: Skaists inženieris daudz zaudē. Viņā iemīlējusies meitene iegūst spēlētāja naudu, bet, sajutusi viņa sīkumu, aizbēg naktī un mirst no drudža. Bagātais vīrs, kurš viņu mīlēja vairāk nekā viņa dzīvi, dzer indi.

Jauns inženieris, glīts Alarins dodas mājās. Kopā ar viņu nodalījumā - vienkārša izskata meitene un kaukāzietis. Pēc kāda laika kaukāzietis sāk nekaunīgi viņu samīļot. Alarīna pieceļas meiteni. Inženieris satver kaukāzieti aiz kakla kakla un izmet viņu no vilciena autobusa pieturā. Alarins apzināti apbrīno savu "izmisīgo temperamentu". Meitene smaidot pateicas savam glābējam. "Šis smaids iedegās un padarīja viņas seju ārkārtīgi skaistu."

Viņi iepazīst viens otru. Meitenes vārds ir Zinaida Pavlovna, pēc došanās uz koledžu viņa dodas uz darbu pie selekcionāra Kašperova, bagātas atraitnes, meitas. Viņš dzīvo tajā pašā pilsētā kā Alarin. Inženieris pazīst rūpnieku, nedaudz stāsta par viņu: “Pats Kašperovs noteikti ir godīgs un izskatīgs, tāpēc dāmas joprojām skrien viņam pakaļ: iedomājies pelēkus matus un melnu bārdu ... viņš neslēpj savu naudu un daudz viņiem izdara labu” .

No rīta pamodusies Kašperova mājā, Zinaida Pavlovna atgādina Alarīnu. Sapņos viņa sapņo par laimīgu dzīvi kopā ar viņu, domā, kā viņa apņemtu mīļoto ar rūpēm.

Brokastīs valdība tiekas ar Kašperovu. “Viņš izskatījās apmēram četrdesmit piecus gadus vecs, bet, ja viņš uzvilktu cepuri un paslēptu sirmos matus, neviens viņam nedotu vairāk kā trīsdesmit piecus līdz sešus gadus. Tomēr viņa izcilais izskats nepatika Zinaidai Pavlovnai; viņas maigā, sāpīgā gaume bija nepatīkama vīrietī, kurā pārsvars bija brutāls spēks un veselība. ”

Viņš iepazīstina ar valdību meitai, savvaļas meitenei četrpadsmit gadu vecumā. Viņa nekavējoties ņem Zinaida Pavlovna. No meitenes pārvalde uzzina, ka viņas māte nemira, bet aizgāja. Meitene nekavējoties garīgi pārmet selekcionāram to, nepatīkamais iespaids pastiprinās.

Kašperova pamana viņas naidīgumu, viņš tagad oficiāli pieklājīgi runā ar valdību, pārējā laikā viņš neatceras viņas eksistenci.

Kādu vakaru viņš nejauši dzird Zinaidu Pavlovnu veicot fragmentus no Fausta savam skolēnam. Kasperovu pārsteidz viņas krāšņā sudraba balss. Mūzikā ietvertās intonācijas un sajūtu dziļums liek domāt, ka viņai ir sava Fausta, un viņš nedod cerības uz savstarpīgumu.

Nākamreiz, klausoties dziesmu ārpus durvīm, selekcionāre sevi nodod ārā. Zinaida Pavlovna nekavējoties pārtrauc dziedāt un aiziet, neskatoties uz vīrieša mēģinājumiem novērst pārpratumus viņu starpā.

Kašperovs iemīlas. "Pirms viņa stāvēja maigs blāvas meitenes attēls ar zilām caurspīdīgām acīm un valdzinošu balsi, un viņš nezināja, kā ar viņu rīkoties ..."

Zinaida Pavlovna dodas kopā ar Kašperovu un viņa meitu uz balli. Viņa priecājas par skolēnu: meitene tiek pastāvīgi aicināta dejot. Alarīna pēkšņi pieiet viņai klāt.Viņš labprāt runā par azartspēlēm. Šausmu meitene lūdz aizmirst par šiem briesmīgajiem hobijiem. Inženieris viņu uzaicina uz deju. Zinaida Pavlovna ir laimīga. Pēc tam, kad viņi sarunājas, un meitene runā par Kašperovu: viņa pilnībā nesaprot viņa izturēšanos. Tikai skolēnu tur Zinaīda Pavlovna. Alarīna iesaka viņai pamest pēc iespējas ātrāk. Parādās Kašperovs un saprot, ka runā par viņu. Audzētājs jau ir paņēmis savu meitu, tagad viņš gaida valdību.

Pa ceļam uz mājām viņš metas pie meitenes ar skūpstiem un apskāvieniem. Kašperova draud, sola naudu un slavu, ja tikai viņa viņu neatbaidītu. Mājās selekcionāram apstājas tikai meitas parādīšanās.

Alarins tajā vakarā zaudē milzīgu valdības naudas summu. Viņš mēģina ņemt tos no naudas zīmes, bet, uzminējis notikušo, atsakās. Uz ielas Zinaida Pavlovna tuvojas viņam. Inženieris kaitinoši izsaka savas depresijas iemeslu: viņš tiks pasludināts par zagli, viņš ir apkaunots. Viņš rupji runā ar meiteni un aiziet.

Zinaida Pavlovna nolemj upurēt sevi savas pestīšanas labad un prasa Kašperovam nepieciešamo summu, piedāvājot sevi pretī. Sākumā selekcionārs vēlas viņai atriebties. Skarbi runājot, viņš dod viņai naudu. Valdība nokrīt uz ceļiem un noskūpsta viņa roku. Kašperovs par savu izturēšanos izjūt nepanesamu kaunu. Viņš uzminē, kāpēc meitenei vajadzīga nauda: "Tu esi svētais, tas ir lielisks varoņdarbs, par kuru sieviete kādreiz ir izlēmusi." Abi "pirmo reizi drosmīgi un draudzīgi ieskatījās viens otra acīs".

Pēc tam Alarins ieliek revolveri savā templī, pēc tam to nolaiž.Inženieris saprot, ka viņš lauž komēdiju: patiesībā viņš izmisīgi turas pie dzīves. Parādās Zinaida Pavlovna un glabā naudu. Jūtot, ka viņš ir izglābts, Alarīna uz viņiem raugās ar dedzīgu un brutālu skatienu: dzīvē viss ir nolietojies, izņemot šo paciņu. Valdība viņu vēro šausmās. Viņas dvēselē rodas nicinājums, iznīcinot “sava elka” mīlestību.

Viņa staigā mājās bez samaņas. Uz sliekšņa meitene iekrīt Kašperova rokās, slapja un trīc. "Tikai šajā briesmīgajā brīdī, izjutis sava kakla aukstā vaiga pieskārienu, Kasperovs saprata, ka šī meitene viņam ir dārgāka nekā viņas pašas dzīvība, dārgāka nekā mīļotās meitas dzīvība." Ārsts nesniedz garantijas, ka Zinaida Pavlovna izdzīvos.

Haggarde un pelēkā spalvaina Alarīna brauc pa vilcienu. No laikraksta viņš uzzina, ka Kašperovs dzēra ciānūdeņražskābi. Alarins nelasa tālāk: viņš zina pašnāvības iemeslu.