Ilggadējie sabiedrotie Roma un Alba devās karot savā starpā. Līdz šim starp ienaidnieka armijām bija bijušas tikai nelielas sadursmes, bet tagad, kad Albānijas armija stāv pie Romas sienām, ir jācīnās izlēmīgā cīņā.
Cēlās Romas Horacija sievas Sabīnas sirdi piepilda apjukums un bēdas: tagad sīvajā cīņā tiks uzvarēta vai nu dzimtā Alba, vai Roma, kas kļuva par viņas otro dzimteni. Ideja nomierināt abas puses ir vienlīdz skumīga arī Sabinai, saskaņā ar ļauno likteņa gribu šajā kaujā visdārgākajiem viņai vajadzētu vilkt zobenus vienam pret otru - viņas vīram Horacijs un trim brāļiem, Kurijas albāņiem.
Horača māsa Kamilla arī nolād ļauno klinti, kura mirstīgajā naidā ir mazinājusi divas draudzīgas pilsētas un neuzskata savu stāvokli vieglāku par Sabīnas stāvokli, kaut arī viņas uzticības draudzene Jūlija to atkārto kopā ar viņu un Sabīnu. Jūlija ir pārliecināta, ka Kamillei no visas sirds bija jānoraujas Romā, jo tikai viņas dzimšana un ģimenes saites viņu saista, uzticības zvērests, ar kuru Camilla apmainījās ar savu līgavaini Albānijas Curiazius, nav nekas, kad dzimtenes gods un labklājība tiek nostādīta skalas otrā pusē.
Izjutusi satraukumu par savas dzimtās pilsētas un viņas līgavaiņa likteni, Kamilla vērsās pie grieķu soothyer, un viņš viņai paredzēja, ka strīds starp Albu un Romu nākamajā dienā beigsies mierā un ka viņa apvienosies ar Curiacy, lai viņa nekad vairs netiktu šķirta. Sapnis, kurā tajā naktī bija Kamille, kliedēja saldo pareģojuma maldināšanu: sapnī viņa redzēja brutālu slaktiņu un mirušu ķermeņu kaudzes.
Kad pēkšņi Kamilla priekšā parādījās dzīva, neaiztikta Kuracija, meitene nolēma, ka mīlestības pret viņu dēļ cēls albānis ir atteicies no pienākuma pret savu dzimteni un nekādā gadījumā nav nosodījis mīļāko.
Bet izrādās, ka tas tā nav: kad attiecība bija sanākusi cīņai, albāņu līderis vērsās pie Romas karaļa Tullus ar vārdiem, ka jāizvairās no sadrumstalotības, jo romieši un albāņi pieder pie vienas un tās pašas tautas un ir savstarpēji saistīti ar daudzām ģimenes saitēm; viņš ierosināja domstarpības atrisināt, cīnoties pa trim kaujiniekiem no katras armijas ar nosacījumu, ka pilsēta, kuras karavīri tika sakauti, kļūs par uzvarošās pilsētas priekšmetu. Romieši labprāt pieņēma Albānijas līdera piedāvājumu.
Pēc romiešu izvēles trim brāļiem Horacijiem būs jācīnās par dzimtenes godu. Kura un apskauž Horātu lielo likteni - slavēt dzimteni vai nolikt par to galvu - un pauž nožēlu, ka jebkurā mača iznākumā viņam nāksies apraudāt pazemoto Albu vai mirušos draugus. Horacijs, romiešu tikumu iemiesojums, nav skaidrs, kā jūs varat skumt par to, kurš pieņēma nāvi viņa dzimtās valsts godībā.
Aiz šādām draugu runām aizķeras kāds albāņu karavīrs, parādot ziņas, ka Alba par saviem aizstāvjiem izvēlējusies trīs brāļus Kuriatsjevus. Kurators lepojas, ka tieši viņš un viņa brāļi iemīlēja tautiešu izvēli, bet tajā pašā laikā viņš gribētu izvairīties no šī jaunā likteņa trieciena - nepieciešamības cīnīties ar māsas vīru un līgavas brāli. Horacijs, gluži pretēji, ļoti atzinīgi vērtē albāņu izvēli, kuri viņam paredzēja vēl paaugstinātu partiju: tas ir gods cīnīties par tēvzemi, bet tomēr pārvarēt asiņu un cilvēku pieķeršanās saites - tikai dažiem cilvēkiem izdevās iegūt tik nevainojamu slavu.
Kamilla dara visu iespējamo, lai atturētu Kuratu iesaistīties brāļojošā duelī, uzbur viņu ar viņu mīlestības vārdu un gandrīz gūst panākumus, bet cēls albānis joprojām atrod spēku nemainīt savu pienākumu mīlestības labad.
Sabina, atšķirībā no radinieces, nedomā atrunāt savu brāli un vīru no divkauja, bet tikai vēlas, lai šis duelis nekļūtu brāļveidīgs - par to viņai ir jāmirst, un viņas nāve pārtrauks ģimenes saites, kas saista Horatjevu un Kuriatsjevu.
Vecā Horace izskats izbeidz varoņu sarunas ar sievietēm. Cienītais patricietis pavēl savam dēlam un vīram, paļaujoties uz dievu tiesu, steidzoties pildīt augstu pienākumu.
Sabina cenšas pārvarēt garīgas bēdas, pārliecinot sevi, ka neatkarīgi no tā, kurš iekrīt kaujā, galvenais nav tas, kurš viņam atnesa nāvi, bet gan kāda vārdā; viņa iedvesmo sevi, ka noteikti paliks uzticīga māsa, ja brālis nogalinās savu vīru, vai mīloša sieva, ja vīrs sit brāli. Bet viss ir veltīgi: Sabina atkal un atkal atzīst, ka uzvarētājā viņa pirmkārt redzēs viņai dārga cilvēka slepkavu.
Sabīnas skaudīgās domas pārtrauc Jūlija, kura ienesa viņas ziņas no kaujas lauka: tikko seši cīnītāji iznāca tikties viens ar otru, abās armijās izcēlās murkšķis: gan romieši, gan albāņi bija sašutuši par viņu vadītāju lēmumu, kuri bija nosūtījuši Horaciju un Kuriju uz kriminālnoziegumu sagraujošu dueli. Ķēniņš Tulls uzklausīja cilvēku balsi un paziņoja, ka ir jāupurē, lai no dzīvnieku iekšpuses uzzinātu, vai dievi ir patīkami vai nē, cīnītāju izvēle.
Sabīnas un Kamilejas sirdīs cerība atkal nokārtojas, bet ne uz ilgu laiku - vecais Horacijs viņiem saka, ka pēc dievu gribas viņu brāļi savā starpā cīnījušies. Redzot skumjas, kurās šī ziņa ienīst sievietes, un vēloties stiprināt viņu sirdis, varoņu tēvs runā par savu dēlu daudzuma varenību, veicot varoņdarbus Romas godībai; romieši - Camille pēc piedzimšanas, Sabina pēc laulības saitēm - viņiem abiem šajā brīdī būtu jādomā tikai par dzimtenes triumfu ...
Iepazīstinot sevi atkal ar draugiem, Jūlija stāsta viņiem, ka divi vecā Horace dēli nokrita no albāņu zobeniem, bet trešais, Sabīnas vīrs, bēga; Jūlija negaidīja cīņas iznākumu, jo tas ir acīmredzams.
Jūlijas stāsts sirdī sit veco Horaciju. Paužot cieņu diviem pagodinoši pazudušajiem Romas aizstāvjiem, viņš zvēr, ka trešais dēls, kura gļēvums neizdzēšami apkaunoja Horatiusa vārdu, kurš līdz tam bija godīgs, nomirs pats ar savu roku. Lai arī Sabīns un Kamilla lūdz viņu mazināt dusmas, vecais patricietis ir nevainojams.
Vecajam Horacijam nāk ķēniņa sūtnis Valērijs - cildens jauneklis, kura mīlestību Kamille noraidīja. Viņš saka runu par izdzīvojušo Horaciju un, par pārsteigumu, dzird vecā cilvēka briesmīgos lāstus pret to, kurš Romu glāba no kauna. Tikai ar grūtībām pārtraukt patricieša rūgtu izplūšanu, Valērijs runā par kaut ko tādu, ko Jūlija neredzēja priekšlaicīgi atstājam no pilsētas sienas: Horace bēgšana nebija gļēvulības izpausme, bet gan militārs spēks - bēgot no ievainotā un nogurušā Kuriaziusa, Horacijs viņus tā atdalīja un atvairīja. katrs pēc kārtas viens pret vienu, līdz visi trīs nokrita no sava zobena.
Vecais Horacijs triumfē, viņš ir pilns ar lepnumu par saviem dēliem - gan izdzīvojušajiem, gan tiem, kuri ir uzlikuši galvas kaujas laukā. Kamille, kuru pārsteidza ziņas par mīļotā nāvi, viņu mierina tēvs, apelējot ar iemeslu un izturību, kas vienmēr rotāja romiešus.
Bet Kamille ir neizturama. Un ne tikai viņas laime tiek upurēta lepnās Romas diženumā, šī pati Roma pieprasa viņai slēpt savas bēdas un kopā ar visiem priecāties par uzvaru, kas izcīnīta uz nozieguma rēķina. Nē, tas nenotiks, nolemj Camilla un, kad Horacijs parādās viņas priekšā, sagaidot māsas uzslavu par viņas rīcību, pazemina viņu ar lāstiem par līgavaiņa nogalināšanu. Horacijs nevarēja iedomāties, ka dzimtenes triumfa laikā cilvēku varētu nogalināt pēc sava ienaidnieka nāves; kad Kamilla sāk kaunināt Romu ar pēdējiem vārdiem un izsaukt briesmīgus lāstus viņas dzimtajā pilsētā, viņa pacietība beidzas - ar zobenu, kas neilgi pirms viņas līgavaiņa nogalināšanas viņš sadurtu māsu.
Horacijs ir pārliecināts, ka viņš rīkojās pareizi - Kamilla pārstāja būt viņa māsa un tēva meita vienā mirklī, kad viņa nolādēja dzimteni. Sabina lūdz vīru arī viņu saduzt, jo pretēji viņas pienākumiem sēro par pazudušajiem brāļiem, apskaužot Kamilla likteni, kura nāve izglāba bezcerīgas bēdas un bija saistīta ar mīļoto. Horacijs ir smags darbs, lai nepiepildītu savas sievas lūgumu.
Vecais Horacijs nenosoda dēlu par māsas slepkavību - pēc Romas dvēseles nomaiņas viņa bija pelnījusi nomirt; bet tajā pašā laikā ar Camille Horace izpildīšanu neatgriezeniski sabojāja viņa godu un slavu. Dēls piekrīt tēvam un lūdz viņu pasludināt spriedumu - neatkarīgi no tā, kāds viņš ir, Horacijs ar viņu iepriekš vienojas.
Lai personīgi godinātu varoņu tēvu, Horatjeva mājā ierodas karalis Tulls. Viņš slavē vecā Horača varenību, kura garu neizlauzusi trīs bērnu nāve, un pauž nožēlu par nelietību, kas aizēnoja pēdējo izdzīvojušo dēlu rīcību. Tomēr tas, ka par šo nežēlību ir jāsoda, netiek apšaubīts, kamēr uzstājas Valērijs.
Piesaucot karalisko taisnīgumu, Valērijs runā par Camille nevainību, kas pakļāvās dabiskam izmisuma un dusmu uzliesmojumam, ka Horacijs ne tikai bez iemesla nogalināja asins radinieku, kas pats par sevi bija briesmīgs, bet arī ļaunprātīgi izmantoja dievu gribu, zaimodami zaimojot viņu piešķirto godību.
Horacijs pat nedomā sevi aizstāvēt vai attaisnoties - viņš lūdz ķēniņam atļauju caurdurt sevi ar savu zobenu, bet nevis lai izlīdzinātu māsas nāvi, jo viņa to bija pelnījusi, bet gan Romas pestītāja goda un slavas glābšanas vārdā.
Gudrais Tulls arī klausās Sabīnu. Viņa lūdz viņu izpildīt, kas nozīmēs Horacija izpildīšanu, jo vīrs un sieva ir viens; viņas nāve - ko Sabina meklē kā atbrīvošanu, nespējot nemīlēt nedz savu brāļu slepkavu, nedz noraidīt mīļoto - apdzēš dievu dusmas, kamēr vīrs var turpināt nest slavu tēvzemē.
Kad visi, kam bija kaut kas sakāms, runāja, Tulls pasludināja savu spriedumu: lai arī Horacijs izdarīja zvērību, par kuru parasti soda ar nāvi, viņš ir viens no nedaudzajiem varoņiem, kurš izšķirošajās dienās kalpo kā uzticama savu suverēnu cietoksnis; šie varoņi nav pakļauti vispārējiem likumiem, un tāpēc Horacijs dzīvos, turklāt vēl greizsirdīgi uz Romas slavu.
