: Čečenijā cīnās desantnieks cauri bailēm un cietsirdībai no kara, redz draugu nāvi un nepamatotas komandas kļūdas. Viņš brīnumainā kārtā izdzīvo pēdējo kauju un atgriežas mājās.
Romāna galvenais varonis ir Jegors Taševskis, īpašo spēku karavīrs, kurš cīnās Čečenijā. Speciālo spēku karaspēks no Krievijas pilsētas Sv. Spas ierodas komandējumā uz Grozniju. Speciālo spēku astoņdesmit cilvēki, komandieris Semeničs, bataljona grupas čūla, grupas kakls - tas ir viņu padoto vārds. Kolektīvs šķērso izpostīto garlaicīgo pilsētu un apmetas nomalē, bijušajā skolā, kas tagad ir pamesta un mīnēta.
Komandieri pārvērš skolu par cietoksni un sāk skaitīt ceļojuma dienas. Naktīs viņi ved patruļas, viņi tiek lojāti atlaisti. Pirmās dienas mierīgi pastiepjas bez starpgadījumiem un nopietnām briesmām. Puiši izklaidējas, jokojas savā starpā, slepeni pārkāpj režīmu, lieto alkoholu un nebeidz baidīties. Bailes aptver visus, daži to neslēpj, lielāko daļu - tā māca. Bailes nosaka karavīru rīcība un attiecības.
Ir darbs - pilsētas objektu sakopšana. Komandas nogalina pirmos astoņus čečenus un pēc operācijas piedzeras. Skolas nakts lobīšana nebeidzas,kam sekoja vēl vairāki slaucījumi un reidi ar upuriem vietējo iedzīvotāju starpā un kaujinieku iznīcināšana. Lidostā Jegors Taševskis redz krievu demobilizēto karavīru līķus, kuri gāja bojā pavēlniecības nodevības un piekrišanas dēļ. Šis skats nepievieno optimismu viņa jau tā drūmajam noskaņojumam. Viņu no bailēm izglābj tikai mirušā tēva un mīļotās Dašas atmiņas.
Nākamajā cīnītāju uzbrukumā mirst pirmie desantnieki. Karavīri dzer arvien vairāk un vairāk, neslēpjot bailes. Egors, kurš daudz domā un filozofē, nonāk pie secinājuma, ka viņi nav ieradušies Čečenijā veltīgi, viņš nevēlas cīnīties, viņš nejūt naidu pret čečeniem un uzskata dažus komandas pavēles par stulbiem. Sakopjot citu ciematu, bandīti, kuri vēlas padoties, atkal tiek nošauti. Viņi neuzņem ieslodzītos, pārkāpjot rīkojumus. Pēc kaujas, zaudējot vairākus nogalinātus puišus, vads piedzeras un iekrīt piedzērušos sapnī. Iereibušie apsargi atstāj savus amatus, un čečenu kaujinieki uzbrūk skolai.
Pēdējā kaujā Jegors komandē savu komandu un šausmīgi baidās, bet viņš cenšas to neizrādīt. Viņi nogalina gandrīz visu vadu, viņa acu priekšā mirst Taševska draugs Sanija. Puiši tiek nošauti. Viņi nonāca glābšanā ar kaujas komandieri Semeniču (viņš ar ziņojumu devās uz štābu) uz diviem bruņutehnikas nesējiem. Automašīnas aizved ievainotos, un vads turpina šaut atpakaļ no augstākajiem kaujinieku spēkiem. Cīnītāji pēdējā kaujā uzvedas atšķirīgi: kāds ir gļēvs, vairums cīnās. Semeničs saka, ka kaujinieki vienlaikus uzbruka pilsētai no visām pusēm.Krievijas karaspēks nebija gatavs ofensīvai, jo pavēlniecība neuzraudzīja situāciju. Tā rezultātā ir daudz mirušo.
Skolas bombardēšana turpinās vairākas stundas, un atlikušie komandieri pēc Semeniha pavēles nolemj iziet cauri gravai, kas piepildīta ar dubļiem un ūdeni pēc spēcīgām lietusgāzēm. Nav ko šaut, karavīri izlec pa logu, ienaidnieki viņus satiek ar uguni, viņi nogalina daudzus.
Egors izdzīvo, ienirstot netīrajā vircā. Kopā ar cīnītāju Monku, kurš varonim nekad nav paticis, viņi ilgu laiku slēpjas krūmā. Kā Egors bija paredzējis, mūks izglābj viņa dzīvību. Viņi ar kailām rokām nogalina divus Ukrainas algotņus, nogalinot ievainotos krievu karavīrus.
No rīta, satikuši vēl vairākus izdzīvojušos, komandieri klīst pa ceļu no iznīcinātās skolas. Viņus uzņem krievu formējumi, kas nāca uz glābšanu. Piedzēries, kluss, izpostīts, izglābtie karavīri atgriežas mājās pie Svētā Pestītāja.