Pārvarot tik tikko caurspīdīgu meža biezokni, divi jauni vīrieši devās krastā ar žilbinoši mirdzošu kalnu ezeru. Pirmais no ceļotājiem - augstais spēkavīrs un lielībnieks Harijs Marts, atzīmējot sava biedra apbrīnu, sacīja, ka salīdzinājumā ar Kanādas Lielajiem ezeriem tas it kā ir mazs ezers. Bet Natti Bampo, kurš uzaudzis mežos, saukts par asinszāli, milzīgs ūdens spogulis bija vēl nepieredzēts skats. Tomēr nebija laika apbrīnot. Īpaši Harijs Marts (trāpīgi iesaukts par kolonistiem - Fidžits), kā milzis cerēja, skaistā Džūdita - Tomasa Hattera meita, kura jau sen bija apmetusies uz ezeru, nevarēja gaidīt.
Atraduši paslēpto kūku, draugi drīz vien nokļuva “pilī” - būvētā uz pāļiem, kas dzenāti seklā ūdenī, kurā atradās Eremīts Toms. Māja bija tukša. Pēc Harija teiktā, vecais vīrs un viņa meitas devās medībās. Jaunieši peldoties meklē viņus. Sākumā viņi pamana Hattera pārbaudītos slazdus un tikai pēc tam skaisti nomaskēto “šķirstu” - lielu liellaivu ar plakanu dibenu. Toms jau ir saņēmis ziņas par karu, kas sākās starp britiem un frančiem, taču viņš joprojām nezina, ka ap ezeru klīst frančiem draudzīgās indiešu cilts Mingi karavīri. Ar jaunpienācēju palīdzību viņš steidz nest “šķirstu” pie atklāta ūdens.
Tūlītējās briesmas pārgāja, bet ezera krastā tika paslēpti divi pīrāgi - Huts, Harijs un asinszāle, ne bez pamata liekot domāt, ka indiāņi tos drīz atradīs. Tāpēc nakts aizsegā tika nolemts apgūt pīrāgus. Harijs tiesā Džūditu, bet meitene viņam nepatīk.
Tumsā vīrieši dodas bīstamā reisā. Uzņēmumam izdodas - pīrāgus notver. Harijs un Hoters nolemj uzbrukt pamestajai Indijas nometnei. Uzzinot, ka asinszāle nepiekrīt šādam neprātīgumam, viņi viņu aizsūta. Piedzīvojumu meklētāji tomēr veica nepareizu aprēķinu - sievietes izvirzīja saucienu, un tuvumā esošajiem karotājiem izdevās palīdzēt. Neveiksmīgi paši galvas ādas mednieki tiek notverti. Mostoties rītausmā, asinszāle redz, ka viņa atstātā kūka tuvojas krastam. Mednieks dzenas pakaļ. Kad laivai un zemei ir palicis pavisam maz, no krūmiem atskan šāviens. Indiānis. Asinszāle lec krastā un slēpjas aiz koka. Viņš piedāvā indiešu mieru - viņš tam piekrīt. Bet, pārņēmis pīrāgu un gatavojas kuģot, jauneklis pamana, ka karavīrs ir mērķējis uz viņu. Asinszāle uzreiz novirza pistoli pret ienaidnieku, kas slēpjas aiz krūmiem - divi šāvieni saplūda vienā. Jaunietis netika ievainots - irokoku karavīrs bija mirstīgi ievainots. Mirstot, indietis izsauc mednieku Hawkeye.
Asinszāle atgriežas "pilī". Viņš neslēpj no Toma meitām, par kādu nopietnu pārtaisīšanu nokļuvis viņu tēvs. Bet tas ir arī iepriecinoši: šovakar, saulrietā, viņš ir norunājis sarunu ar Delavēras karavīru Chingachgook - viņi kaut ko nāks klajā. Turklāt Lielā čūska - Chingachgook tulkojumā no Delavēras - ieradās šeit, lai no viņa nozagtu līgavu.
Ikviens pārslēdzas uz "šķirstu" un visu dienu manevrē, lai apgrūtinātu ienaidnieka karotājus, tāpat kā saulrieta asinszāli noved baržu uz noteikto vietu - indiānis no zemas klints lec uz kuģa. Vajātāji parādās krastā, bet vēlu - šķirsts jau ir nepieejams.
Pēc norunām asinszāle ar Čingačguku ieteica māsām izpirkt nebrīvus. Meitenes bez vilcināšanās piedāvā savus labākos tērpus - bet vai ar to pietiek? Pēc nelielas pārdomām Džūdita nolemj atvērt sava tēva dārgumu lādi. Starp dārgām kleitām un dažādiem neredzētiem, prasmīgi izgatavotiem šaha gabaliem ir atrodami dažādi izstrādājumi. Ne Judīte, ne asinszāle nezina, kas tas ir, bet loka šāvēji, zirglietas un sevišķi ziloņi izbrīnu par iztēli. Indieši, kas ieradās uz sarunām, bija vienkārši apbēdināti. Pieklājības dēļ, nedaudz vienojoties, viņi labprāt apmaina ieslodzītos pret diviem svešzemju dzīvniekiem - šaha ziloņiem.
Un atbrīvotie un atbrīvotāji nolemj: “pils” ir neuzticama vieta. Arka ir drošāka. Visi pārceļas uz baržu un dodas burā. Naktīs Čingačguka un asinszāle dodas uz ienaidnieka nometni - aiz Lielās čūskas līgavas Wa-ta-Wa. Viņi apsargā meiteni. Par laimi viens no Mingas vadītājiem lika vecajam aizbildnim atnest ūdeni. Tas, sagūstot jaunu delaware, iet uz pavasari. Asinszāle uzbrūk vecajai sievietei, satver muti - Čingačguka un Va-ta-Vaja skrien pie pīrāga. Huronam izdodas izdvest pīrsings - asinszāle izmet veco sievieti prom un aiziet prom. Netālu no ūdens viens no indiāņiem apdzen Hypericum. Notiek cīņa. Uzskrien vēl daži karotāji - Hawkeye nebrīvē.
Hūteram un Fidžetam nerūp asinszāles liktenis. Džūdita ir cits jautājums. Visu pavadīto nakti kopā ar jaunāko māsu Hetti pavadīja laivā, cerot uzzināt, kas viņu sagaida no mednieka.
Hūters un Fidžets virza "šķirstu" uz "pili"; viņi domā, ka viņš nav sagūstīts. Čingačguks brīdina, atgādinot par mānīgo Mingu - viņi viņu neklausa. Pāris, kas nav pievilcīgs, redzējis neskartu aizcietējumu, droši ieiet mājā. Sprakšķēšana, avarēšana, lāsti - cīņa nav par dzīvību, bet gan par nāvi. No durvīm, ko ieskauj nikni karotāji, izkrīt Harijs Marts. Pateicoties viņa milzīgajam fiziskajam spēkam, viņu aizslaucīja neskaitāmi pretinieki, taču neprātīgi izmestas virves ielenca milzu un nolika viņu uz perona. Marts nepadodas, ieslīd ūdenī un ar Wa-ta-Wa palīdzību uzkāpj uz baržas, kuru pārvalda Čingačguka. Hurona karotāji neuzdrošinās ķerties pie sev nelabvēlīgiem apstākļiem un pamet "pili".
Māsas ir pirmās, kas atrodas nesenās kaujas vietā. Džūdita un Hītijs dzird sāpīgu žēlošanos, viņi atver slēģus un atklāj nodēvēto tēvu. Turklāt saņēma nāves stabu ar nazi. Aizkustinošas atvadīšanās - Tomasam Huteram izdodas atklāt meitenēm, ka viņš nav viņu tēvs, un mirst.
Nākamajā vakarā - lai pārsteigtu tos, kuri bēg pa “šķirstu” - viņi redz, ka asinszāle tiem tuvojas. Jaunietis kā parlamentārietis tika atbrīvots nosacīti ar acīmredzami nepieņemamiem nosacījumiem. Bet neatkarīgi no tā, ar kurām sarunām beidzās, rīt viņam vajadzētu atgriezties pie saviem ienaidniekiem. Un neatkarīgi no tā, kā beidzas viņa uzņemtā misija, drosmīgais cilvēks, ļoti iespējams, negaida neko labu. Džūdita cenšas mednieku atturēt no pārgalvīgas atgriešanās - asinszāle pārliecina meiteni par neiespējamību lauzt solījumu.
Pēc atgriešanās Huroni, novērtējot Havjēra drosmi un godīgumu, piedāvā viņam apprecēties ar viņu nogalinātā Indijas atraitni. Izredzes kļūt par vīru, kas apgrūtināts ar daudziem pēcnācējiem un ārkārtīgi kašķīgu “matronu”, asinszāli biedē vairāk nekā nāvi un vismodernākās spīdzināšanas, - viņš atsakās. Nobriedušās sievietes niknais brālis palaiž mednieku tomātu, kurš izvairās, pārtver ieroci un nogalina uzbrucēju ar atgriešanās metienu.
Asinszāli piesien pie koka un, mēģinot iebiedēt, mētāt nažus, tomahawks, šaut šautenes - lai neradītu nopietnas brūces. Mednieks ne tikai negroza galvu, bet arī neaizver acis. Tas satrauc huronus - viņi iededz uguni. Parādās Hettija - viņa tiek uzskatīta par vājprātīgu un viņai ļauts visur doties. Viņa izkliedē degošu suku ar nūju. Indiāņi ņem meiteni malā, plānojot turpināt spīdzināšanu, bet Čingačguka iejaucas. Viņš izlec no biezokņa, ar zibens ātrumu šķērso izcirtumu, nogriež virves un nodod šauteni asinszālei. Apjukums. Tomēr bagātīgi ienaidnieki. Draugiem neizbēgami jāmirst, bet ... Smags, ritmisks karavīru pēdu protektors, bungu ripināšana, nogriezti Huroni panikā, kas steidzas uz smilšu kāpas, bajonetes uzbrukums - gandrīz visi vīrieši un sievietes atrod nāvi.
Starp ievainotajiem - Hetty: klaiņojoša lode notrieca meiteni. Brūce ir smaga, un, lai arī Hītija drosmīgi cieš ciešanas, pārsteidzot militāro ārstu, viņas dzīve izgaist. Džūdita kliedz blakus māsai - Draugi atvadās no mirstošā. Hetti ir aprakti ezera apakšā.
Pēc māsas bērēm bāreņa Judīte aiziet pensijā ar asinszāli. Viņai ļoti patīk taisns mednieks, bet viņš tomēr ignorēja visus viņas diezgan godīgos mājienus. Tagad, saprotot - tagad vai nekad - Džūdita, pārvarējusi savu kaunu, piedāvā asinszāli ar viņu precēties. Mednieks klusē un, cenšoties meiteni neapvainot, atbild viņai, ka laulība bez savstarpējas mīlestības, visticamāk, neizdosies. Viņa jūtas tomēr ir diskutablākas un sarežģītākas nekā skaļi paustās. Džūdita piesaista mednieku, bet arī viņu atgrūž: kaut kas dziļi. Un vai ir kāds pavediens mirstošā Hetti nesaprotamiem vārdiem: “Man liekas, asinszāle, kaut arī nevaru pateikt, kāpēc tu un es neatvadāmies mūžīgi. Šī ir dīvaina sajūta. Es to nekad agrāk neesmu pieredzējis ... "
