Bagāts ir bagātais vecāka gadagājuma tirgotājs Liu Tsongshan: viņam nav dēla. Ir meita un vīramāte Džan, ir bāreņu brāļadēls Jiņ-suns, bet sieva viņu nepieļauj un piespiež vīru izraidīt jaunekli, un viņš gandrīz bez iztikas līdzekļiem ir spiests dzīvot būdiņā. Ir arī konkubina Sjao-mei, kurš gaida bērnu no tirgotāja. Noguris no vietējiem ķīviņiem un baidoties, ka bagātība (iegūta ne vienmēr godīgi) liegs viņam pēdējās cerības atrast mantinieku, viņš sadedzina visus parādnieku ieņēmumus un aizbrauc uz vienu no saviem īpašumiem. Pirms aiziešanas viņš pavēl sievai sargāt konkubīnu.
Džan un viņa sieva, baidoties, ka zēna dzimšana kā konkubīna viņiem liegs mantojumu, nolemj izņemt Sjao-mei, stāstot tirgotājai, ka viņa ir aizbēgusi. Vecais Liu ar savām ziņām dodas pie vīra. Viņš netic ilgu laiku, bet, ticot, viņš kļūst par izmisumu. Viņš pavēl visus nabadzīgos iedzīvotājus izsaukt templī un katrs apbalvot ar naudu.
Tirgotājs, turpinot nožēlot pagātnes grēkus, novēro, kā znots dod nabagiem. Pirmie, kas ieradīsies, ir Da Du Tzu un Liu Tszyu-er ar savu dēlu. Cīnījušies par dalījumu, viņi aizbrauc. Tad nāk pilnīgi nabadzīgā Iņ-saule. Tirgotāja atkal viņu ņirgājas. Noguris no visa šī, Liu dod vīram dēlam mājas atslēgas un dod brāļadēvam naudu, lai viņš vēro dzimšanas kapus.
Mirušā piemiņas dienā Džan un viņa sieva dodas uz kapiem, galvenokārt Džan ģimenes. Tikmēr Yin-Sun kopj Liu kapus. Atnāk veci cilvēki. Pamazām vecā Liu sāk saprast, ka meita, atšķirībā no brāļadēva, tagad ir sveša Liu ģimene. Kad meita un vīramāte beidzot parādās, viņa pati paņem no tām atslēgas un dod tām Iņ-sauli.
Tas prasa trīs gadus. Tēva dzimšanas dienā meita atved Sjao-mei kopā ar dēlu - izrādās, viņa viņus paslēpa fermā. Tagad Liu ir laimīgs: viņam ir mantinieks, un miers ģimenē tiek atjaunots.