Dons Abbondio, neliela ciemata priesteris nelielā ciematā, kas atrodas tajā Komo ezera daļā, kur tas pagriežas uz dienvidiem starp divām kalnu grēdām un kuru visu izturīgas ir dzegas un līči, 1628. gada 7. novembra saulrietā pēc patīkamas pastaigas atgriežas mājās. Viņš jau ir gatavs pagriezties uz ceļu, kas ved uz ciematu, jo divas draudīgas figūras bloķē viņa ceļu. Viņu mantija, izskats un satvēriens - abas galvas ir sasietas ar zaļu sietu ar lielu otu, ir savītas garas ūsas, ādas jostai piestiprināti pāris pistoļu, milzīgs duncis un plaša zobens ar spilgti pulētu paklāju - neatstāj šaubas par viņu nodarbošanās būtību. Tie ir tā saucamie drosmīgie, brašie, labi darītie, kuri tiek pieņemti darbā dažādiem, tostarp ļoti apšaubāmiem, darījumiem. Ar nabadzīgo Donu Abbondio dvēsele acumirklī dodas uz papēžiem un sāpīgi mēģina atgādināt, vai viņš nav izdarījis noziegumus pret šīs pasaules varenajiem. Sava saimnieka, jauna un nevaldāma feodāļa kunga Dona Rodrigo vārdā Bravi pieprasa, lai Dons Abbondio atceltu rītdien paredzētās kāzas vietējam zemnieku puisim Renzo Tramalino un viņa līgavai Lucijai Mondella. Neveiksmīgais priesteris ir labs cilvēks un nevēlas, lai kāds nodarītu ļaunumu, taču lauvas drosmes viņam nemaz nav un tāpēc izvairās no jebkādām sadursmēm, jo, kad tie viņam pieskārās, viņš vienmēr uzņemas spēcīgāko pusi, padarot vājiem skaidri zināmu, ka dvēselē viņš nav ienaidnieks. Mocījis nožēla un vēl asākas baiļu pārrāvumi, viņš pavada sāpīgu nakti. Nākamajā rītā pie viņa ierodas Renzo Tramalino, ģērbies pie karstasinīgajiem vīriešiem - divdesmit gadus vecs zēns, kurš no mazotnes palicis bez vecākiem, viņam ir mazs zemes gabals un viņš nodarbojas ar zīda vērpšanu, kas viņam dod pieticīgus, bet stabilus ienākumus. Viņš dedzina ar nepacietību sazināties ar mīļoto Lūciju un vēlas ar Donu Abbondio pārrunāt jaunākās ziņas par gaidāmo kāzu ceremoniju. Bet priesteris satiek spīdošo līgavaini bez ierastās draudzīguma un apmulsis un apmulsis viņam skaidro, ka kāzas nevar notikt - pamatota iemesla dēļ. Kāzas tiek atliktas uz nedēļu. Runājošais Dona Abbondio Perpetua kalps, kuram priesteris iepriekšējā dienā bija uzticējis drausmīgu noslēpumu, apšaubīja Renzo sirdi. Viņš neobjektīvi pratina Donu Abbondio, runā ar savu līgavu un beidzot saprot, kas ir nozveja: nekaunīgajam donam Rodrigo ir maigas jūtas pret skaisto Lūciju. Pēc apspriešanās Renzo un līgavas māte Agnese nolemj, ka līgavainim jāņem līdzi četri kapoņi, jādodas uz lielo Lecco ciematu un jāatrod tur garš, izdilis, pliks advokāts ar sarkanu degunu un aveņu molu uz vaiga, kuru visi sauc par Krjačotovomu - viņš visu zina likumus un palīdzēs atrast izeju no sarežģītās situācijas.

Advokāts tam viegli piekrīt, bet, tiklīdz izdzird drausmīgā Dona Rodrigo pieminēšanu, viņš steidz atbrīvoties no neveiksmīgā klienta un pat atdod kājās saistošo iztikas “nodevu”. Lūcija nāk klajā ar ideju lūgt palīdzību kaimiņu kapucīnu klostera mūkam tēvam Kristoferam, kura autoritātei pat pakļaujas visbēdīgi slavenākie tirāni. Šis jau padzīvojušais mūks ir pazīstams ne tikai ar savu dievbijību, bet arī par to, ka stingri pilda divus pienākumus, kurus viņš pats sev brīvprātīgi izlicis: nesaskaņojuma nomierināšana un aizvainotā aizsardzība. Tēvs Kristofers drosmīgi dodas uz zvēra denu, kuru viņš cer pieradināt ar lūgšanām vai ar mokām, kas viņu gaida pēcnāves aprakstā. Vētrainai sarunai nav absolūti nekādas ietekmes - Dons Rodrigo, viņa tikpat augstprātīgais Milānas brālēns Dons Attilio un iereibušie viesi smejas mūku un viņš pamet grezno villu, atsaucoties uz lāstiem uz nelaba kunga galvu. Paliek pēdējais līdzeklis - apprecēties bez Dona Abbondio piekrišanas, bet viņa klātbūtnē. Lai to izdarītu, atvediet divus lieciniekus. Līgavainis saka: "Šī ir mana sieva", un līgava - "Šis ir mans vīrs." Visi dzirdēja visu, svētais sakraments tiek uzskatīts par izpildītu. Galvenais ir noķert priesteri pārsteigumā un neļaut viņam bēgt. Dievbaidīgā Lucija diez vai piekrīt mātes un Renzo apšaubāmajam piedāvājumam. Viņu pārliecina tikai Renzo draudi nogalināt Donu Rodrigo un drūmo figūru parādīšanās viņu mājas tuvumā. Nākamajā vakarā, kad jau bija tumšs, viņi mēģina piepildīt savu nodomu. Satriecošie un liecinieki pievilināti priestera mājā, un Renzo izrunā vārdus, bet Dons Abbondio steigšus met galdautu uz Lucijas galvas, neļaujot viņai pabeigt ceremoniju, un izmisīgi izsauc palīdzību. Jābūt vispārējam apjukumam, satrauktam par priestera saucieniem, secesionists steidzas pie zvanu torņa un atsit pret lielāko zvanu. Veiksmīgas sakritības dēļ izmisīgs zvans piespiež nelielu Bravie atdalīšanos atkāpties izmisuma slepkavas Griso vadībā, kuru don Rodrigo nosūtīja nolaupīt Lūciju. Neveiksmīgais saderinātais un Agnese, kura "operācijas laikā" pievērsa uzmanību priestera Perpetujas uzticīgajam kalpotājam, bēga uz Peskareniko klosteri pie tēva Kristofera. Nakts aizsegā viņa lojālie cilvēki nogādā bēgļus uz ezera pretējo pusi un ved tos uz Monzu, kur Lūcija savā aizsardzībā uzņem augsta ranga mūķeni Ģertrūdi. Pirms dzimšanas viņai, spēcīgā prinča pēdējai meitai, bija paredzēta klostera dzīve, kā arī visām māsām un brāļiem, izņemot vecāko, kuras tēvs gribēja atstāt neskartu milzīgu laimi. Pretēji viņas vēlmei un jauno kaislību viršanai viņa kļūst par iesācēju apmēram gadu pirms parādīšanās Lūcijas klosterī, pret kuru viņa tūlīt jūtas.

Renzo, atvadījies no sievietēm, dodas uz Milānu, kur viņš atrodas bada sacelšanās laikā, kad izmisušie pilsētnieki aplaupīs un sagrauj maizes ceptuves un vētra uzdāvina pārtikas saimnieka māju. Negaidīti Renzo kļūst par nacionālo tribīni un izsaka zemnieciski pamatotas domas par sociālo struktūru. Viņš apstājas uz nakti krodziņā, pasūta vakariņas un, izdzēris vienu vai divas pudeles laba vīna, pieļauj pārāk drosmīgus spriedumus par varas iestāžu rīcību. Krodziņa īpašnieks uzskata par savu pienākumu brīdināt policiju par bīstamu nemiernieku. Nākamajā rītā divi policisti un noziedznieks viņu izcēla no gultas un piedāvā sekot viņiem. Satraukts pūlis viņu pa ceļam atbrīvo. Baidoties kārtējo reizi iekļūt nepatīkamās pārmaiņās, Renzo pamet Milānu un dodas uz Bergamo provinci (tajā laikā Milānas hercogiste ir Spānijas pakļautībā, un Bergamo pieder visrāmākajai Venēcijas Republikai - jums vajadzētu šķērsot Addu upi, un jūs jau esat ārzemēs). Šeit, ciematā, dzīvo viņa brālēns Bortolo, kuru Renzo sagaida ar sirsnīgu uzņemšanu un kurš viņu noorganizē darbam savā vērpšanas dzirnavās. Tajā pašā dienā, 13. novembrī, kad Renzo ierodas Bortolo, vēstnesis ierodas Leko ar rīkojumu arestēt bēgošo noziedznieku Lorenco Tramalino un nosūtīt viņu važām uz Milānu, kur viņš tiks saukts pie atbildības. Izmisīgais dons Rodrigo, kura ieilgušais laupījums izslīdēja viņam no rokām, globizē un izdomā jaunas intrigas. Viņš alkst atriebības un atriebības. Ar ietekmīga Milānas radinieka, Privātpersonu padomes locekļa palīdzību viņš vēlas panākt nepieklājīgā tēva Kristofera sodīšanu - viņa pārcelšanu no Peskarenico uz tālo Rimini. Grieķis Griso uzzina, kur slēpjas Lūcija, un Dons Rodrigo plāno nolaupīt viņu no klostera. Neliels plēsējs lūdz atbalstu briesmīgajam spēcīgajam patronim, kura vārda vēsture nav saglabājusies, tāpēc no šī brīža viņu sauks bez vārda.

Nolaupīšana notiek ārkārtīgi raiti: Ģertrūde paklausa nelieša Egidio gribai, kurš savulaik palīdzēja viņai aizbēgt no klostera un kurai ir neatvairāma tumša vara pār viņu. Viņa nosūta Lūciju ar norīkojumu uz tuvējo klosteri, izmantojot Agneses īslaicīgo prombūtni. Drosmīgi satver meiteni uz neapdzīvota ceļa un ved viņu uz drūmo Bezimjaniņas pili, kur viņi uztic veca viru uzraudzību. Liekas, ka viss ir zaudēts, taču notiek neparedzams un neizskaidrojams - pēc tikšanās ar Lūciju Bezimjaņija dvēselē, noguris no nebeidzamām zvērībām, neskaidra trauksmes creeps, un tad arvien pieaugoša melanholija. Bezmiega nakts nedod mieru, Lusijas izmisīgās lūgšanas un it īpaši viņas ausīs skan vārdi: “Dievs tik daudz piedod par vienu žēlsirdīgu aktu!” Nākamajā rītā drausmīgs varonis dzird jubilejošos zvanu zvanus un uzzina, ka kardināls Federigo Borromeo, kurš pazīstams ar savu gudrību, dievbijību un stipendijām, ieradās kaimiņu ciematā. Nevārds lūdz auditoriju no augsta prelāta, kas nekad nevienam neatsaka žēlsirdību un mierinājumu. Labvēlīga saruna nožēlojamajam nelietim rada laipnu šķīstīšanos. Brīnums notika. Bezvārds kļūst par atšķirīgu cilvēku un ilgojas pēc tā izpirkšanas. Pastāvīgu baiļu pārņemts kardināla vārdā Dons Abbondio kopā ar Bezimjaniju dodas uz pili neveiksmīga gūstā. Agnese atkal apvienojas ar meitu, bet ne uz ilgu laiku - viņiem atkal ir jāpamet. Uzzinājis, ka kardināls meklē drošu Lučijas patvērumu, viens cildens precēts pāris - Dons Ferrante un Donna Prassede - aicina meiteni apmesties savā Milānas mājā. Dons Rodrigo, nogalināts no ziņām par tik labi izplānotas operācijas neveiksmi, divas dienas izvada žulti, bet trešajā izlido uz Milānu. Pirms šķiršanās Lūcija atzīst mātei, ka izmisuma brīdī viņa apsolīja Madonnai nekad neprecēties, ja viņai izdosies izvairīties no dīvaino Dona Rodrigo prasību. Bezvārds atlaiž drosmīgos, viņa zvērību līdzdalībniekus un dod Agnesei simts zelta peļķes Lūcijas pūrā. Lūcija lūdz māti atrast Renzo un atdot viņam pusi no naudas. Paiet ilgs laiks, līdz viņai izdodas izpildīt lūgumu.

Tikmēr virs valsts pulcējas mākoņi: papildus bads, kas prasīja tūkstošiem cilvēku dzīvības, 1629. gada rudenī nežēlīgi vācu Landsknechte algotņi, kas piedalās teritoriju pārdalīšanā, no ziemeļiem iebrūk Milānas hercogistē. Baumo, ka viņu rindās ir bijuši mēra gadījumi. Iebiedētie civiliedzīvotāji steigā savāc savas mantas, apglabā to, ko nespēj aizvest, un bēg. Agnese, Perpetua un Don Abbondio atrod viesmīlīgu patvērumu neiedomājamā ienaidniekiem un ir atvērti visiem bezbiļetnieku pilij Bezimjanija. Tiklīdz briesmas ir pagājušas, viņi atgriežas ciematā un redz, ka viss ir izlaupīts un sabojāts. Pazuda fakts, ka Dons Abbondio apbedīts dārzā. Mērķis Milānā nonāk 1629. gada oktobra beigās un ir nikns nākamajā, 1630. gadā. Iestādes un Sanitārā administrācija demonstrē kriminālu gausumu cīņā pret epidēmiju. Dons Rodrigo, atgriežoties vienu nakti augusta beigās no citas dzeršanas ballītes, atklāj draudīgas slimības pazīmes. "Uzticīgais" Griso nosūta īpašnieku uz slimnīcu un pārņem lietas, kas kļūst par viņa nāves iemeslu.

Mērķis nepāriet un Renzo. Tiklīdz viņš atveseļojās no savas slimības, viņš atgriezās dzimtajā ciematā, lai uzzinātu, kas kļuvis par viņa ģimeni. Dons Abbondio ir nedaudz dzīvs no grūtībām un joprojām dreb no bailēm. Mūža mūžīgi aizvestā Agnese dzīvo pie radiem Pasturo, bet Lūcija - Milānā pie Dona Ferranta. Renzo steidzas uz Milānu un visur redz izbīli, izmisumu un bailes. Pie viņa klauvē pie Dona Ferrantes mājas loga parādās satraukta sieviete un pasaka, ka Lūcija ir slimnīcā. Šajā brīdī viņu ieskauj satraukts pūlis. Kliedzieni tiek dzirdēti par mazunu - infekcijas cēlāju. Renzo bēg panikā un aizbēg no saviem vajātājiem, uzlecot uz līķu pajūga. Saderinātie beidzot tiek atrasti infiltrā. Ir tēvs Kristofers, kurš ar lielu pacietību un drosmi pilda savu pastorālo pienākumu - mierina nomocītos un dod pēdējo kopību mirstošajiem. Viņš atbrīvo Lūciju no celibāta zvēresta. Daudzi viņam ir parādā atveseļošanos, bet briesmīgā slimība prasa viņa dzīvību. Pamazām mēris mazinās. Viņa gāja cauri Milānai un Lombardijai kā milzu slota (pēc Dona Abbondio teiktā), kas slavēja nabadzīgo un bagāto, godīgo cilvēku un neliešu dzīvi - starp pēdējiem Dona Rodrigo. Viņa īpašumi tiek nodoti citam īpašniekam. Dons Abbondio tagad var apprecēties ar laimīgiem mīļotājiem ar mierīgu dvēseli. Jaunie laulātie apmetas ciematā netālu no Bergamo, un mazāk nekā pēc gada viņiem ir meita Marija. Viņai sekos vēl vairāk abu dzimumu bērnu - visi pēc Renzo lūguma iemācīsies lasīt un rakstīt. Renzo mīl runāt par to, kā iemācījies izvairīties no nepatikšanām. Kaut kas šajos stāstos neapmierina Lūciju. Viņi strīdas, strīdas un beidzot nonāk pie secinājuma, ka piesardzība un laba izturēšanās nepalīdz novērst nepatikšanas. Bet, tā kā viņi ir pelnījuši, pelnījuši vai nevainīgi, tikai ticība Dievam dod spēku tos pārvarēt, un pieredze māca, kā padarīt jūsu dzīvi labāku.