Vassa Borisovna Zheleznova, meitene - Khrapova, 42 gadi (bet izskatās jaunāka), kuģniecības kompānijas īpašniece, ļoti turīga un ietekmīga persona, dzīvo savā mājā kopā ar savu guļošo vīru Sergeju Petroviču Zheleznovu, 60 gadus vecu, bijušo kapteini un brāli, Prohoru Borisoviču Hrapovs, neuzmanīgs, dzeramais cilvēks, savācot visu veidu pilis (kolekcija it kā atdarina māsas patentētos instinktus). Mājā dzīvo arī Vasas un Sergeja Petroviča meitas Natālija un Ludmila; Anna Onošenkova - jauna sekretāre un Vassa uzticības persona un vienlaikus arī mājas spiegs; Liza un pēc tam Lauki ir kalpones. Jūrnieks Pjaterkins pastāvīgi atrodas mājā, spēlē juķeļa lomu un slepeni sitās Lizai, cerībā ar viņu apprecēties un kļūt bagātam; Guriy Krotkikh - kuģniecības uzņēmuma vadītājs; Meļņikovs ir apgabaltiesas loceklis un viņa dēls Evgeny (īrnieki).

Rašela ierodas no ārzemēm - tālu no dzimtenes mirst Vasa Fedora dēla sieva. Rachelle ir revolucionārs sociālists, kuru vēlas policija. Viņa vēlas uzņemt savu jauno dēlu Koliju, kuru Vassa slēpj ciematā un nevēlas dot vīram vīru, jo viņa plāno viņu padarīt par muižas mantinieci un viņas biznesa pēcteci. Vassa draud atdot Rašeli žandariem, ja viņa uzstāj uz dēla atgriešanos.

Vasa mājas satricinošā labklājība ir atkarīga no noziedzības. Viņa saindē savu vīru Sergeju Petroviču, kad viņš ir iesaistīts nepilngadīgā pavedināšanā, un draud viņam ar smagu darbu. Bet vispirms viņa aicina viņu izdarīt pašnāvību, un tikai tad, kad viņš atsakās, Vassa, glābdama neprecētu meitu godu, smidzina vīram pulveri. Tādējādi ģimene izvairās no tiesas kauna. Ar šo noziegumu sēriju nebeidzās. Kalpone Liza cieta no Vassa brāļa un galu galā pakārās pirtī (cilvēkiem teica, ka viņa ir mirusi) Vassa bija gatava darīt jebko, lai glābtu māju un savu biznesu. Viņa neprātīgi mīl savus neveiksmīgos bērnus, kuri bija viņu tēva bijušās nesavaldīgās dzīves un sliktas izturēšanās pret viņu māti upuri. Fjodors nav īrnieks šajā pasaulē. Ludmila bērnībā, redzējis pietiekami daudz tēva izklaides ar glumām meitenēm, izauga vājširdīgs. Natālija pamazām iedzēra kopā ar tēvoci un nepatīk mātei, kurai viņa tomēr rūdījumā izskatās ļoti forša. Pēdējā cerība ir mazdēls, bet viņš joprojām ir pārāk mazs.

Starp Rachelle un Vassa ir zināma līdzība, ko viņi abi jūt. Tie ir veseli, fanātiski personāži - “dzīves meistari”;

Tikai Vassa - viss pagātnē, un aiz Rachelle - nākotne. Viņi ir nekaunīgi ienaidnieki, taču ciena viens otru. Neskatoties uz to, Vassa pavēl sekretāram ziņot par žandariem Rachelle, taču viņš to dara tikai sava mazdēla dēļ, lugas beigas ir negaidītas. Vassa pēkšņi mirst. No augšas ir soda izjūta par absurdu, pēkšņu viņas vīra nāvi un ņirgāšanos par likteni: daļu Vassa naudas nozaga Onošenkovs, bet pārējās bagātības tiks apglabātas ar liktenīga brāļa likumu, kurš neapšaubāmi visu izšķirs. Tikai moronis Ludmila apraud māti. Viņas pārējā nāve nepieskaras.