viņā pēkšņi uzliesmoja neciešama, apreibinoša liesma.

Pēc kāda laika Rybņikovs aizmieg satraucošā miegā. No viņa lūpām iztrūkst kāda cita runas vārdi. Izbiedētā Clotilde iet uz leju un pievienojas uzņēmumam, kas pastāvīgi veidojas ap noslēpumaino Lenkas klientu, liecina baumas, kas saistītas ar policiju. Klotilde stāsta par savu dīvaino viesi, kura sapnī runā japāņu valodā un atgādina viņai par Mikado, par viņa "dīvaino maigumu un aizraušanos".

Lenka apskata kapteini durvju slēdzenē un nolemj rīkoties. Pēc minūtes viņš jau stāvēja uz lieveņa un sauca pilsētas vīriešus ar satraucošām svilpēm.

Pamostoties, Rybņikovs koridorā dzird smagas pēdas. No Klotildes sejas viņš saprot, ka viņam draud briesmas. Viltus štāba kapteinis pagriež durvju atslēgu, maigi lec uz palodzes un atver logu. Sieviete, kas kliedz, satver viņa roku. Viņš izlaužas un neveikli lec lejā.Tajā pašā mirklī durvīm nokrīt zem sitieniem, un Lenka skrienot viņam pakaļ. Ribņikovs nepretojas, kad vajātājs paļaujas uz viņu. Viņš tikai jautā: "Nespiediet, es salauzu kāju."