Apmēram pirms pieciem gadiem, rudenī, ceļā no Maskavas uz Tulu zirgu trūkuma dēļ man gandrīz veselu dienu bija jāsēž pasta mājā. Es ar aukstu izmisumu palūkojos ārā pa logu, kad pēkšņi lieveņa priekšā apstājās mazs groziņš. Apmēram 30 gadus vecs vīrietis ienāca istabā ar bakām ar sausu, dzeltenīgu seju, zili melniem matiem un mazām dvesmām acīm. Mēs nokļuvām sarunā pa tēju. Sagrautais zemes īpašnieks Pjotrs Petrovičs Karatajevs gatavojās dienēt Maskavā. Viņš man teica drupas iemeslu.
Kad Karatajevs dzīvoja ciematā, viņš iemīlēja skaistu meiteni vārdā Matryona. Meitene nepiederēja viņam, un Karatajevs gribēja viņu izpirkt. Viņas saimniece bija bagāta un briesmīga veca sieviete, kas no viņa dzīvoja apmēram 15 verses; viņai piederēja Kukuevkas ciems. Karatajeva piegāja pie viņas. Viņu sastapa vecs ceļabiedrs, kurš solīja nodot savu lūgumu kundzei. Pēc divām dienām Karatajeva atkal devās pie saimnieces un ilgu laiku pārliecināja viņu pārdot viņam Matryonu, apsolīja naudu, bet kaitīgā vecā sieviete, uzzinot par Karatajeva jūtām, asi atteicās. Viņa paziņoja, ka ir nosūtījusi Matryonu uz tālu stepju ciematu, un ieteica atrast cienījamu līgavu Karatajevam.
Karatajevs ilgstoši cieta un vainoja sevi par Matryonas sagraušanu. Visbeidzot, viņš to nevarēja izturēt: viņš uzzināja, kurā ciematā meitene tiek turēta, devās tur un pārliecināja Matryonu aizbēgt. Karatajevs to nokārtoja savā īpašumā, nelielā mājā, un viņi sāka dzīvot no dvēseles līdz dvēselei. Vienu ziemu viņi devās kamanu braucienā, un Matryona nosūtīja zirgus taisni uz Kukuevku. Diemžēl viņi satika vecu kundzi. Viņi brauca garām tik ātri, ka sievietes vagons apgāzās. Neskatoties uz to, kundze atpazina Matryonu un nosūtīja policistu uz Karatajevu.
No šī brīža sākās Karatajeva nepatikšanas. Dāma nežēloja naudu Matryonas atgriešanai. Izrādījās, ka viņa gribēja apprecēt Karatajevu ar savu pavadoni, un bija ļoti dusmīga, kad viņas plāni bija sajukuši. Karatajevs paslēpa Matryonu tālu fermā. Kādu nakti viņa ieradās ar viņu atvadīties: viņa redzēja, kādas nepatikšanas viņas dēļ piedzīvoja Karatajevu. Nākamajā dienā Matryona atgriezās Kukuevkā. Kas ar viņu notika vēlāk, es nekad neuzzināju.
Gadu vēlāk man gadījās ieiet Maskavas kafejnīcā. Tur, biljarda zālē, es satiku Pjotru Petroviču Karatajevu. Visu šo laiku viņš dzīvoja Maskavā - viņa ciemats tika pārdots izsolē. Tagad viņš bija sasists, piedzēries vīrietis, dzīvē vīlies. Es nekad vairs nesatiku Karatajevu.
