Florencēnas maestro Džovanni Celini dēla Benvenuto dzīve, kuru pats uzrakstījis Florencē.
Benvenuto Cellini memuāri ir uzrakstīti pirmajā personā. Pēc slavenā juveliera un tēlnieka domām, katram cilvēkam, kurš ir izdarījis kaut ko varonīgu, ir pienākums pastāstīt pasaulei par sevi - bet sākt šo labo darbu vajadzētu tikai pēc četrdesmit gadiem. Benvenuto aizņēma pildspalvu piecdesmit devītajā dzīves gadā, un viņš stingri nolēma pastāstīt tikai par to, kas saistīts ar sevi. (Piezīmju lasītājam ir jāatceras, ka Benvenuto reti spēja sagrozīt gan vārdus, gan ģeogrāfiskos nosaukumus.)
Pirmā grāmata ir veltīta laika posmam no 1500. līdz 1539. gadam. Benvenuto ziņo, ka viņš ir dzimis vienkāršā, bet cildenā ģimenē. Senatnē Juliusa Cēzara vadībā kalpoja drosmīgs militārais līderis, vārdā Fiorino no Cellino. Kad pilsēta tika dibināta pie Arno upes, Cēzars nolēma to nosaukt par Florenci, vēloties izteikt cieņu saviem ieročiem, kurus viņš izcēla starp visiem pārējiem. Rodam Celini bija daudz mantu, un Ravennā pat pils. Pats Benvenuto senči dzīvoja Val d'Ambra, tāpat kā muižnieki. Reiz viņiem bija jāsūta jauneklis Cristofano uz Florenci, jo viņš uzsāka naidu ar kaimiņiem. Viņa dēls Andrea kļuva ļoti pieredzējis arhitektūrā un mācīja bērniem šo amatu. Īpaši veiksmīgs tajā bija Džovanni, Benvenuto tēvs. Džovanni varēja izvēlēties meiteni ar bagātu pūru, bet apprecējās mīlestības dēļ - Madonnu Elizabeti Granačči. Astoņpadsmit gadus viņiem nebija bērnu, un tad piedzima meitene. Labais Džovanni negaidīja dēlu, un, kad Madonnu Elizabeti atbrīvoja no nastas vīriešu kārtas zīdainis, laimīgais tēvs viņu sauca par "Vēlamo" (Benvenuto). Pazīmes paredzēja, ka zēnu sagaida liela nākotne. Viņam bija tikai trīs gadi, kad viņš noķēra milzīgu skorpionu un brīnumainā kārtā izdzīvoja. Piecu gadu vecumā viņš ieraudzīja zvēra pavarda liesmā, kas izskatījās kā ķirzaka, un viņa tēvs paskaidroja, ka tas ir salamandra, kas viņa atmiņā nekad nevienam dzīvam nav parādījies. Un līdz piecpadsmit gadu vecumam viņš bija paveicis tik daudz brīnišķīgu darbību, ka vietas trūkuma dēļ labāk par tiem klusēt.
Džovanni Čelini bija slavens ar daudzām mākslām, bet visvairāk viņš mīlēja spēlēt flautu un centās tai piesaistīt vecāko dēlu. Benvenuto ienīda sasodīto mūziku un paņēma instrumentu, tikai lai neapbēdinātu savu labo tēvu. Ienākot zeltkaļa meistara Antonio di Sandro apmācībā, viņš pārspēja visus pārējos darbnīcā esošos jaunos vīriešus un ar savu darbu sāka pelnīt daudz naudas. Gadījās, ka māsas viņu aizvainoja, slepeni atdodot jaunajam kamzolu un apmetni viņa jaunākajam brālim, un Benvenuto neapmierinātībā atstāja Florenci uz Pizu, bet viņš turpināja tur smagi strādāt. Tad viņš pārcēlās uz Romu, lai izpētītu senlietas, un uztaisīja dažas ļoti skaistas lietas, cenšoties ievērot dievišķā Mikelandželo Buonarroti kanonus, no kuriem viņš nekad neatkāpās. Atgriezies pēc tēva steidzama pieprasījuma uz Florenci, viņš visus iespaidoja ar savu mākslu, taču bija skaudīgi cilvēki, kuri sāka viņu apmelot visādos iespējamos veidos. Benvenuto nespēja sevi savaldīt: viņš ar dūri iesita templī vienu no tiem, un, tā kā viņš sevi nesavaldīja un uzkāpa spurā, viņš ar dunci viņu pamāja, nenodarot daudz ļauna. Šī Gerardo radinieki nekavējoties skrēja iesniegt sūdzību Astoņu padomei - Benvenuto tika nevainīgi notiesāts trimdā, un viņam atkal bija jādodas uz Romu. Viena dižciltīgā dāma lika viņam rāmi dimanta lilijai. Un viņa draugs Lucagnolo - spējīgs juvelieris, bet tāds zems un nejēdzīgs - toreiz izgrieza vāzi un lepojās, ka saņems daudz zelta monētu. Tomēr Benvenuto visā priekšā bija augstprātīgais pakalns: viņam par dārglietām maksāja daudz dāsnāk nekā par lielo lietu, un, kad viņš apņēmās izgatavot vāzi vienam bīskapam, viņš šajā mākslā pārspēja Lucagnolo. Palments Klements, tik tikko ieraudzījis vāzi, ar lielu mīlestību aizdedzināja Benvenuto. Sudraba krūzes, kuras viņš kaldināja slavenajam ķirurgam Jakomo da Karpi, piešķīra viņam vēl lielāku slavu: parādot tos, viņš stāstīja stāstus, ka tie ir seno meistaru darbi. Šis mazais biznesmenis atnesa Benvenuto lielu slavu, lai gan viņš pārāk daudz neuzvarēja naudā.
Pēc briesmīgās sērgas izdzīvojušie sāka mīlēt viens otru - tā Romā izveidojās tēlnieku, gleznotāju un juvelieru kopiena. Un lielais Mikelandželo no Sjēnas publiski slavēja Benvenuto par viņa apdāvinātību - viņam īpaši patika medaļa, kurā Hercules tika attēlots noplēšot lauvas muti. Bet tad sākās karš, un sabiedrība izjuka. Spāņi Burbona vadībā tuvojās Romai. Pala Klements bailēs aizbēga uz Svētā Eņģeļa pili, un Benvenuto sekoja viņam. Aplenkuma laikā viņš tika norīkots uz ieročiem un paveica daudzus varoņdarbus: ar vienu mērķtiecīgu šāvienu viņš nogalināja Burbonu, bet otrais ievainoja Oranžā princi. Tā notika, ka atsitiena laikā akmeņu muca nokrita un gandrīz skāra kardinālu Farnese, Benvenuto diez vai spēja pierādīt savu nevainību, lai gan būtu bijis daudz labāk, ja viņš vienlaikus būtu atbrīvojies no šī kardināla. Pala Klements uzticējās savam juvelierim tik ļoti, ka viņš lika izkausēt zelta tiras, lai tās glābtu no spāņu alkatības. Kad Benvenuto beidzot ieradās Florencē, notika arī mēris, un tēvs lika viņam aizbēgt Mantujā. Pēc atgriešanās viņš uzzināja, ka visi viņa radinieki ir miruši - palikuši tikai viņa jaunākais brālis un viena no māsām. Brālis, kurš kļuva par lielu karotāju, kalpoja kopā ar Florentes hercogu Lessandro. Nejaušā sadursmē viņš tika ievainots no lodes no arquebus, un viņš nomira Benvenuto ieročos, kurš izsekoja slepkavu un pienācīgi viņam atriebās.
Tētis tikmēr karā pārcēlās uz Florenci, un draugi pārliecināja Benvenuto pamest pilsētu, lai nestrīdētos ar Viņa Svētību. Sākumā viss gāja nevainojami, un Benvenuto tika piešķirta vīru nēsātāja pozīcija, gadā ienesot divsimt izkrāpšanu. Bet, kad viņš prasmīgi prasīja septiņsimt pozīciju, iejaucās skaudīgi cilvēki, īpaši Pompeo no Milānas, kuri mēģināja salauzt kausu, ko Papa pasūtīja no Benvenuto. Ienaidnieki paslīdēja tēti pie bezjēdzīgā juveliera Tobbiusa, un viņam tika uzdots sagatavot dāvanu Francijas karalim. Reiz Benvenuto nejauši savainoja savu draugu, un Pompeo nekavējoties skrēja pie sava tēva ar ziņu, ka viņu nogalinājusi Tobija. Dusmīgais draugs pavēlēja sagrābt un pakārt Benvenuto, tāpēc viņam nācās slēpties Neapolē, līdz viss tika noskaidrots. Klements nožēloja savu netaisnību, bet tomēr nomira un drīz nomira, un kardināls Farnese tika ievēlēts par tēti. Benvenuto nejauši sastapa Pompeo, kuru viņš nemaz negribēja nogalināt, bet tas vienkārši notika. Slepkavas mēģināja uzlikt viņam jaunu tēti, bet viņš sacīja, ka uz šādiem māksliniekiem, kas ir savdabīgi, neattiecas tiesas likumi. Tomēr Benvenuto uzskatīja par labāko uz laiku aiziet pensijā uz Florenci, kur Lessandro hercogs nevēlējās viņu atlaist, draudot pat ar nāvi, bet pats krita par slepkavas upuri, un par jauno hercogu kļuva lielās Džovanni de Medici dēls Kosimo. Atgriezies Romā, Benvenuto atklāja, ka skaudīgi cilvēki ir sasnieguši savu mērķi - papu, kaut arī viņš viņam piešķīra apžēlošanu par Pompeo slepkavību, viņš no sirds pagrieza muguru viņam. Tikmēr Benvenuto jau bija tik cildināts, ka Francijas karalis aicināja viņu uz savu dienestu.
Kopā ar uzticīgiem studentiem Benvenuto devās uz Parīzi, kur kopā ar monarhu uzņēma auditoriju. Tomēr tas bija jautājuma beigas: ienaidnieku mānība un militārās operācijas uzturēšanās Francijā padarīja neiespējamu. Benvenuto atgriezās Romā un saņēma daudzus pasūtījumus. Viņam no dīkstāves vajadzēja padzīt vienu strādnieku no Perudijas, un viņš nolēma atriebties: viņš tētim čukstēja, ka Svētā Eņģeļa pils aplenkuma laikā Benvenuto ir nozadzis dārgakmeņus un tagad viņam ir astoņdesmit tūkstošu dukata laime. Pagolo da Farnese un viņa dēla Pjēra Luigi alkatība nezina nekādas robežas: viņi lika ieslodzīt Benvenuto cietumā, un, kad apsūdzība izjuka, viņi nolēma viņu noteikti nogalināt. Uzzinājis šo netaisnību, karalis Francisks sāka strādāt caur Ferraras kardinālu, lai Benvenuto tiktu atbrīvots viņam kalpot. Pils kastelāns, cēls un laipns cilvēks, uz ieslodzīto reaģēja ar vislielāko līdzdalību: viņš ļāva brīvi pastaigāties pa pili un nodarboties ar savu iecienīto mākslu. Kazematē bija viens mūks. Izmantojot Benvenuto pārraudzību, viņš no viņa nozaga vasku, lai izgatavotu atslēgas un aizbēgtu. Benvenuto visiem svētajiem zvērēja, ka viņš nav vainīgs mūka ļaunprātībā, bet castellans kļuva tik dusmīgs, ka gandrīz zaudēja prātu. Benvenuto sāka gatavoties aizbēgšanai un, visu sakārtojis vislabākajā veidā, devās lejā uz virvi, kas austa no loksnes. Diemžēl siena ap pili bija pārāk augsta, un viņš, atslābdams, salauza kāju. Lessandro hercoga atraitne, atceroties viņa lielos darbus, piekrita dot viņam patvērumu, taču viltīgie ienaidnieki neatkāpās un atkal pavadīja Benvenuto uz cietumu, neskatoties uz pāvesta solījumu viņu apžēlot. Kastellans, pilnīgi traks, pakļāva viņu tik nedzirdētām mokām, ka viņš jau atvadījās no savas dzīves, bet tad kardināls Ferrara ieguva pāvesta piekrišanu atbrīvot nevainīgo notiesāto. Cietumā Benvenuto uzrakstīja dzejoli par savām ciešanām - tas ir “kapitols” un noslēdz pirmo memuāru grāmatu.
Otrajā grāmatā Benvenuto stāsta par savu uzturēšanos Franciska I un Florences hercoga Kosimo tiesā. Nedaudz atpūties pēc ieslodzījuma grūtībām, Benvenuto devās pie Ferras kardināla, paņemdams sev līdzi savus mīļotos studentus - Ascanio, Pagolo-Roman un Pagolo-Florentine. Pa ceļam viens pasta sargs nolēma sākt strīdēties, un Benvenuto tikai viņam uzspieda čīkstēšanu, bet lode, kas atsitās ar rikošetu, uz vietas nogalināja neuzmācīgo cilvēku, un viņa dēli, cenšoties atriebties, nedaudz ievainoja Romānu Pagolo. Uzzinājis to, kardināls Ferrara pateicās debesīm, ka viņš apsolīja Francijas karalim bez neveiksmes nogādāt Benvenuto. Viņi ieradās Parīzē bez starpgadījumiem.
Ķēniņš ārkārtīgi laipni uzņēma Benvenuto, un tas izraisīja kardināla, kurš sāka slepeni tēlot, skaudību. Viņš stāstīja Benvenuto, ka karalis vēlas viņam samaksāt triju simtu trūcīgo algu, lai gan par šāda veida naudu nebija vērts atstāt Romu. Maldījies cerībās, Benvenuto atvadījās no saviem studentiem, un viņi raudāja un lūdza viņu nepamest viņus, bet viņš stingri nolēma atgriezties dzimtenē. Tomēr pēc viņa tika nosūtīts kurjers, un kardināls paziņoja, ka viņam gadā samaksās septiņi simti trūcīgo - tikpat, cik saņēma gleznotājs Leonardo da Vinči. Ieraudzījis karali, Benvenuto simts izklaidīgi runāja ar katru no studentiem un arī lūdza viņu uzdāvināt Mazajai Nelo pils darbnīcai. Karalis viegli piekrita, jo cilvēki, kas dzīvoja pilī, maizi ēda par velti. Benvenuto nācās padzīt šos klaiņus, taču darbnīca izrādījās krāšņa, un jūs uzreiz varēja ķerties pie karaļa pasūtījuma - sudraba Jupitera statujas.
Drīz ķēniņš ar savu galmu ieradās skatīties darbu, un visi bija pārsteigti par brīnišķīgo Benvenuto mākslu. Un Benvenuto plānoja izgatavot pārsteidzoša skaistuma sāls kratītāju un karaļa lieliskās cirsts durvis, skaistākas par tām, kuras francūži nekad nebija redzējuši. Diemžēl viņam neizdevās iegūt Madame de Tampes labvēlību, kurai bija liela ietekme uz monarhu, un viņa izturējās pret viņu nekaunīgi. Un mazie cilvēki, kurus viņš izraidīja no pils, cēla pret viņu tiesas prāvu, un viņi viņu tik ļoti nokaitināja, ka viņš ar dunci aizvilka viņus un mācīja viņiem gudrību, bet nevienu nenogalināja. Lai to visu izslēgtu, florencietis students Pagolo Miččers, kurš nodibinājis netiklību ar modeli Katerinu, nācās pārspēt palaistuvi līdz sasitumiem, kaut arī viņa joprojām bija nepieciešama darbam. Nodevējs Pagolo Benvenuto piespieda apprecēties ar šo franču prostitūtu, un tad katru dienu aicināja viņu viņu zīmēt un veidot, un tajā pašā laikā izjuta savu miesisko prieku, atriebjoties vīram ar raganu. Tikmēr kardināls Ferrara pārliecināja karali nemaksāt Benvenuto naudu; labais karalis nespēja pretoties kārdinājumam, jo ķeizars ar savu armiju pārcēlās uz Parīzi un kase bija tukša. Arī Madame de Tampa turpināja tēlot, un ar sāpēm sirdī Benvenuto nolēma uz laiku aizbraukt uz Itāliju, atstājot darbnīcu Ascanio un Pagolo Roman. Karalis čukstēja, ka viņš ir paņēmis sev līdzi trīs dārgas vāzes, ko nebija iespējams izdarīt, jo likums to aizliedz, tāpēc Benvenuto pēc pirmā lūguma šīs vāzes uzdāvināja nodevējam Askanio.
1545. gadā Benvenuto ieradās Florencē - tikai tāpēc, lai palīdzētu māsai un viņas sešām meitām. Hercogs sāka izkaisīt glāstus, lūdzot viņu palikt un apsolot nedzirdētu žēlsirdību. Benvenuto tam piekrita un rūgti nožēloja. Darbnīcai viņi iedalīja viņam nožēlojami mazu māju, kuru nācās labot, atrodoties ceļā. Tiesas tēlnieks Bandinello visos iespējamajos veidos slavēja viņa tikumus, kaut arī viņa šķebinošie amatniecība varēja izraisīt tikai smīnu - bet Benvenuto pārspēja sevi, metot bronzā Pērusa statuju. Šis radījums bija tik skaists, ka cilvēkiem nebija apnicis brīnīties par viņu, un Benvenuto lūdza hercogam par darbu desmit tūkstošus mārciņu, un viņš ar lielu čīkstēšanu deva tikai trīs. Daudzas reizes Benvenuto atgādināja par izveicīgo un dāsno ķēniņu, ar kuru viņš tik vieglprātīgi šķīrās, bet neko vairs nevarēja labot, jo mānīgie mācekļi darīja visu, lai neļautu viņam atgriezties. Hercogiene, kas sākotnēji aizstāvēja Benvenuto sava vīra priekšā, bija briesmīgi dusmīga, kad hercogs pēc viņa ieteikuma atteicās dot naudu par pērlēm, kas viņai patika, - Benvenuto cieta vienīgi viņa godīguma dēļ, jo nespēja noslēpt no hercoga, ka nav vērts pirkt šos akmeņus. Rezultātā viduvējs Bandinello saņēma jaunu lielu pasūtījumu, kuram tika pasniegts marmors Neptūna statujai. No visām pusēm nepatikšanas krita uz Benvenuto: cilvēks, kura iesaukums bija Zbietta, muižas pirkuma līgumā viņu pievīla, un viņa sieva Zbietta ielēja viņam goda zīmi, tāpēc viņš tik tikko izdzīvoja, lai gan nespēja atmaskot neliešus. Francijas karaliene, kas apmeklēja dzimto Florenci, vēlējās viņu uzaicināt uz Parīzi, lai uzzīmētu mirušā vīra kapa pieminekli, bet hercogs to neļāva. Sākās sērga, no kuras nomira princis - labākais no visiem Medičiem. Tikai tad, kad asaras bija izžuvušas, Benvenuto devās uz Pizu. (Pie šīs frāzes pārtrūkst otrā memuāru grāmata.)