: XX gadsimta 60. gadi. Ceļojot ar automašīnu, jauns programmētājs padzina divus Raganības un burvības institūta darbiniekus, ar kuru palīdzību viņš nonāk noslēpumainajā un smieklīgajā maģijas pasaulē.
Pirmais stāsts. Iedomība ap dīvānu
Ļeņingradas programmētājs Aleksandrs Privalovs atvaļinājuma laikā dodas ar automašīnu un dodas uz Solovecas pilsētu, kur viņam ir plānota tikšanās. Pa ceļam viņš uzņem divus NIICHAVO (Raganu un burvju zinātniskās pētniecības institūta) darbiniekus un aizved viņus uz Solovetu, kur viņi viņu noorganizē nakti institūta muzejā - WRONG (būda uz vistas kājām). Pamazām Privalovs sāk pamanīt neparastas parādības - muzeja mežziedes Nainas Kijnas Gorņichas līdzību ar Baba Yaga, runājošu spoguli, milzīgu kaķi, pasakas un dziesmu deklamēšanu, sirēnu uz koka un grāmatu mainītāju, kurā saturs visu laiku mainās. No rīta Privalovs no akas nozvejo līdaku, kas piepilda vēlmes. Viņš domā, ka visām šīm neparastajām lietām vajadzētu ietilpt kaut kādā sistēmā.
Dienas laikā pastaigājoties pa pilsētu, viņš atrod neaizvietojamu niķeli un sāk ar to eksperimentēt, iegādājoties sev dažādas lietas. Šo eksperimentu pārtrauc policija. Privalovs atrodas nodaļā, kur viņš ir spiests labot bojājumus, un niķelis tiek konfiscēts un apmainīts pret normālu. Tajā pašā laikā policiju nemaz nepārsteidz šī dīvainā tēma.
Atgriezies WISKWAY, lai atpūstos, Privalovs atklāj dīvāna pazušanu, kas no rīta vēl bija vietā. Tad viens pēc otra pie Privalova ierodas dīvaini indivīdi, kuri demonstrē neticamas spējas: viņi lido, kļūst neredzami, iziet cauri sienām un vienlaikus kādu iemeslu dēļ interesējas par pazudušo dīvānu. Starpbrīžos Privalovs uzzina, ka patiesībā dīvāns ir maģisks realitātes tulks. Viņu nolaupīja viens no institūta darbiniekiem Viktors Korņevs par pētniecisko darbu, jo administratora Modesta Matvejeviča Kamnoedova birokrātijas dēļ viņu nebija iespējams oficiāli izņemt no muzeja. No rīta skandāls, kas saistīts ar dīvāna nolaupīšanu, kļūst nekontrolējams, un Romans Oira-Oira nāk palīgā Privalovam, kuru viņš izmeta uz pilsētu. Viņš pārliecina programmētāju doties strādāt uz NIICHAVO. Privalovs piekrīt - notiekošais viņu interesēja.
Otrais stāsts. iedomība
Otrā daļa notiek apmēram sešus mēnešus pēc pirmās.
Vecgada vakarā NIICHAVO skaitļošanas centra vadītājs Aleksandrs Privalovs turpina dežūrēt institūtā. Viņš pieņem atslēgas no visiem departamentu vadītājiem. Pirms viņa pāriet spilgtu varoņu sērija - magi Fjodors Simeonovičs Kivrins un Kristobals Kozevičs Hunta, hakeru darbinieki un oportūnisti Merilina un Ambrosijs Ambruazovičs Vybegallo, institūta direktors Januss Poluektovičs Nevstrojevs, eksistējoši vienlaikus divos iemiesojumos - kā administrators A-Janus, kā zinātnieks U-Janus, kā zinātnieks U-Janus un kā zinātnieks citi. Tad Privalovs pastaigājas pa institūtu, sākot no vivārija ēkas, kas atrodas pagrabā, kur tiek turētas maģiskas un mitoloģiskas radības, cauri Lineārās laimes, Dzīvības sajūtas, Absolūto zināšanu, Paredzējumu un pareģojumu, Aizsardzības maģijas, Mūžīgās jaunības, Universālo pārvērtību nodaļu grīdām. Apvedceļš beidzas joprojām strādājošā Vitka Korņeva laboratorijā. Privalovs mēģina izraidīt Korņejevu no laboratorijas, taču viņš nevar tikt galā ar praktizējošu burvi, kurš aizraujas ar saviem pētījumiem. Pēc aiziešanas no Kornejeva laboratorijas viņš atklāj, ka institūts ir pilns ar darbiniekiem, kuri tā vietā, lai svinētu Jauno gadu mājās, labprātāk atgriežas savās laboratorijās. Šo cilvēku devīze bija “Pirmdiena sākas sestdien”, un viņi redzēja savas dzīves jēgu darbā un zināšanas par nezināmo. Iepazīstot Jauno gadu, viņi turpināja savus pētījumus.
Šajā laikā profesora Vybegallo laboratorijā "izšķīlās" no autoklāva "cilvēka, kurš ir neapmierināts ar vēderu, modelis". Modelis, profesora Vybegallo kopija, var ēst tikai visu ēdamo. Darbinieki pulcējas Vybegallo laboratorijā, un parādās pats profesors korespondentu pavadībā. Saskaņā ar Vībegallo teoriju, ceļš uz cilvēka attīstību un garīgo izaugsmi ved caur materiālo vajadzību apmierināšanu, un šis modelis ir starpposms ceļā uz Ideāla cilvēka modeļa izveidi - "cilvēks, kurš ir pilnībā apmierināts". Modelis veiksmīgi parāda, ka, apmierinot kuņģa vajadzības, tas spēj ēst daudz - jo tālāk, jo vairāk. Beigās modelis izsprūk no riebuma, bombardējot Vybegallo un korespondentus ar viņu gremošanas orgānu saturu. Darbinieki atšķiras.
Privalovs kādu brīdi pārdomā notiekošo, tad aizmieg. Kad viņš pamostas, viņš mēģina izmantot maģiju, lai pagatavotu brokastis, bet tā vietā viņš ir liecinieks tikšanās ar institūta direktoru laikā, kur tiek apspriests jautājums par to, cik bīstams var būt šāds modelis. Profesors Vybegallo vēlas to pārbaudīt tieši institūtā, savukārt citi pieredzējuši burvju pārstāvji uzstāj uz pārbaudījumu pierādīšanu dažu kilometru attālumā no pilsētas. Pēc karstas argumentācijas institūta direktors Janušs Poluektovičs Nevstrojevs nolēma veikt testus pārbaudes vietā, jo "eksperimentam tiks pievienots būtisks kaitējums". Ņevstrojevs arī saka “sākotnēju paldies” Romānam Oyra-Oyram par “atjautību un drosmi”.
Privalovu izdodas pārbaudīt. “Pilnīgi apmierināta cilvēka modelim” bija spēja ar maģijas palīdzību apmierināt visas viņa materiālās vajadzības. Iznākot no autoklāva, modelis nodod sev visas materiālās vērtības, kuras tas var sasniegt ar savām maģiskajām spējām (ieskaitot tuvumā esošo cilvēku lietas), un pēc tam mēģina samazināt vietu. Kataklizmu novērš Romāna Oyra-Oyra, kura iemet pudeli džina Ideālajam patērētājam, un džins, kurš aizbēga uz brīvību, iznīcina Vygalla modeli.
Trešais stāsts. Viss satraukums
Aldan dators, kurā darbojas Privalovs, ir bojāts. Kamēr tas tiek remontēts, Privalovs apceļo institūtu un nonāk Absolūto zināšanu nodaļā, kur tajā brīdī tiek parādīta Luija Sedlova izgudrotā mašīna, uz kuras jūs varat iekļūt izdomātā pagātnē vai izdomātā nākotnē.
Privalovs piekrīt eksperimentam un dodas uz nākotni. Pirmkārt, viņš redz dīvainu pasauli ar seniem cilvēkiem līdzīgiem iedzīvotājiem, pēc tam viņš parādās starp cilvēkiem, kuri ārēji ir tādi paši kā viņa laikabiedri, bet viņu pasaulei jau ir kosmosa kuģi un tā ceļo uz tālām planētām. Tad Privalovs nonāk atgriešanās laikmetā, kad cilvēki, lidojot uz tālām planētām un zvaigznēm, atkal atgriežas uz Zemes. Viņš pamana, ka šajā pasaulē ir dzelzs siena, un uzzina, ka aiz tā slēpjas Nākotnes baiļu pasaule. Reiz aiz sienas viņš redz slepkavības, asinis un karu. No kāda iedzīvotāja, kuru viņš satika, Privalovs uzzina, ka daļu pasaules ārpus sienas paverdzina roboti, daļu - citplanētieši, un dažus apgabalus paverdzina parazīti, augi, minerāli un komunisti. Šeit parādās gaisa kuģi, sāk līt bumbas, un Privalovs dodas uz pretējo sienas pusi, Humānās iztēles pasaulē. Pēc tam viņš atgriežas reālajā tagadnē, bet automašīna pazūd bez pēdām.
Viņš dodas uz Romiešu Oyre-Oreru un laboratorijā redz mirušu papagaili, kas guļ kausā. Atnāk institūta direktors Janušs Poluektovičs, pasauc papagaili Fototoniku, sadedzina viņa līķi kurtuvē, pelni izkaisās vējā un atstāj. Romāns Oira-Oira ir pārsteigts, jo dienu pirms tam viņš plītī atrada sakodis zaļu spalvu. No kurienes tas nāca, ja šodien tika sadedzināts papagailis un tuvumā nebija citu zaļo papagaiļu, paliek noslēpums.
Nākamajā dienā Privalovs kopā ar raganu Stella sacer dzejoļus sienas avīzei un pēkšņi ierauga istabā ienākošo to pašu zaļo papagaili. Viņš lido, bet neizskatās gluži vesels. Pārējie darbinieki nāk un jautā, no kurienes tas papagailis nāk. Tad visi nonāk darbā, bet pēkšņi redz, ka papagailis ir miris. Uz viņa kājas - gredzens ar cipariem un uzraksts "Photon". Tas pats notika ar papagaiļa kāju, kurš vakar gulēja miris krūzē. Neviens nesaprot, kas par lietu. Mākslinieks Drozd nejauši ievieto papagaili krūzē.
Nākamajā dienā datori tiek laboti, un Privalovs sāk strādāt. Romāns viņam piezvana un informē, ka papagailis vairs neatrodas kausā, un neviens viņu nav redzējis. Privalovs ir pārsteigts, bet pēc tam, iesūcis darbā, pārstāj par to domāt. Nedaudz vēlāk Romāns atkal zvana un prasa, lai viņš atnāk. Kad ierodas Privalovs, viņš ierauga dzīvo zaļo papagaili ar gredzenu uz tā pēdas.
Atbildot uz darbinieku vārdiem, papagailis atbild citiem vārdiem, bet semantisko savienojumu starp viņiem nevar izveidot. Tad viņi sāk saukt sapulcinātā papagailis vārdus, viņš īsi raksturo katru: rupjš, vecs, primitīvs utt. Darbinieki nesaprot, kur viņš ieguvis šādu informāciju.
Draugiem gadās, ka šis noslēpumainais papagailis pieder režisoram Janusam Poluektovičam, vēl noslēpumainākam cilvēkam. Šis divās sejās apvienotais vīrietis pusnaktī nekad neparādās sabiedrībā, un pēc pusnakts viņš nevar atcerēties, kas notika pirms viņas. Turklāt Janušs Poluektovičs precīzi prognozē nākotni.
Noslēgumā zinātnieki saprot, ka pastāv pretnostatīšanas iespēja: laika pāreja virzienā, kas ir pretējs vispārpieņemtajam. Ja papagailis bija pretprasme, tas nozīmē, ka šodien tas var būt dzīvs, vakar nomira un tika ielikts krūzē, aizvakar Janušs to atradis kausā un nodedzinājis, un vēl aizvakar plīts krāsā bija atstāta sakaltēta spalva, kuru Romāns atrada.
Romāns mēģina izskaidrot Tunguska meteorīta gadījumu, balstoties uz pretnostatījuma jēdzienu: tas nebija meteorīts, bet gan kosmosa kuģis, un tajā esošie citplanētieši bija kontracepcijas līdzekļi un dzīvoja pēc parasto cilvēku standartiem no nākotnes uz pagātni.
Janusa Poluektoviča noslēpums tika atšķetināts. Viņš pastāvēja A-Januša personā un nodarbojās ar zinātni, līdz nonāca pie pretmijiedarbības idejas un saprata, kā to realizēt praksē. Gadā, kad tagad dzīvojošie NIICHAVO darbinieki joprojām ir tāla nākotne, viņš pats un savu papagaili Fotonu pārvērta par kontracepcijas līdzekļiem, sāka dzīvot atpakaļ laika līnijā, un tagad katra pusnakts pāriet no rītdienas uz šodienu. A-Janus formā viņš dzīvo tāpat kā visi parastie cilvēki, no pagātnes uz nākotni, un U-Janus formā - no nākotnes uz pagātni. Tajā pašā laikā abi Januša Poluektoviča avatāri paliek viens cilvēks un apvienojas laikā un telpā.
Pusdienu laikā Privalovs tiekas ar U-Janusu un, uzņēmis drosmi, vaicā, vai rīt no rīta varētu pie viņa ierasties. U-Janus atbild, ka rīt no rīta Privalovs tiks izsaukts uz Kitežgradu, tāpēc viņi nevarēs iekļūt. Tad viņš piebilst: “... Mēģiniet saprast, Aleksandrs Ivanovič, ka visiem nav vienas nākotnes. Viņu ir daudz, un katra no jūsu darbībām rada vienu no tiem ... "