: Viens no audzēkņiem, hercoga dēls, pazūd no internātskolas. Šerloks Holmss atrod zēnu, kuru nolaupījis viņa vecākais nelikumīgais brālis.

Huckstable kungs, mākslas maģistrs un doktors, lūdz palīdzību Šerlokam Holmsam, lūdzot viņu atrast pazudušo Holderness hercoga dēlu. Lielais detektīvs ir ļoti aizņemts, bet viņš ir gatavs sākt uzņēmējdarbību, jo īpaši tāpēc, ka hercogs zēna atrašanās vietai piešķir piecus tūkstošus mārciņu un tūkstoš, ja tiek norādīti nolaupītāju vārdi.

Huxtable kungs ir internātskolas zēniem direktors, labākā un priviliģētākā iestāde Anglijā. Bagātākie un cildenākie valsts cilvēki uzticas viņam ar saviem dēliem. Pirms trim nedēļām Holderness hercogs caur sekretāru Džeimsu Vilderu nodeva viņam savu vienīgo dēlu, lordu Saltire. Mājās zēns nodzīvoja smagu dzīvi. Viņa vecāki izšķīrās, un māte aizbrauca uz Franciju. Zēns atradās mātes pusē un patiešām viņu ilgojās. Tad tēvs viņu ievietoja internātskolā, kur zēns drīz pierada un jutās lieliski.

Pirms dažām dienām zēns aizbēga. Pārbaudot viņa istabu, tika atklāts, ka viņš negāja gulēt, uzvilka skolas formas tērpu un izlēca pa logu, kaut arī uz zemes pēdas netika atrastas. Uzzinājis mazā kunga pazušanu, direktors steidzami izsauca visus internātskolas skolotājus.Tikai vācu valodas skolotājs Heidegers neieradās. Pārbaudījuši viņa istabu, viņi atrada negludinātu gultu un drēbes, kas gulēja uz grīdas. No pēdas uz zemes bija skaidrs, ka arī viņš izlēca pa logu. Aizgājis un viņa velosipēds.

Heidegers internātskolā iestājās pirms diviem gadiem. Viņa ieteikumi bija lieliski, taču viņš bija kluss cilvēks un neizmantoja mīlestību ne skolotāju, ne studentu vidū. Viņš nemācīja lordu Saltire, un starp viņu un zēnu nebija nekādas saiknes. Hercoga muiža nav tālu no skolas, bet zēns tur netika atrasts. Policija nonāca strupceļā, bija tikai cerība uz lielisku detektīvu.

Šerloks Holmss uzzina sīkāk par notikušo. Maz ticams, ka zēns nolēma pats aizbēgt. Iepriekšējā dienā viņu neviens nebija apmeklējis, bet tur bija viņa tēva vēstule.

Šerloks Holmss un doktors Vatsons ierodas internātskolā. Tur pats hercogs viņus satiek ar savu sekretāru. Sekretāram ir žēl, ka nepiederošie ir iesaistīti šajā lietā bez atļaujas, taču, tā kā lielais detektīvs to zina, ir muļķīgi atteikties no viņa palīdzības. Holmsu interesē vēstule, kuru zēns saņēma. Hercogs apstiprina, ka rakstījis vēstuli dēlam, taču viņā nebija nekā tāda, kas varētu puisi satraukt un iedvesmot ar domu aizbēgt. To nosūtīja sekretārs kopā ar pārējo saraksti.

Pārbaudījis bēgļu telpas, lielais detektīvs ir pārliecināts, ka viņi izlēkuši pa logu. Izpētījis apgabala karti un iztaujājis cilvēkus, Holmss nolemj, ka bēgļiem bija viens ceļš - uz ziemeļiem, kur hercoga māja atrodas aiz birzs un purvaina līdzenuma.Saimniecības ir izkaisītas pa līdzenumu, un turpat atrodas viesnīca un baznīca. Čigānu nometnē līdzenumā viņi atrod zēna vāciņu, lai gan čigāni saka, ka atraduši vāciņu un nav iesaistīti nolaupīšanā.

Līdzenuma apsekojums neko nedod. Bēguļojošo pēdas aiztur aitas un govis. Atrodiet velosipēda trasi, bet tas neatbilst Heidegera velosipēda trasei. Ar grūtībām Holmss atrod otru trasi, kas ir skolotāja velosipēda trase, un asins traipus. Ejot gar to, viņš biezoknī atrod velosipēdu, bet tuvumā - pusapģērbtu Heidegeru ar salauztu galvaskausu.

Lielais detektīvs atjauno bēgšanas ainu. Zēns bija ģērbies, tāpēc gatavojās aizbēgt. Skolotājs steidzīgi ģērbās, kas nozīmē, ka viņš ieraudzīja puisi aizbēdzam un steigā steidzās viņam pakaļ. Viņš paņēma velosipēdu, jo zēnam bija kādi transporta līdzekļi. Apdzenot bēgošo, vīrietis saņēma letālu galvas triecienu, ko varēja nodarīt tikai pieaugušais. Tātad zēns nebija viens. Šeit Holmss tiek zaudēts minējumos: apkārt ir tikai govju pēdas, un nekur nav cilvēku pēdas.

Holmss nolemj sekot pirmajai trasei. Viņš ierodas nelielā viesnīcā. Izliekoties, ka ir savīti kāja, viņš lūdz krodziniekam nodrošināt viņu ar kaut kādu apkalpi. Īpašnieks, kurš nav izceļas ar pieklājību, atsakās, bet, dzirdot, ka viņam tiks maksāts labi, viņš sola dot zirgus. Viesnīcā Holmss ierauga kalvi. Viņam šķiet dīvaini, ka visur ir govju naglu pēdas, bet govis nekur nav redzamas. Un kāda veida govs staigā pie rāviena, galopa un galopa? Lielais detektīvs pārbauda zirgu nagus, kas krodziniekam rada nepatiku.

Holmss nolemj noskatīties viesnīcu un ierauga hercoga sekretāru uz velosipēda.Sekretārs ieiet viesnīcā, un drīz no turienes dodas apkalpe, kurā sēž viens cilvēks. Pats sekretārs paliek netālu no viesnīcas. Pārbaudījis savu velosipēdu, lielais detektīvs atklāj, ka tieši šīs riepas atstāja pēdas līdzenumā.

Nākamajā dienā Holmss ierodas pie hercoga. Viņš lūdz sekretāru aiziet un ziņo, ka hercoga dēls atrodas viesnīcā, hercogs ir nolaupītājs, bet skolotāja slepkava ir krodzinieks.

Reiz hercogs iemīlēja sievieti, ar kuru laulība varēja sabojāt viņa karjeru. Sieviete nomira, atstājot viņam bērnu. Hercogs rūpējās par viņu, cik vien varēja, bet nespēja atklāti atzīt viņa paternitāti. Viņš nelikumīgo dēlu padarīja par savu sekretāru. Kad piedzima mazais lords Soltjērs, Džeimss nikni ienīda likumīgo mantinieku. Viņš ar sievu ietekmēja arī hercoga pārtraukumu. Hercogs nosūtīja savu jaunāko dēlu uz internātskolu, bet Džeimss nolaupīja bērnu, padarot savu saimnieku par līdzdalībnieku.

Džeimss vēstulē ievietoja piezīmi, ko hercogs rakstīja savam dēlam. Tajā viņš lūdza zēnu tikties ar viņu birzī, domājams, lai kaut ko no mātes viņam nodotu. Zēns ieradās birzī, bet tur viņš satika viesnīcas īpašnieku, kurš bija uz zirga, un zēnam viņš atveda poniju. Redzot, ka skolotājs viņus dzen pakaļ, krodzinieks viņam iesita pa galvu, nogādāja zēnu pie sevis un uzticēja savas sievas rūpes. Hercogs par to neko nezināja, bet Džeimss sāka pieprasīt, lai viss īpašums viņam tiktu atstāts apmaiņā pret dēlu. Tad kļuva zināms par skolotāja nāvi. Džeimss nobijās un dažas dienas lūdza tēvam, lai slepkava varētu paslēpties.

Pēc tumsas gaidīšanas hercogs steidzās pie sava dēla. Zēns bija drošs un drošs, taču slepkavība uz viņu atstāja briesmīgu iespaidu. Kamēr zēns atrodas viesnīcā, bet hercogam ir zaudējumi: slepkavības izmeklēšana novedīs pie Džeimsa. Hercogs plāno nosūtīt Džeimsu uz Austrāliju un mēģināt panākt mieru ar sievu.

Holmsu interesē divi jautājumi. Otrais - kurš domāja viesnīcas īpašnieku uz pakavu, lai viņu sliedes varētu sajaukt ar govi? Hercogs skaidro, ka šī metode tika izmantota jau viduslaikos, lai sajauktu pēdas pakaļdzīšanās laikā. Bet kāds ir lielā detektīva pirmais jautājums? Atbildot uz to, Holmss pārbauda viņam pienākošos atlīdzību.