Paredzot ļaunā vīrieša Ananiy Yakovlev, lepna, oriģināla, strādājoša un ekonomiska atgriešanos no ienākumiem no Sanktpēterburgas, „lepnā, oriģinālajā cilvēkā, kas strādā un ekonomisks, svinīgi sakoptā būdā, satraukti skatoties uz iezīmēto ceļu, runā divas vecas sievietes - Spiridonevna un Matryona, Lizaveta māte, Ananias sieva, viņas vīra prombūtnes laikā, kurš noslēdza mīlas dēku ar jauno zemes īpašnieku Čeglovu-Sokovinu un bērnu, kurš no viņa izdzīvoja.
Caur logu var redzēt, kā pieeja velkas uz augšu. Ananias, joprojām neko nezinādams, maigi ved namā tikšanos ar Lizavetu, kas viņu sagaidīja, un izsniedz visas dāvanas. Pie galda ir “viedās runas” Ananias par čuguna sakārtošanu un kuģu būvi, tirgotāja pārākumu pār amatnieku, šogad sola ņemt līdzi Pēteri Lizavetu, lai modinātu skatītājus. Lizaveta uzliesmo, un piedzēries tēvocis Nikons, tukšs, atpalicis mazais vīrs, kurš Ananiju izdzina uz ceturtdaļu, lepojoties ar savu iepriekšējo dzīvi Sanktpēterburgā, pēkšņi Ananiju dēvē par kungu brālim. Dzirdot par bērnu, Ananias apjukumā steidzas uz sievu, uz Matryonu.
Lizaveta savu negodīgumu vispirms izskaidro tikai ar bailēm, draudiem, piespiešanu un vēlmi glābt vīru no vervēšanas. Ananias dusmas un ciešanas ir vēl jo vairāk tāpēc, ka viņš pats nedzīvoja dienu vai nakti, nedomājot par māju, izvirzot ģimenes un kristieša pienākumu pāri visam. Galu galā, apguvis sevi, viņš nolemj, lai izvairītos no kauna, piedot Lizaveta un adoptēt pusotra mēneša zēnu ar nosacījumu, ka ar saimnieku tiek pilnībā pārtrauktas mīlas lietas ...
Tikmēr zemes īpašnieka mājā, kabinetā uz dīvāna, Čeglovs-Sokovins apsēdās, noslīka, noliecās un bija izsmelts, un viņa māsas vīrs, ziedošais dandijs Zolotilovs, izkrita krēslos. Viņš uzdod Čeglovam pa īsto ceļu, izmantojot piemērus no apgabala vides dzīves un savu pieredzi veiksmīgā saskarsmē ar īpašu zemāku klasi. Čegovs vāji pretojas Zolotilova cinismam, cenšoties pierādīt, ka viņa argumentācija ir Taras Skotininas tonis un “zemnieku sievietes zina, kā mīlēt”. Kad šī sieviete joprojām bija stāvoklī, Čeglovs ieteica, lai glābtu viņu no kauna, nometiet bērnu uz burmistru. Viņa atteicās: "Es esmu viņiem grēcīgs un par to jācieš." Sarunu pārtrauc bermistras Kalistrata Grigorjeva ierašanās ar ziņojumu par Ananias ierašanos, viņa "neglītumu", "tirāniju" un Lizavetu, "saplēstu" saimniekam. Ar šņukstēšanu viņa atzīst, ka Ananijai tagad ir viens nodoms - komunicēt un aizvest viņu kopā ar savu dēlu uz Sanktpēterburgu, un tas ir “sliktāk nekā nāve”, jo agrāk viņu piespiedu kārtā izdeva, viņa paskatījās uz jauno kungu, kad viņš ieradās ciemā, un tagad un “vispār nav vīra sieva”. Čegovs, padodoties bermistra un Lizaveta lūgumiem, piekrīt runāt atklāti ar vienlīdzīgiem noteikumiem ar Ananiasu, paskaidrojot, ka tas ir mīlestības jautājums, un piedāvā viņam vai nu izpirkuma maksu, vai dueli. Trīs cilvēku saruna ar lieciniekiem vēl vairāk aizskar Ananiasu. Viņš atgādina burmistru, kā viņš pievīla saimnieku ar iereibušo mērnieku un pārdeva zagļu maizi. Notiek sadursme, kuras laikā tiek noskaidrotas Lizavetas pārstāvētās Ananias ģimenes dzīves detaļas. Ananias nikni draud viņai ar atriebību. Nobijies Čegovs pavēl burmistrim pārliecināties, ka "viņas mati nenokrīt no galvas." Burmists, jau sen uzmācis ļaunu Ananiasam, plāno atriebties.
Tāpat kā sākumā, Matrena un Spiridonevna apspriež notikušo: Čegovs pēc tikšanās ar Ananiasu iznāca kā miris cilvēks, viņa iegurnis “pilnīgi pūta asinis”, Lizaveta klusēdama gulēja, bija ieslēgta 24 stundas, izsalkusi, viņai no plīts pārnesa tikai drebuļi ar bērnu. Ananija Spiridonevna redzot, it kā nejauši, viņa aizbēg pie burmisma, kura ieiet kopā ar vīriešiem “pēc kunga pavēles”, lai “sargātu savu sievieti” tieši brīdī, kad Ananias paskaidroja ar Lizavetu, viņa pārliecināšana pamest grēku, sāk dievišķīgi dzīvot Sanktpēterburgā un nopērciet veikalu ar uzkrāto naudu. Ananias brīdina: ja Lizaveta pat izrunās kādu vārdu ar "laupītāju", viņš nedalīsies no viņas dzīvajā.
Burmistr, strīdējoties, kaulē vīriešus ar Ananiasu. Trūkstoņa vidū Lizaveta parādās no aiz starpsienas, noraustīta, plānā sarafānā, publiski pasludina sevi par “saimnieka kundzi” un pieprasa, lai viņu ved pie saimnieka - vismaz bez apaviem un drēbēm “pēdējās kūtī vai suņa”. Jaunā puiša burmists neveiksmīgi cenšas ar varu atņemt īso kažoku un zābakus - Lizaveta nonāk tikai muižā un visbeidzot izmet viņai Sibīrijas mēteli. Lizaveta steigšus ved viņu pāri starpsienai, lai iesaiņotu bērnu. Ananija apraujas nākamajā, aizved bērnu prom un, reaģējot uz Lizaveta pretestību un vardarbību, nogalina bērnu bez samaņas. Dzirdēts briesmīgs kliedziens. Vīrieši zaudē. Ananias pieskrien pie izsista loga.
Čeglova mājā bija jurists, policists, viņi pulcēja zemniekus, gatavojās pratināšanai. Apbedītājs, atbrīvojoties no sevis un attaisnojoties, “kāpēc viņi neapstājās un neapturēja”, melno pazudušo Ananiasu un slepeni sazvērējas ar rajona valdības vadītājiem, lai ātri apturētu lietu ar simt piecdesmit rubļu kukuli. Sotsky vada Matryonu. "Trīce ar visu viņas ķermeni," viņa atkārto burmistra vārdus: "Es nebiju ... Es nezinu." Parādās īpašu misiju amatpersona, jauns vīrietis ar redzamu žokli, gudrā formas tērpā, ar gariem skaistiem nagiem, ambiciozs, bet ne gudrs, izskatās caur dokumentiem, dzenas pakaļ visiem, spiež Matrena, burmistra un pavēl spīdzināt slepkavas sievu. Lizaveta nepaliek uz kājām, nokrīt un nepakļūst: “... es esmu grēcinieks, grēcinieks” - “pārceļos manā prātā”. Pēc amatpersonas pieprasījuma Nikons tiek izlaists no gaiteņa un tiek ierakstītas viņa piedzērušās, nesakarīgās liecības, kurām Zolotilovs iebilst, pastāvīgi iejaucoties tiesvedībā, pieprasot paļauties uz viņa “atsevišķo viedokli” par muižniecību. Šajā laikā vīrietis Davids Ivanovs paziņo par Ananias sagūstīšanu, kuru viņš sastapa netālu no meža uz savas sloksnes, kad viņš to ievainoja. Viņš labprātīgi padevās varas iestādēm. Ananias ir sakrata. Viņa izteiksme ir izsmelta un pilnībā cieš. Uz jautājumu - “kāpēc tu atteicies? Es būtu dzīvojis tur tuksnesī ... ”, lai pierādītu amatpersonām, ka viņa sievai ir nelikumīgs bērns, un tādējādi mīkstina viņa sodu, - Ananija atbildēja:“ Es negāju uz dzīvi ... es meklēju nāvi ... bet ... jūs varat aizbēgt un paslēpties no cilvēka tiesas, bet no Dieva vietas nav! ”,“ nav man būt par viņu tiesnesi un doktoru: mans grēks ir lielāks par viņiem visiem ... ”Ierēdnis apsūdz vīriešus, galvenokārt burmistra, sazvērestībā, streikošanā. Viņš devās pie gubernatora, lai nogādātu lietu tīrā ūdenī, kopā ar viņu Zolotilovs aizstāvētu muižnieka godu. Burmistru atbrīvoja. Ananias savāca cietumā. Viņš atvadās no visiem. Burmistra noskūpsta pirmos, lokus. Pieejas mātei un sievai. Viņa vispirms steidzas uz rokām. Viņš viņu noskūpsta uz galvas. Viņa nokrīt un apskauj viņa kājas. Matrena viņu kristī. Ananias loki. Visi viņu pavada. Sievietes sāk gausties.