Nabadziņā nokļuvušā krievu muižnieka dēls Vasilijs Koriotskis lūdz tēvam svētību, lai viņš ļautu doties uz darbu, un tad viņš varēs nosūtīt vecākiem naudu no savas algas. Sanktpēterburgā jaunu vīrieti uz kuģa reģistrē kā vienkāršu jūrnieku. Vasilijs tiek iecelts par vecāko uz kuģa par godīgumu, rūpību un ātrsprātību, un, kad iznāk dekrēts - atlasīt labākos jūrniekus un nosūtīt viņus mācīties uz Eiropu, Vasilijs tiek nosūtīts uz Holandi un norīkots uz bagātā komersanta māju. Viņš kļūst pieķēries jauneklim un uzticas viņam vairāk nekā viņa ierēdņi. Baziliks viņa vārdā dodas ar precēm uz Angliju un Franciju un veiksmīgi veic tirdzniecību.
Tirgotājs dāsni atlīdzina jaunekli, un viņš nosūta tēvam lielu naudas summu ar vekseļa palīdzību. Kad beidzas Vasīlija uzturēšanās Holandē, tirgotājs lūdz viņu palikt pie viņa mūžīgi, jo viņš iemīlēja jauno vīrieti, tāpat kā savu dēlu. Bet Vasilijs lūdz viņu atlaist pie tēva un sola atgriezties. Tirgotājs viņam dod trīs kuģus ar precēm un daudz naudas un ļauj aiziet. Vasilijs avārijas gadījumā sava kaftāna ķīļos sašuj tūkstoš zelta gabalu un izceļ uz Krieviju.
Jūrā paceļas vētra, un kuģis, uz kura peld jauneklis, noslīkst. Vasīlijs, pieķēries pie dēļa, nagus uz lielu salu, uz kuras dzīvo laupītāji. Jaunekli sauc arī par laupītāju, un viņi viņu pieņem kā biedrus. Kad laupītāji devās aplaupīt tirdzniecības kuģus, kas kuģo pa salu, Vasilijs katru reizi lūdz viņus ļaut viņam zvejot vienam. Negribēdams aplaupīt, jauneklis staigā gar krastu, tad atnes daļu no naudas, kas bija sašūta viņa kaftānā, un stāsta laupītājiem, ka viņš uzbruka nelielam kuģim un paņēma visu, kas bija kuģu būvētāju rīcībā. Tātad viņš atved simts vai divsimt zelta monētas.
Laupītājiem patīk tik uzdrīkstēšanās labs līdzcilvēks, un viņi nolemj viņu iecelt par savu atamanu, nevis par bijušo. Jaunietis atsakās, bet viņi draud viņu nogalināt, un Vasilijam ir jāpiekrīt. Bijušais kapteinis viņam dod visas viņu kases un skapja atslēgas, kuras viņam aizliegts ienākt, laupītājiem, ciešot no nāves, ņem no viņa apsolījumu nekad to neatbloķēt bez viņiem. Kad ezauls informē, ka jūrā parādījās tirdzniecības kuģi, Vasilijs pirms laupītāju atlaišanas zvejai izliekas, ka zina daudz par maģiju un runā ar viņu ieročiem, un pirms kaujas visiem dod vīna burvestības.
Reiz Vasilijs, atstāts viens pats, atslēdz skapi un ierauga viņā skaistu meiteni. Viņa stāsta, ka viņa ir Heraklija, Florences karaļa meita: viņu sagūstīja laupītāji un turēja ieslodzījumā, jo viņi nevar vienoties, kurš no viņiem viņai piederēs. Meitene lūdz Basiliju, lai viņu glābtu, un viņš apsola viņai palīdzēt. Tiklīdz viņš salā tiekas ar zvejniekiem no Cēzara štata (Austrija), kuri laupītājiem atved zivtiņu un vienojas ar viņiem izvest viņu no salas. Pēc izdevīga laika gaidīšanas Vasilijs paziņo laupītājiem, ka redzējis jūrā septiņus tirdzniecības kuģus, un pavēl viņiem tos sagūstīt.
Kad visi laupītāji dodas makšķerēt, viņš paņem visu izlaupīto zeltu un kopā ar Herakliju makšķerēšanas laivā izceļ no salas. Laupītāji, atklājuši valsts kases un galvenā pazaudēšanu, mēģina viņus panākt, bet bēgļiem izdodas pamest. Vasilijs un Irakli nokļūst piestātnē un kuģo ar pasta kuģi uz Cesariju, kur Vasilijs īrē lielu skaistu māju un dzīvo tajā kopā ar Herakli lielā greznībā.
Cēzars baznīcā satiekas ar Baziliju dārgās mēbelēs un jautā viņam, kas viņš ir un no kurienes nācis. Viņš stāsta ķeizaram par saviem piedzīvojumiem un to, kā viņš no laupītājiem izglāba Florences karaļa meitu. Cēzaram patīk drosmīgais krievu jūrnieks, viņš tuvina Vasiliju sev, sauc viņu tikai par brāli un aicina viņus apmesties kopā ar Herakliju savā pilī. Ķeizars stāsta Vasilijam, ka Heraklija tēvs pavēlēja admirālim atrast savu meitu un apsolīja, ka, ja viņš izpildīs viņa pavēli, viņš iedos Herakliju sievai, kaut arī admirālis jau ir tālu no jauna. Pēc kāda laika Florenskas admirāļa kuģi kuģo uz Cēzareju. Cēzars viņam paziņo, ka Herakliuss pilī dzīvo kopā ar savu brāli Baziliju, kurš var brīvi rīkoties, kā vēlas: dot admirālam Heraklijam vai ne. Kad Vasilijs stāsta Heraklijam par admirāļa ierašanos, viņa ir skumja un uzvelk melnu kleitu. Admirālis lūdz Herakliju atgriezties mājās kopā ar viņu, taču viņa atbild, ka tā nav viņas griba, bet Vasilijs, kurš viņu izglāba no laupītājiem. Baziliks paziņo admirālam, ka viņš neļaus Heraklijam doties kopā ar viņu, ļaus admirālam atgriezties pie karaļa un pateiks, ka viņa meita droši atrodas Cēzarejā, un karalis to saņems tikai tad, ja viņš personīgi nāks par viņu.
Admirālis nolemj maldināšanas ceļā atņemt karalisko meitu un uzaicina Vasiliju un Irakli uz viņa kuģi kopā ar cēzara ģenerāļiem, ministriem un drabantu (miesassargiem). Viņš tos dāsni izturas pret vīnu un pēc tam pavēl saviem virsniekiem izmest no kuģa visus, izņemot Herakliju. Admirālis pavēl Bazilim noslīkt, bet virsnieki viņu žēlo, slepeni ievieto laivā un ļauj viņam aiziet. Admirālis dodas uz Florences valsti, un no Heraklija nāves sāpēm prasa, lai viņa paziņo savam tēvam, ka admirālis viņu aizveda ar cīņu Cēzarejā.
Ierodoties mājās, admirālis pieprasa ķēniņa solījumu, un viņš piekrīt dot savu meitu viņam kā sievu. Herakliuss sēro un nenovelk savu melno kleitu, pat ja viņu aizved uz baznīcu, lai apprecētos ar admirāli. Un Vasilijs, kuram pirms admirāļa izdevās nokļūt Florenskas zemē, uzzina, kurā dienā Heraklijs būs precējies. Kad viņa brauc ar pajūgu garām būdai, kur apmetās Vasilijs, viņš ņem arfu un dzied nožēlojamu dziesmu, kurā atgādina Heraklijam, kā viņš viņu izglāba no laupītājiem, un mānīgais admirālis pavēlēja viņu noslīcināt. Princese ierauga Vasīliju, aizved viņu pie vecākiem un pasaka viņiem visu patiesību.
Sašutums par admirāļa viltību un bezjēdzību, karalis pavēl viņam izpildīt nāvi, un viņa meita dod Vasilijam savu sievu. Vasilijs kādu laiku pēc kāzām apmeklē ķeizaru, kurš priecājas par brāļa laimi. Jaunieši dzīvo godībā un apmierināti, un pēc karaļa nāves Baziliks kļūst par Florences karali un valdīs līdz pat savai nāvei.
