Darbība notiek Firesas ciemata kolhozā "Darba spēks". Cilvēki pulcējas mirstošā priekšsēdētāja mājā. Jevlampijs Ņikitičs Lykovs bija slavens ne tikai reģionā, bet arī valstī. Visi saprot, ka tuvojas pārmaiņas, un viņi atceras trīsdesmit gadus, kad Lykovs vadīja kolhozu.
Vecais vīrs Matvejs Studenkins, pirmais priekšsēdētājs, parādās jau piecus gadus. Viņš ciematā veica kolektivizāciju, organizēja komūnu. Sākumā komūnas atbalstītāju bija maz, bet ap viņu pulcējās “balss nabadzīgais nabadzīgais brīvais cilvēks”, kuru negaidīti atbalstīja jauns, ātri turīgs Ivans Slegovs. Studenkina mērķis bija “pārspēt leti”, nevis izveidot jaunu ekonomiku. Viņš sēdēja uz dēļa, un vīrieši nevēlējās strādāt laukā. Dūri centās viņu nogalināt, bet kļūdas dēļ viņa vietā dzīvu sadedzināja viņa sievu pirtī. Viņš piespiedu kārtā brauca visus uz kolhozu. Bet, kad pienāca laiks izvēlēties jaunizveidotā kolhoza priekšsēdētāju, viņi neizvēlējās viņu, bet gan viņa palīgu Piiko Lykovu. Kopš tā laika viņš vadīja fermu, un Matvejs Studenkins pēc tam strādāja par līgavaini. Tagad diez vai kāds viņu atcerējās.
Nāk mirstošais un otrais cilvēks pēc viņa kolhozā, grāmatvedis Ivans Ivanovičs Slegovs. Reiz viņš pats sapņoja par laimes atvešanu dzimtajā ciematā. Pēc ģimnāzijas atgriešanās mājās, kad ciematā valdīja postrevolūcijas postījumi, viņam izdevās kļūt bagātam, apmainoties ar zirgiem pret cūkām, kas ciematam bija neticami, un sāka audzēt cūkas. Bet viņš gribēja laimi un bagātību visiem. Tāpēc viņš pievienojās kolhozam. Tomēr vīrieši viņam neticēja. Viņa tīršķirnes liellopi nomira kolhozā, un pašam Ivanam vairs nebija tāda izskata, kāds viņam bija iepriekš. Tad viņš nolēma atriebties - aizdedzināt kolhozu staļļus. Bet nozieguma vietā priekšsēdētājs viņu atrada un kurlmē šahtas, un tad viņš pats brauca uz slimnīcu. Viņš nevienam neteica, bet viņš aizveda Ivanu, no kura tika salauzta mugurkaula, pie saviem grāmatvežiem. Tā visu savu dzīvi un kroplis kolhoza valdē.
Ar gudru Ivana pārvaldīšanu un Ļikovska attieksmi pret cilvēkiem viņi pirmajā gadā panāca ražu. Kolhozā bija maize, kad visapkārt plosījās izsalkums. Pārpalikums nekavējoties devās apmaiņā pret ķieģeļiem par šķūni, pamazām lika pamatus kolhozu labklājībai.
Piiko prata atrast kopīgu valodu ar pareizajiem cilvēkiem. Bet viņš atrada arī ienaidnieku - Chisty rajona komitejas sekretāru. Viņš grasījās likvidēt Lykovu no sava amata. Bet pēc tam notika liela reģionālā kolhoznieku sapulce, kurā Lykovam izdevās izcelties. Tad - kolhoza-perkusionistu kongress Maskavā, pat uzkāpa fotogrāfiju ar pašu biedru Staļinu. Bet izrādījās, ka visi Lykova spēcīgie draugi ir cilvēku ienaidnieki. Viņi tīrīja ķīļus un zem viņa, bet viņš pats nometās nometnēs. Lykovs parādījās uzvarošs, viņi sāka no viņa bīties.
Pēkšņi netālu no priekšsēdētāja nāves gultnes izcēlās skandāls. Mūžīgi klusā un klusā Lykovas sieva Olga krīt uz sekretāri Alku Studenkinu, kura ieradās atvadīties, bijušais priekšsēdētāja mīļākais, un tagad viņš viņu “nostiprina”. Kamēr notiek skandāls, Lykovs nomirst. Ivans Slegovs strīdas par tā aizstāšanu ar Lykova vietnieku, tā paša Chistykh dēlu Valeru, kurš savulaik tika pieķerts zagt, bet piedodams un uzticīgi kalpodams Lykovam. Slegovs izsauc cilvēku, kura vārdu šajā namā nevar izrunāt, priekšsēdētāja brāļadēlu Sergeju Lykovu.
Šo cilvēku visi uzskatīja par veiksminieku. Laimīgu bērnību pārtikušā tēvoča kolhozā. Tad karš, un arī paveicies - visam karam ne viens vien skrāpējums. Pēc atgriešanās kolhozs nosūtīja viņu uz Timiryazeva akadēmiju, lai studētu par agronomu: tēvocis vēlējās, lai kolhozā būtu viņa zinātņu kandidāts vai pat profesors. Bet, lieliski apguvis divus kursus, Sergejs atgriezās mājās, lai glābtu kaimiņu ciematu, kur valdīja izsalkums. Tajā laikā kolhozi tika paplašināti, un kaimiņos esošā Petrakovskaya ienāca "darbaspēkā". Sergejs lūdza tur būt par darbu priekšnieku. Komanda tika pārcelta uz izmaksu uzskaiti - par palīdzību tehnoloģijās un sēklu graudiem, kas viņiem bija jāmaksā no labības. Bet Sergejam izdevās likt cerību to sieviešu dvēselēs, kuras daudzus gadus dzīvē nebija redzējušas neko. Un notika brīnums - Petrakovska maize labāk dzima nekā Ugunsgrēkā. Tad Ivans Slegovs viņu pamanīja un ieraudzīja viņā jaunu. Bet Sergejs nebaidījās, ka viņi viņu nesapratīs, jo viņš nerēķinājās ar saviem spēkiem, neuzskatīja sevi par nacionālo varoni, bet ticēja Petrakovska sievietēm. "Dakts bez lampas nedeg."
Bet nākamajā gadā tēvocis Jevlampijs sēšanas laikā no Petrakovskajas izņēma aprīkojumu. Sēja tika pakaiši. Sergejs no priekšniekiem tika pārcelts uz priekšnieka palīgiem, un petrakovītu cerības tika apslāpētas, un šķiet, ka uz visiem laikiem. Sergejs skumjas ielēja ar degvīnu. Šajā laikā izcēlās viņa mīlestība pret bijušo asistentu Ksyusha Scheglova. Viņš gribēja pamest, bet viņa nevarēja atstāt māti un lūdza Sergeju pakļauties tēvocim. Nebija izejas. Negaidītas laimīgas novājēšanas iemesls kļuva par tēvoča aizraušanos ar Kseniju. Cīņa starp tēvoci un brāļadēlu pārvēršas tuvcīņā Sergejā ar priekšsēdētāja Lehoja Šablova šoferi un laku: parasti šādā veidā problēmas tika atrisinātas Ugunsgrēkos. Spēki bija nevienlīdzīgi, un Sergejs atradās grāvī bezsamaņā. Man nācās paciest arī tēvoča nicinājumu: jūs grēkājat grāvī. Bet mezgls atraisījās - Ksyusha pārcēlās uz Petrakovskaya.
Evlampijs Lykovs mirst. Matvejs Studenkins mirst tajā pašā naktī. Viena paliek Alka Studenkina. Priekšsēdētāja dēli, kā parasti piedzērušies, tajā pašā naktī ar cirvjiem āmurē uzticīgo laku Lehu Šablovu, kurš savulaik bija cirsis vecāko dēlu ielas vidū par necieņu pret tēvu. Iesakot Sergejam, beidz karjeru Slegovs. Kolhozs apglabā priekšsēdētāju. Bet cīņa nav beigusies, nākas strīdēties arī ar mirušajiem. Un Sergejs vadīs šo kauju.