Zalamejas ciematā ienāk kapteiņa vadīts karavīru pulks. Viņus ļoti nogurdina ilga, šausminoša pāreja un sapnis par atpūtu. Šoreiz laime viņiem pasmaida: īslaicīgas apturēšanas vietā viņus sagaida vairākas klusas dzīves dienas - pulks paliek Salamejā, līdz nāks klajā ar tā daļām don Lope de Figueroa. Seržants, kapteiņa palīgs, izdalot virsniekus sagatavēm, kapteinim izvēlējās Pedro Crespo māju - labi strādājošu zemnieku, kurš ir slavens ar to, ka viņa meita Isavela ir pirmā skaistule rajonā. Viņas cienītāju vidū ir nabadzīgais muižnieks Dons Mendo, stundas pavadot zem meitenes logiem. Tomēr viņš ir tik nožēlojams un nožēlojams, ka pati meitene un viņas tēvs izturas pret viņu tikai ar nicinājumu: Esaule nezina, kā atturēt no uzmācīgā puiša, bet viņa tēvs - ārēji cieņu - kā parastam cilvēkam der ar dižciltīgo - faktiski viņu pavada ar ņirgāšanos. Isavel nav vienīgā Pedro Armchair meita. Viņai ir māsa Ineja un brālis Huans. Pēdējais sagādā tēvam daudz skumju. Pedro ir strādīgs cilvēks, bagāts ne tikai ar atkritumu tvertņu saturu, bet arī ar pasaulīgo prātu un atjautību, kamēr Huans neapdomīgi pavada visas dienas spēlējot spēles, izšķērdējot tēva naudu.

Uzzinājis, ka viņu mājā ir iecelts kapteinis, Pedro sāk pārsteidzīgus sagatavošanās darbus, it kā gaidītu visdārgāko viesi. Pedro ir pietiekami bagāts, lai nopirktu cēlu vēstuli, un līdz ar to arī visas nepieciešamās privilēģijas, ieskaitot atbrīvojumu no kandidēšanas, taču viņš ir cieņas pilns cilvēks un lepojas ar to, ko saņēma piedzimstot, - ar savu labo vārdu. Uzzinot, cik iespaidīgs meitas Īzaelas skaistums padara cilvēkus, viņš sūta viņu un viņas māsu uz augšējām palātām, kas ir atdalītas no mājas galvenās daļas, un pavēl viņiem palikt tur, līdz karavīri pamet ciematu. Tomēr kapteinis jau no seržanta zina, ka Pedro Krespo ir skaista meita, un tieši šis fakts liek viņam steigties gaidīt. Pedro izsaka vissirsnīgāko uzņemšanu, bet kapteinis meiteni nekur neredz. Visuresošais seržants mācās no kalpiem, kur viņa slēpjas. Lai iekļūtu augšējās palātās, kapteinis domā šādi: iepriekš vienojoties ar vienu no karavīriem Revolledo, viņš izliekas, ka dzen dusmīgu karavīru, kamēr viņš, domājams, izbēgdams no kapteiņa zobena, skrien pa kāpnēm un ielaužas telpā, kur meitenes slēpjas. Tagad, kad viņu patversme ir atvērta, Huans pieceļas, lai aizstāvētu savu māsu, un tas gandrīz nāk uz dueli, bet tajā brīdī pēkšņi parādās don Lope de Figueroa - tas ir tas, kurš glābj situāciju.

Dons Lopess ir slavens komandieris, tuvu ķēniņam Filipam II. Viņš ātri visus nomierina un pats paliek pie stenda Pedro Krespo mājā, aicinot kapteini atrast citu istabu. Īsā laikā, kad Dons Lopes pavada Pedro armchair, viņiem izdodas gandrīz sadraudzēties, neskatoties uz sociālo atšķirību, kas viņus šķir. Dona Lopesam patīk vecā zemnieka mierīgā cieņa, viņa apdomība un gudrība, viņa idejas par vienkārša cilvēka godu.

Tikmēr kapteinis, kuru sāpina Isaveli dzīvīgā necaurlaidība, nespēj samierināties ar domu, ka zemnieku sieviete var lepoties. Atjautīgais seržants un šeit nāk ar izeju - naktī pievilināt meiteni ar dziesmām un mūziku uz balkona un, šādi sasniedzis randiņu, iegūt savu. Bet brīdī, kad pēc kapteiņa pavēles zem Esauvela balkona sāk skanēt mūzika, kopā ar savu kalpu parādās viņas nelaimīgais cienītājs Dons Mendo, kurš ir gatavs aizlūgt par sirds dāmas godu. Bet ne viņu iejaukšanās izlemj šo lietu: don Lopes un Pedro Armchair, bruņoti ar zobeniem un vairogiem, izdzen visus no logiem, ieskaitot Don Mendo. Dusmīgs don Lopes pavēl kapteinim pamest ciemu kopā ar savu uzņēmumu.

Kapteinis paklausa tikai ārēji - patiesībā viņš nolemj slepeni atgriezties Zalamejā un, sazvērējies ar Esaveli kalpu, sarunāties ar meiteni. Viņš vēl vairāk apstiprina apņēmību īstenot šo plānu, kad uzzina, ka don Lopes pamet ciematu un dodas karaļa virzienā. Patiešām, don Lopes pieņēma šādu lēmumu; kopā ar viņu aiziet kā viņa kalps un Huans Krespo. Lai cik grūti ir tēvam ar viņu atvadīties, vecais zemnieks saprot, ka tas ir drošākais veids, kā novest cilvēku nolaidīgu dēlu, iemācīt viņam dabūt sev maizi. Atvadoties viņš dod savam dēlam norādījumus - pasaulīgās gudrības, godīguma un cieņas piemēru. Ieraudzījis dēlu, Pedro Krespo bija skumjš un izgāja kopā ar savām meitām sēdēt pie mājas sliekšņa. Šajā brīdī kapteinis pēkšņi lido kopā ar saviem karavīriem un tieši tēva acu priekšā viņi nolaupo Īzaelu.

Satverot zobenu, Pedro Krespo steidzas vajāt likumpārkāpējus. Viņš ir gatavs upurēt savu dzīvību, lai izglābtu savu meitu, bet karavīri viņu piesien pie koka, savukārt kapteinis biežāk slēpjas ar savu laupījumu mežā, no kurienes viņi dzird tēvu - visu tuksnesī un tuksnesī - Izvelas saucienus. Pēc brīža, līdz asarām, meitene atgriežas. Viņa ir sev līdzās ar bēdām un kaunu: kapteinis rupji izturējās pret viņu un iemeta vienu mežā. Caur kokiem Esavels ieraudzīja savu brāli Huanu, kurš, sajutis ļaunu, pusceļā atgriezās mājās. Starp Huanu Krespo un kapteini notika kauja, kuras laikā brālis Isaveli smagi ievainoja savu likumpārkāpēju, bet, redzēdams, cik daudz karavīru bija ieskauts, viņš steidzās bēgt biezoknī. Kauns neļāva Esaveli izsaukt Huanu. To visu meitene stāsta savam tēvam, atbrīvojot viņu no saitēm. Bēdām Pedro Krespo un viņa meitai nav robežu, taču ierastā piesardzība ātri atgriežas vecajā Kresjaņinā un, baidoties no Huana dzīvības, nolemj atgriezties mājās pēc iespējas ātrāk.

Pa ceļam viņš tiekas ar vienu no saviem ciema biedriem, kurš saka, ka vietējā padome tieši savā sēdē viņu ievēlēja Pedro Crespo par Salamei Alcald. Pedro priecājas par šīm ziņām - galvenokārt tāpēc, ka augsts amats viņam palīdzēs izveidot pareizo tiesu. Kapteiņa saņemtā brūce izrādās diezgan nopietna, un viņš, nespējot turpināt ceļu, atgriežas Zalamejā, mājā, kur nesen bija stāvējis. Ir Pedro Crespo ar Alcalde stafeti un izdod rīkojumu arestēt kapteini, neskatoties uz viņa sašutumu un dusmīgajiem protestiem, ka viņu vērtē tikai līdzvērtīgā stāvoklī. Bet pirms rīkojuma par arestu Pedro, atstādams vienatnē ar kapteini, aizmirstot lepnumu, lūdz viņu apprecēties ar Isaveli - atbildot, viņš dzird tikai nicinošu izsmieklu. Pēc kapteiņa Pedro Armchair nosūta apcietinājumā savu dēlu Huanu, baidoties, ka pārliecinošā atriebības vēlme iznīcinās jauno vīrieti.

Dons Lopess negaidīti atgriežas: viņš saņēma ziņojumu, ka kāds dumpīgs alkalds uzdrošinājies arestēt kapteini. Uzzinājis, ka šis nemiernieks ir Pedro armchair, don Lopes pavēl viņam nekavējoties atbrīvot arestēto, bet nonāk vecā zemnieka spītīgā nevēlēšanās to darīt. Viņu vētraino skaidrojumu vidū karalis ieiet ciematā, īpaši neapmierināts ar to, ka viņam netika nodrošināta pienācīga uzņemšana. Uzklausījis Dona Lopesa stāstu par notikušo un Pedro Krespo attaisnojumu, karalis pauž savu viedokli: kapteinis noteikti ir vainīgs, bet viņam, cita zemnieku tiesai, ir jāspriež. Tā kā Pedro Krespo netic karaliskajam taisnīgumam, viņš steidzās savaldīties likumpārkāpējam - mirušais kapteinis parādās karaļa un visu klātesošo priekšā, kas atvēra durvis. Pedro Krespo savu rīcību attaisno ar tikko pausto karaļa viedokli par kapteiņa vainu, un viņam nekas neatliek, kā vien atzīt izpildīšanu par likumīgu. Filips II arī ieceļ Pedro Crespo par neaizvietojamo Zalamea sārmu, un don Lopes, pavēlējis atbrīvot Huanu Krespo no apcietinājuma, ņem viņu līdzi kā kalpu. Esabels noslēgs savas dienas klosterī.