Darbība notiek pēc Pirmā pasaules kara lielā Vācijas pilsētā. Septiņdesmit gadus vecā Matiasa Klauslausa, kopta kunga, padomnieka slepenā komercija, tiek svinēta viņa jubileja.Mājā valda svētku atmosfēra, ieradās daudz viesu. Juridiskais konsultants tiek ievērots visā pilsētā. Viņš ir milzīga uzņēmuma īpašnieks, kur par direktoru kalpo viņa vīram dēliņš Ērihs Klarota, meitas Otilijas vīrs. Klarmot rada iespaidu, ka vīrietis ir neparasts, provinciāls, bet lietišķs. Papildus trīsdesmit septiņus gadus vecajai Otilijai padomdevējam ir vēl trīs bērni: Volfgangs, filoloģijas profesors; Bettina, trīsdesmit sešu gadu meitene, ir nedaudz greizs; un arī dēls Egmonts divdesmit gadus. Viņš aktīvi nodarbojas ar sportu, būvēts un glīts. No pirmā acu uzmetiena ģimenes attiecības var šķist diezgan cienīgas. Visi mīl un ciena privātu konsultantu. Bettina stundu par viņu īpaši rūpējas - viņa pirms trim gadiem solīja to darīt mātei pirms viņas nāves. Matiass Klausens tikai nesen atguvās no šī zaudējuma, taču visi saprot, ka jebkurā brīdī ar viņu var notikt jauns uzbrukums. Tāpēc Klausenu ģimenes ģimenes ārsts, Šteinicas sanitārais konsultants, rūpīgi uzrauga sava pacienta un drauga veselības stāvokli un garīgo labsajūtu.

Jau kādu laiku Klausenu ģimene ir parādījusi neapmierinātības un apjukuma pazīmes. Baumo, ka padomdevēju izjūt līdzjūtība astoņpadsmit gadus vecai meitenei Inkenai Petersai, kura dzīvo Matiasa Klauslausa lauku sētā un ir viņa dārznieka Ebisha brāļameita. Viņa dzīvo Broičā kopā ar savu tēvoci un māti Frau Petersu, dārznieka māsu. Viņas tēvs pirms vairākiem gadiem izdarīja pašnāvību cietumā izmeklēšanas laikā, kas tika uzsākta pret viņu. Viņam tika izvirzīta apsūdzība par pārcelšanos uz citu dienesta vietu, viņš apzināti aizdedzināja visu savu mantu, lai nelikumīgi saņemtu apdrošināšanas prēmiju. Gribēdams sargāt ģimenes godu, viņš uzlika rokas uz sevi. Izmeklēšana, saprotot visus lietas apstākļus, pilnībā pierādīja viņa nevainīgumu. Māte Inkena, saudzējot meitas jūtas, tur viņu tumsā par tēva nāves cēloņiem. Tomēr drīz pēc tikšanās ar Matiasu Klausenu Inkena saņem anonīmu vēstuli (kas pieder Volfganga sievai), atverot acis uz šo notikumu. Pēc vēstules Inkena sāk saņemt atklātnes, kas ir acīmredzami aizskarošas. Gandrīz tajā pašā laikā viņas mātei tika paziņots muižas pārvaldnieks, tieslietu padomnieks Ganefelts un bērnu vārdā Matiass piedāvāja Frau Peters četrdesmit tūkstošus marku aci pret aci, lai viņa kopā ar brāli un meitu pārceltos uz citu Klausena muižu Polijā, un Inkena sacīja, ka viņa saņēmusi mantojumu. Frau Petere tomēr ir pārliecināta, ka viņas meita nepiekritīs un nekad viņu nesapratīs.

Frau Peters pārliecina meitu nesazināties ar konsultantu, bet no sarunas saprot, ka meitenes jūtas pret Matiasu ir ļoti spēcīgas. Inken vēlas būt viņa sieva.

Dažus mēnešus pēc padomnieka dzimšanas dienas viņa paša mājā Klauss pulcējas ikmēneša (pirmo reizi pēc atjaunotās sievas Matiasa nāves) ģimenes brokastīm. Kamēr viņa birojā esošais konsultants runā ar Inkenu, Kārdots, Metiasa vīrs, liek savam kalpam Vinteram noņemt no galda devīto meitenei paredzēto ierīci. Kad Matiass un Inkens dodas pie galda, padomdevējs redz, ka kāds uzdrošinājās pretrunā ar viņa rīkojumu. Viņa sašutums nezina robežas. Viņas neapmierinātības dēļ padome nepamana, ka Inkena bēg. Nedaudz vēlāk viņš mēģina panākt viņu, bet bez rezultātiem. Ģimenes brokastis beidzas ar Matiassu, pēc vardarbīgas pļāpāšanas visi viņa pēcnācēji, kas uzdrošinās ticēt, ka viņš ir viņu īpašums, izbrauca no mājas.

Viņi pauž sašutumu. Viņi padomdevēju aizkaitina tāpēc, ka viņš iedod Inken ģimenes rotas, nopirka pili uz ezera Šveicē un tagad to uzbūvē un atjaunina “notiesātā meitai”. Kramots, kam bez tēva-vīru firmas ir atņemtas visas pilnvaras, mudina ģimeni ierosināt tiesas procesu par padomnieka aizbildnību kā vecu vīru, kurš ir izdzīvojis no sava prāta.

Inken vairākas nedēļas dzīvo padomnieka mājā. Viņi nejūt, ka virs viņiem pulcējas melni mākoņi. Padomnieks raksta vēstuli jaunības draugam Geigeram un lūdz viņu nākt. Geigers tomēr ierodas pārāk vēlu. Lieta jau ir sākta tiesā, un, kamēr tā ilgst, padomdevējs tiek uzskatīts par nepilnvērtīgu pilsoni. Neviens no viņa rīkojumiem netiek izpildīts, viņš pat nekontrolē sevi. Viņš tiek iecelts par tieslietu padomnieka Ganefelta aizbildni, kurš spēlēja kopā ar savu dēlu Volfgangu kā bērnu, un pēc tam bija Clausena muižas pārvaldnieks. Ierašanās mājā un visa Klausenu ģimene. Tikai jaunākais padomnieka dēls neparakstīja lūgumu sākt tiesvedību, nevēloties pazemot savu tēvu. Pārējie Klarmot vadītie joprojām neapzinās savas rīcības iespējamās sekas,

Matiass nekavējoties lūdz viņus un ievietot viņu zārkā, jo tas, ko viņi ir izveidojuši, nozīmē viņam eksistences beigas. Viņš no savas laulības atsakās no saviem pēcnācējiem, sagriež sievai portretu, kas gleznots laikā, kad viņa bija viņa līgava. Geigers un Šteinics konsultanta radiniekus izsūta pa durvīm.

Pēc šīs ainas Klausens naktī bēg no mājām un dodas uz savu īpašumu Broičā. Viss galvā sajaucās. Viņš cer atrast Inkenu Frau Petersa dzīvoklī, lai gūtu mierinājumu, sazinoties ar viņu. Viņš parādās naktī pie Inkas mātes negaisā, viss slapjš un ar dubļiem izsmidzināts. Tajā ar grūtībām, neskatoties uz viņa elegantajām drēbēm, jūs varat atpazīt savulaik spēcīgo padomnieku Klausenu. Frau Peters un Ebisch mēģina viņu nomierināt, bet bez rezultātiem. Viņš turpina atkārtot, ka viņa dzīve ir beigusies. Viņiem joprojām izdodas aizvest viņu uz guļamistabu, kur viņš aizmieg. Ebišs zvana mācītājam, konsultējas ar viņu, kā rīkoties, zvana uz pilsētu, uz Klausena māju. Izrādās, ka visi meklē padomnieku. Klarmots ir nikns, ka viņa upuris ir paslīdējis prom no viņa.

Līdz mājai brauc automašīna. Tajā ir Inkena un Geigers, kā arī Matiasa Vintersa personīgais kalps. Viņi ilgi meklēja padomdevēju un tagad ir briesmīgi pārsteigti, ka viņu atrada šeit. Viņi steidzas ievietot padomnieku automašīnā un nekavējoties vēlas viņu nogādāt drošā vietā - uz Šveici, uz savu pili. Tomēr Klauslauss apliecina, ka tagad pat pati Inkena nespēj viņu atgriezt dzīvē. Kamēr Inkena, izdzirdot to bērnu automašīnu skaņas, kuras ieradās, lai paņemtu padomnieku, kurš vēlas viņu aizslēgt slimnīcā, dodas pretī viņiem ar revolveri, lai neļautu viņiem iekļūt mājā, Matiass dzer indi un dažu sekunžu laikā mirst pie Ziemas rokām.

Ganefelts ieiet mājā un atkal sāk runāt par savu pienākumu un par spīti šādam nožēlojamam iznākumam, viņam bija tīrākie un labākie nodomi.